私の召喚獣、どう見てもファンタジーじゃないよね⁉︎ 〜最弱召喚士の幸運覚醒 物理無効のメカわんこと行く最強バディ冒険譚〜

第25話 断罪 裁きの法廷開幕 ―ワンワン裁判―

ボールを咥えたまま立ち止まったコタロウに、鬼みたいな顔のモンスターたちが追いついてきて、せっかく開いた出口までの道をまた塞いでしまった。私は思わず息を呑む。

それでもコタロウは平然としている。――というか、袋叩きにされても鋼鉄の体には傷ひとつ付かない。

「大丈夫だよ」とでも言うみたいに、ボールを咥えたまま尻尾をぶんぶん振って、『獲ったよ〜♪』と自慢げにこちらを見る。

「リン、コタロウに煙玉を使わせて、それとしばらく動かないように命令して」

背後からはーちゃんの声。私はすぐ頷いた。

「うん。コタロウ！　『バイト』、そのあとは『ステイ』だよ」

命令を聞いたコタロウが、咥えていた白いボール――マダム・バタフライから買った煙玉を鋼鉄の歯でぱきっと噛み砕く。瞬く間に白煙がふわっと広がり、コタロウの姿が霧みたいに消えた。

向こう側から悲鳴混じりの声が飛んでくる。

タゲがコタロウから四人へ移っていくのが分かった。

盾の人が盾を構え直し、必死に押し返しながら叫んだ。

「クソッ！　道がふさがれた！」

短剣の人が飛び退きざまに蹴りを入れ、噛みつきを何とか防ぐ。

「マズイでござる！　もうヒーラーは限界でござる⁉︎」

杖の人が震える手で杖を掲げ、小さな光を放つが、すぐにかき消える。

「もう【挑発】を使うMPが……残ってない⁉︎」

大剣の人がうなり声を上げて振り下ろし、二、三体のモンスターを弾き飛ばす。けれど、新手がすぐ押し寄せてきた。

四人は必死にもがいていた。杖の人の回復はもう続かず、盾の人の腕も震える。短剣と大剣が前に出て道をこじ開けようとするが、モンスターの壁は波みたいに押し戻してきた。

大剣が唾を吐き、血のにじむ手で柄を握り直す。振るたびに数体は押し返せるのに、すぐ次の群れが雪崩れ込んでくる。

「クソッ、やられた。もう逃げられん。まさか同じ……MPKの同業者だったとは⁉︎」

私は一歩前に出る。クマ吉がどしんと横で構え、はーちゃんは銃口を下げたまま冷ややかに目を細める。短剣の人はステップで噛みつきをいなしたが、背後から棍棒を食らってよろめく。

「失礼ね。私たちを、あんた達と一緒にしないでちょうだい」

四人の視線がこちらに揺れる。盾の人がモンスターの棍棒に胸板ごと叩かれて膝をつきそうになるが、歯を食いしばって持ち直す。

「そ、そのクマは⁉︎　なんでレアモンスターがここにいるでござる⁉︎　そいつは確かに倒されたはず！」

短剣の人がクマ吉を指さして慌てる。杖の人の回復は弱々しく、光の粒はすぐに途切れた。

「ああ、別に私たちはレアクエストなんか始めてないのよ。召喚獣をレアボスに見立てて、あんた達がMPKを仕掛けてくるか、確かめたの」

「クマ吉、名演技だったね。上手い、上手い♪」

「くま〜♪」

「僕たちは、まんまとあなた達に騙されて、MPKを仕掛けてしまったわけですか？」

「そういうことね」

短剣の人がモンスターの横腹に刃を滑らせるが浅く、反動で体が揺れる。

「クソ、お前ら何者だ？　あまりにも手際がよすぎる。まさか初心者を装ったMPKギルドなのか⁉︎」

「人聞きの悪いこと言わないでちょうだい。私たちは好きで仕掛けてるんじゃないわ。降りかかる火の粉を払っただけ。どう？　仕掛けた自分たちが、逆に仕掛けられる気分は？」

言い合っている間にも、四人の体力はじわじわ削られていく。

盾の人は押し返す腕が震え、短剣の人は受け流すだけで精一杯。杖の人の光は途切れ途切れで、大剣の人は赤い数字を背負って息を荒げていた。

「ふざけるな！　いいわけないだろう！　死んだら二週間かけて稼いだ経験値が全部消えるんだぞ！」

大剣の人が血を吐きながら振り下ろす。

「正直、死にたくないでござる！」

短剣の人の声は上ずっていた。

「も、もう……限界です。アイテムロストも嫌だ……」

盾の人が盾を構えたまま、頭を下げる。

「ね、ねえ、お願いだよ。僕……死にたくないんだ。僕たちが悪かった。謝るから助けてよ。お願い！」

杖の人の呟きは、泣き声みたいに震えていた。

「拙者らが悪かったでござる！　助けてほしいでござる！」

「すみませんでした！　もう二度とMPKなんかしませんから、助けてください！」

「すまなかった……俺たちシュガー同盟は今日限りで解散する。だから助けてくれ！」

私は、はーちゃんを見上げる。彼女の目は冷たく揺るぎない。

「はーちゃん……なんか可哀想だし、助けてあげても」

でもはーちゃんは首を横に振った。

「リン、いくらリンのお願いでもこれだけはダメ。自分がやられて嫌なことを他人にして、いざ自分の番になったら許してくれ？　そんな都合のいい話あるわけないでしょ。それにこの人たちは心から反省なんてしてない」

「え……？」

「今まで色んなプレイヤーを見てきたから分かる。この人たちは、助かるためならどんな嘘でも平気で吐くタイプよ」

「は、はーちゃん⁉︎」

「ほんと、コイツらを見てると昔のことを思い出して情けなくなるの。だからリン……ここで許すわけにはいかないのよ」

その瞬間、杖の人がふっと顔を上げ、意地悪な笑みを浮かべた。

「あ〜あ、大抵はこれでコロッと騙されて許してくれるのにな〜。残念」

短剣の人も苦笑を貼り付けて肩を揺らす。

「ちっ、騙されないのか！」

大剣の人が膝をつきながらも吠えた。

「仕方ありませんね。負けを認めて全滅しましょう」

そう言いつつも、最後に睨みをきかせて吐き捨てる。

「だがな……お前らの顔と名前は覚えた。ダンジョンやフィールドで見かけたら嫌がらせしてやる。それだけじゃない。リアルでも探し出して嫌がらせしてやる！」

ぞわり、と背筋が冷える。モンスターの咆哮より、その言葉のほうが怖かった。

「ね！　言った通りでしょう？　反省なんてするタマなら、MPKギルドなんてやってるわけないのよ。だから徹底的にやらないとね♪」

はーちゃんは冷ややかに言い切った。

「はーちゃん、やり過ぎたらダメだよ？　約束」

私は小指を差し出す。背後ではモンスターの爪が石を削る音がするのに、はーちゃんは落ち着いて小指を絡めてくれた。

「リン、分かってるってば。約束！」

「うん、約束！　えへへ」

「はあ……リン、なんて天使な笑顔」

だけどその間にも、四人はモンスターの波に押し潰されそうになっていた。

はーちゃんが腕を組んで目を閉じた。しばらく考え、ぱんっと手を叩く。

「そうね。この人たちが今後、他のプレイヤーにMPKを仕掛けたら……ネットに今日のことをばらまく」

「え、ば、ばらまくって……はーちゃん何を……」

「ふっふ〜。初心者の洞窟で、私たちにMPKを仕掛けたあげく逆にやられたことをネットで広めるのよ。MPKギルドが、初心者に逆MPKされたなんて知れ渡ったら……いい笑い者だわ。間違いなく一生涯、他のプレイヤーに馬鹿にされ続けるでしょうね♪」

「なっ！　俺たちを脅すつもりか⁉︎」

はーちゃんの口元が黒く笑う。

「脅すなんて人聞きの悪い……真実を述べているだけよ、ストーカーさん」

「えっ？　はーちゃん、この人たちストーカーさんなの？」

はーちゃんが冷ややかに口を開いた。

「さっき『リアルで探し出して嫌がらせしてやる』って言ってたでしょ」

大剣の人の肩がびくりと揺れる。短剣の人は苦笑を貼りつけたまま目を逸らす。

杖の人は青ざめ、盾の人は額から汗を流す。

「現実で探し出すとか、個人に触れるような発言は『脅し』として扱われる。運営や警察に相談すれば、アカウント停止、出禁、最悪は法的措置だってあり得るわ」

四人の顔色が一気に曇った。赤いダメージ数値より、その言葉の方が効いている。

「ゲーム内のチャットでも『現実で危害・嫌がらせ』を示唆したログがあれば十分に問題視されるの」

はーちゃんは肩をすくめ、きっぱり言い切った。

「だから――あなたたちのセリフ、規約的にも法的にもアウト」

四人の顔色が一気に悪くなる。

「ふざけんな！　あれは言葉のアヤだよ！　ゲームの中の話だ！　誰も真に受けるもんか！」

大剣の人が血走った目で叫び、肩で息をしながら剣を振り回す。

「そうだ。訴えても証拠がない！」

杖の人は唇を震わせ、必死に強がるように言った。

「でござる！　まだ実装されていないでござる。証拠がなければ誰も信じないでござる！」

短剣の人は肩で荒く息を吐き、笑いながらも額から汗を流している。

「はっはっ、ない知恵を絞ったのに残念だったな」

盾の人は口角を引きつらせて笑うが、その足は後ろへじりじりと下がっていた。

　――その瞬間。

「わう？」

煙の向こうから、コタロウの声がした。『証拠？』って言ってるみたいに聞こえる。

次の瞬間、白煙を割って駆け出したコタロウが、私たちの足元まで来てちょこんと座った。

「あっ、コタロウ？　どうしたの？」

「わん、わん！」

するとコタロウの胸部装甲が左右にスライドし、スピーカーと小型レンズがにゅっとせり出す。目が光り、光の線が空中に走った。

洞窟の灰色の空間に、発話者タグと時刻と場所まで付いたログが立ち上がった。

（え？　いつの間に？）

四人の動きがぴたりと止まった。

息まで止まったみたいに。

『今回は俺たちの負けだ。だがな、お前らの顔と名前は覚えたからな。ダンジョンやフィールドで見かけたらMPKで嫌がらせしてやる。それだけじゃない。リアルでも探し出して嫌がらせしてやる！』

声、抑揚、間。何度でも再生できそうなクリアさで、洞窟に響く。

四人の表情は強張り、盾の人の腕から力が抜けた。

私は小声でつつく。

「はーちゃん、これって……」

「うん、完璧。音声も映像も残ってる。これなら運営に出して通るわ」

私は思わずコタロウを抱きしめてしまった。

「コタロウすご〜い！　えらい、えらい♪」

「ワン！」

コタロウは尻尾をぶんぶん振り、嬉しそうにくるくる回った。

はーちゃんは肩をすくめて苦笑した。

「……もう、私も大抵のことじゃ驚かなくなってきたわね。録画機能にプロジェクターとスピーカー……ほんと、十徳ナイフみたいで便利だわ」

「だね、はーちゃん。冷蔵庫とか電子レンジ機能もつけば――」

「リン、そこはルンバくらいにしときなさい」

「そっか〜。でもそれも便利そう♪」

「わん♪」

「くま〜♪」

四人の耳にはもう私たちのやり取りすら届いていないようだった。必死に言い訳を重ねる。

「なっ！　これは俺たちの会話……⁉︎」

「まさか録画機能が実装されていたでござるか⁉︎」

「まずい、こんな証拠があったら……」

「ぼ、僕は関係ない！　捕まるならアタッカーだけだよね⁉︎」

「てめーら！」大剣の人――アタッカーが怒鳴るが、もう遅い。

盾の人が青ざめたまま、杖の人の袖を掴んだ。

「……ここで粘っても、ログが残る。運営に出されたら終わりだ」

三人は露骨に下がる。守りを捨てて突破を狙うが間に合わず、次々と轟沈。ドロップが床に散って消えた。

大剣の人だけが残った。肩で息をしながら、血まみれの大剣をまだ握っている。

「クソが！　俺に全部擦りつけて逃げやがった」

はーちゃんが一歩前へ出て、私はその肩に寄り添うように半歩踏み出した。クマ吉とコタロウも横に並び、まるで裁判官みたいに前を見据える。

「仲間にも見捨てられて哀れね。で？　ストーカーさんはどうするの？　このまま映像を運営と警察に出してもいいのよ？」

大剣の人は数秒、私たちとログ映像を見比べ、それから大剣をぽとりと落とした。

「……わかった。もうシュガー同盟は解散だ。もうMPKはしねぇ。これでいいだろ」

私は思わず口が動いた。

「あのMPKさん。人に迷惑をかけるのはいけないけど、普通にゲームで遊ぶのは問題ないから……だからまた一緒に遊ぼう」

「……バカじゃねーの？　俺と遊ぶ？」

「うん。だってロールプレイングなんでしょ？　次は別の役をやればいいんだよ」

はーちゃんがため息をひとつ吐いて、少しだけ表情を緩めた。

「仕方ないな。リンがそう言うなら今回のことは水に流す。ただし——これ以降に誰かへMPKを仕掛けたのを見つけたら、このログをネットにばらまく。運営にも提出、警察にも相談。いいわね？」

アタッカーは苦笑いして肩をすくめる。

「……変な奴らだな。調子が狂うぜ。へっ、じゃあな、次は正面からだ」

彼は身を翻し、武器も構えず群れへ踏み込むと、HPをゼロにして消えた。

床のドロップが淡く光り続け、戦闘ログだけが静かに残った。

コタロウが「わん」と短く鳴き、クマ吉が「くま〜」と胸を張る。

「今度は一緒に楽しく遊べるといいな」

私がつぶやくと、はーちゃんがぎゅっと抱きしめてくる。

「リン……なんて天使！　尊い！　尊いわ！」

私は笑い返して——ふっと気づく。視線の波。

さっきまで四人を睨んでいた赤い目が、今度は一斉にこっちへ。

「や〜、はーちゃん抱きつかないで〜……あっ！　そういえば、はーちゃん」

「ん？　どしたのリン？」

「うん。MPKさんたちはいなくなったけど……このあとどうするの？」

「このあと……？」

「わう？」

「くま〜？」

はーちゃんが私の手を握り、顎で前を示した。

「みんな……ふぉ、フォーメーションRよ！」

咆哮が轟き、地面が震える。

私は深く息を吸い、短剣を握り直した——。

……To be continued

次回予告

戦場は舞踏会。私の鉛弾がリズムを刻み、硝煙がドレスのように翻る。

さあ、ステップを踏みましょう、リンを守るための円舞曲（ロンド）を。

私のリードについてこられるかしら？

次回、『鉄壁のフォーメーションR！　〜シャルウィーロンド〜』

虚構が軋み、心が吠えたとき、世界は書き換わる。

本日も読んでいただきありがとうございます！

面白かったら、評価欄の☆☆☆を★★★にして応援いただけると嬉しいです。