私の召喚獣、どう見てもファンタジーじゃないよね⁉︎ 〜最弱召喚士の幸運覚醒 物理無効のメカわんこと行く最強バディ冒険譚〜

第26話 シャルウィー・R 〜殲滅の舞踏〜』

フォーメーションR――それは、はーちゃんが考えたパーティー戦術のひとつ。

事前に役割を決めておいて、合図はアルファベット一文字。戦況に合わせて、みんなの動きを一瞬で切り替えられる。

そしてRは、緊急用の「リンを絶対に守れ」のR。……私を守るためなら全力、採算度外視、囮になっても構わない。至高はリン、すべてはリン。……はーちゃん、ちょっと重いから！

リンに仇なす者はサーチ＆デストロイ。――捨て身覚悟のフォーメーションRが、今、発動した。

「コタロウ、くま吉、リンを任せたわよ」

「わん！」

「くまー！」

二匹が私のボディーガードとして周囲を警戒し、

勇ましく叫んだはーちゃんが、迷いなく群れに突っ込んでいく。

先頭のコボルトが振り下ろした棍棒を、左手の銃で横に流す。

空を切る棍棒、体勢を崩されて無防備な額に、銃口が突きつけられた。

「踊りなさい。――リンのために！」

引き金を引く瞬間、はーちゃんの声色が低く鋭くなる。

デザートイーグル、砂漠の鷲。 銃口が閃き、轟音が洞窟を叩く。.50AE弾が零距離で火を噴いた。

至近距離で撃たれた弾丸は、コボルトの頭を貫き光の粒子に変えてもなお、勢いは衰えず背後の一体まで葬る。

「う〜ん……、やっぱりこの子、ゲーム補正で威力盛られてるわね」

襲い来る敵を、次々と血煙と光粒子に変えていく中で、はーちゃんが獰猛に笑った。

次の瞬間、はーちゃんが一歩だけ引いた。

右手の銃を胸の前に寄せ、空になったらしいマガジンを引き抜くと、腰のポーチへ手を伸ばす。

再装填（リロード）するんだ。

そう思った瞬間――頭上から黒い影が落ちてきた。

「キーッ！」

バットが体当たりするように突っ込んでくる。

はーちゃんは迷いなく、弾倉を握った手のまま横薙ぎに叩き落とした。

『ドン』と鈍い衝撃。

バットは壁にぶつかって光の粒子に変わるが、

『チンッ』と金属が弾ける乾いた音がした。

弾丸が一発だけ床を跳ね、洞窟の壁際へコロコロ転がっていった。暗闇の中で銀色が一瞬だけ光る。

はーちゃんの目が、ほんの一瞬だけそっちに向いた気がした。

だけど、次の瞬間にはもう私の方へ戻っていて、何事もなかったみたいに装填を終えると、そのまま群れへ踏み込んでいった。

怯まぬモンスターは、左右から同時に棍棒を振り下ろす。はーちゃんは右からの一撃を右手の銃で下からすくい上げ、力の流れに逆らわず左へ流した。

「キャン！」

流れた棍棒が左のコボルトの頭に直撃。はーちゃんは回転して間合いを奪い、銃口と獲物を一直線に重ねる。

「退場よ」

微笑みながら引き金を引く。

「グワーン⁈」

「ワオーン！」

咆哮も悲鳴も、一発の弾丸にかき消された。

二匹は光の粒子となり散り、足元にはドロップがパラパラと転がる。

有利な位置を奪い、急所を撃ち抜く。

まるで舞踏を踊るような動きで、一瞬の隙も与えない。

「さあ、ワンちゃん達……私のリードについてきなさい！」

狩人の眼差しを宿したはーちゃんは、獲物を次々にロックオンしながら群れの奥へ駆け抜けていった。

「グワォォォン！」

「あわわわわ」

私の前に、いつの間にかコボルトが近づき襲いかかってきた。

だけどすぐに、左右から『ガシンッ！』と足音を響かせながら、頼もしい影が飛び出した。

コタロウとクマ吉は、まるで合図したかのように、私を中心に前へ出て守ってくれる。

「ワン！」

コタロウが猛然と跳躍し、棍棒を振りかぶったコボルトの首へ鋼鉄の牙を突き立てる。

「キャン！」

首筋に食い込む牙。押し倒されたコボルトのHPがみるみる削れていく。

必死の反撃に前脚へ噛みつかれるが――カッチカチの鋼鉄ボディには通じない。

もがいた首を容赦なくトラバサミのように噛み千切ると、悲鳴も短く光の粒子へ変えた。

「コタロウ、強〜い！　いい子、いい子♪」

「わん♪」

私が褒めると、コタロウは尻尾をぶんぶん振って得意げに応える。

「クマー！」

すると今度は、背後から襲いかかって来たモンスターに、クマ吉が炎をまとった爪――ファイヤークロウを振り抜いていた。

切り裂かれたコボルトが倒れ、傷口から燃え広がった炎が毛皮に引火する。転げ回るコボルトのHPバーがガンガン削れていく。

「ふえ〜、クマ吉すご〜い」

「くま〜♪」

『近づく奴は丸焼きくま♪』とでも言いたげに、炎の爪を次々と振り回す。

敵は次々に火だるまになって転げ回る。

「ワオ〜ン！」

コタロウが勇ましく吠えると、洞窟の壁際へ走り出す。それを見て、モンスター達が追いかけていく。

私もコタロウと離れないよう追いかけると、くま吉はボディーガードのように、二足歩行でついてくる。

側から見たら、駅前の人混みを抜ける要人移動みたいだった。

先導のコタロウが進路を切り開いて、私はその真後ろをぴったり追走。くま吉は屈強なボディーガード役で、半歩後ろをキープしている。

まるでイベント会場のVIP導線みたいに、私の周りだけ露骨に安全圏ができていく。

しかもコタロウの誘導が妙に賢い。

壁際ギリギリを使って群れを引っ張り、通路の真ん中を一瞬だけ空ける。

人混みでいうなら、スタッフがロープを張って流れを片側に寄せ、真ん中に通路を作るやり方。動線設計がプロすぎない？

コタロウは前から襲いかかるコボルトの顔に、カッチカチの肉球――スチールスタンプを叩き込んでいく。

「ガフッ！」

鋼鉄の肉球を押しつけられたコボルトは、そのまま地面を転げ回る。

着地したコタロウは、すぐ次の一体へ跳びかかり、またスチールスタンプを連打！

次々と痛みに悶え、地面をのたうち回る敵が増産され、無防備な姿をさらけ出す。

「わん！」

一瞬振り返ったコタロウが、私へと合図を送る。

「うん、コタロウ、ありがとう」

私はナイフを逆手に持ち、息を呑み込みながら、のたうつコボルトへ近づいて――

「ごめんね、グサッ！」

「ギャワーン！」

刃が深く突き立ち、HPが一瞬でゼロになると、コボルトの体は光の粒子になって消えてしまう。

「できるだけ、痛くないように……グサッ！　グサッ！　グサッ！　ごめんね！」

「グッワーン！」

私は謝りながら、無防備なモンスターたちに何度も刃を突き立てた。

LUKに極振りしたおかげで、二回に一度は必中クリティカルになり、防御を無視して大ダメージを与えられる。

できるだけ手短く一撃で。

プログラムなんだから、痛みも感情もないはずだけど、それでも……少しでも早く楽にしてあげたいから――私は「ごめんね」と呟きながら刃を突き立てる。

「くまー！」

その横で、炎に包まれて転げ回る敵にも、私はとどめを刺す。クマ吉が「仕上げは任せるくま！」と言わんばかりに次々燃やしてくれるから、私は一つひとつ刃を入れるだけでいい。

コタロウとクマ吉のサポートのおかげで、私はテンポよく刃を突き立てられる。

このまま押し切れる――そう思った矢先。

「キャッ！」

〈リン HP80→79〉

背後から鋭い痛みが走り、思わず悲鳴をあげてしまう。

「わわわ！　こ、コウモリのモンスター⁈」

頭上から舞い降りたのは、翼を広げた『バット』。コウモリ型のモンスターが、コタロウとクマ吉の隙間をすり抜け、私の背中へ牙を突き立てたのだ。

神器オンラインでは、プレイヤーが任意で『痛覚レベル』を設定できる。完全にオフにはできない。

『多少の痛みがあった方がダメージ感覚をつかみやすい』と、はーちゃんに言われてレベル1にしていた。

「安全設計らしいけど……最低レベルでも、デコピンされてるみたいで普通に痛いからね!?」

振り向きざまにナイフを振るうけど、バットはヒョイッと避け、逆に爪で引っかいてくる。

「いたっ！」

〈リン HP79→78〉

空中で『キーキー』と甲高く笑うように鳴き、私の頭上を翻弄する。

「グサッ！　あっ、痛っ！　避けられて攻撃が当たらないよ⁈」

〈リン HP78→77〉

焦って突き出す刃は空を切り、また一撃もらう。じわじわHPが削られ、背筋が冷たくなったそのときだった。バットの体に赤い点が灯り――

『バン！』

轟音とともに、バットの体が光の粒子になって弾け飛び、ドロップアイテムが地面に散らかった。

「リン大丈夫⁈」

「うん、はーちゃん、ありがとう♪」

視線を向ければ、はーちゃんがモンスターの群れの中から銃を構えていた。

多分、レベル上げの際に見せてくれたスキル、【精密射撃】による遠距離狙撃――それが、私を救ったのだ。

「数は大分減ったわね。そろそろ頃合か……みんな仕上げよ！」

「うん」

「ワオーン」

「クマー」

はーちゃんの号令に応じ、コタロウが挑発スキル【吠える】を使用した。

「ワオーン！」

洞窟が震えるほどの特大な遠吠えに、残っていた敵のタゲが根こそぎ吸い寄せられる。

「くっまー！」

それを合図に、クマ吉は両腕を天に掲げ、唸り声を響かせる。頭上に生まれた小さな火球がみるみる膨らみ、直径十メートルを超える炎の太陽へと育っていく。バーチャルなのに、私の肌にジリジリとした熱気が伝わってきた。

「来たわね。コタロウ、私のタゲを！」

「ワオーン！　ワオーン！」

コタロウが再び吠え、残りの敵を一斉に引きつける。二十体近いコボルトとバットが、憎悪のオーラをまとって一斉に殺到する。

（残りおよそ二十――コボルト十五、バット五）

壁際へ突っ走るコタロウ。その後ろを敵の群れが轟音を立てて追いかける。

「よし、すべてのタゲがコタロウに移ったわね」

はーちゃんが素早く私の横に戻り、構えを整える。クマ吉の頭上で、火球が臨界ギリギリまで成長し、太陽のように轟々と燃え盛っていた。

「それじゃあリン、仕上げよ」

「うん、コタロウ、『お座り』だよ！」

「わん！」

――その瞬間。全力疾走から一転、『お座り』の姿勢を取ったコタロウが、慣性に負けてそのまま宙を舞った。

「ああ！　コタロウ！」

「わう？　わうー！」

頭から壁に突き刺さり、半身を岩に埋めたまま後ろ足だけバタバタさせていた。

「いやいやいやいや！　そんなスピードで壁にぶつかったら、壁に跳ね返されるから！　頭から壁に刺さって下半身バタバタって……ないから！」

はーちゃんのツッコミが飛ぶ。けれど敵の群れはお構いなしに追いつき、突き出たお尻へ一斉に攻撃を浴びせた。

「わうーん！」

情けない声で助けを求めるコタロウ。私は慌てて叫んだ。

「クマ吉、早くそれをコタロウに！」

「クマー！」

クマ吉が腕を振り下ろすと、巨大な太陽が弧を描いて飛び、コタロウのお尻めがけて直撃した。

「わ、わっ！」

爆炎が広間を覆い、爆風が私たちを襲う。

反射的に顔を庇い、目を閉じる。

耳を劈く轟音に天井まで届く火柱。

コタロウに群がっていたモンスターたちは、全員まとめて光の粒子に変わり消え去ってしまった。

爆炎が収まると、広間にはドロップアイテムと焦げた岩肌。そして――壁に頭を突っ込んだまま、後ろ足をバタバタさせるコタロウの姿しか残っていなかった。

「コタロウ……まだ刺さってる」

　私は呆れてつぶやく。さっきまでの緊張感が一気に抜けて、思わず肩の力が抜けた。

「コタロウ無事だね？　良かった♪　でもこれ……はーちゃん、抜けるのかな？」

「ん〜、いざとなれば召喚解除すればいいけど、再召喚にかかるMPを節約したいから、できれば引っこ抜きましょう」

「うん。コタロウ、もうちょっと我慢してね。みんなでそこから出してあげるから」

「わう〜ん」

「リン、さっさとコタロウを助けて、みんなでレアクエストをやるわよ♪」

「だね、はーちゃん♪」

「くま〜♪」

そのあと、私たちは総出でコタロウを必死に引っこ抜くのだった。

…… To be continued

次回予告

洞窟の壁に刺さったままのコタロウを救うため、みんなで全力の綱引き大会。

やっと抜けたと思ったら、なぜか被害が増えていく！

レベルアップで新スキル解禁と思いきや、まさかのスキルで更なるカオスに……。

次回、『炸裂カオスコンボ　〜抜けた！　投げた！　変形だ！　〜』

虚構が軋み、心が吠えたとき、世界は書き換わる。

本日も読んでいただきありがとうございます！

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次回更新は、12月22日（月）20時ごろを予定しています。