チューニング×ビヨンド!! ~改造超人vs魔術令嬢~

第2話 -HUNTING PLAN- 標的、そして魔術

　――時はギルコとヒナギクの邂逅に遡る。

　ギルコは、暁月コウオウの暗殺を承ることとなった。

　口で言うことは簡単でも、その行いは無謀であり、神殺しの領域と言っても過言では無い。

　つまり『今すぐに勢いに任せ、暁月コーポレーションに殴り込みに行く』とは、行かないことは周知の事実である。

　仮にそのような愚者がいるとすれば、脳みそを鶏と交換した方が彼らの為になる。3歩歩いて全てを忘れてくれるのだから。

　だからギルコは、己を人たらしめる証明を口にした。

「それで、具体的な作戦は？」

「勿論あるよ。無策なら斬り殺されちゃうでしょ」

　ヒナギクは、肩を竦めて冗談をめかしこむ。

　その余裕に見合う策があるのかと、ギルコは訝しんだ。

「まず、暁月の専務取締役『宗像タモツ』に接触する。そして暁月コーポレーションの最上階に向かうパスを手に入れる」

「オイオイ、ヒナギク嬢。それはおかしくないかい？アンタは社長の娘なんだろ？そこは余りある『娘』という権限でどーにでもなるだろう？」

　何を馬鹿なと言わんばかりに、シャラクは疑問を呈した。

「その疑問は最もです。次期社長であり、娘という権力は、無論暁月内でも絶大な効力を発揮します。けれど、最上階への侵入はソレに含まれていない。何を隠しているのかは私にも分かりませんが、彼処に入れる者は、社長を含め専務取締役の4人のみ。だからパスが必要なのです」

　ヒナギクの説明に、シャラクは面倒くさいとため息をついた。そんな彼女の姿にヒナギクは申し訳なさを含んだ苦笑いを浮かべ、話を続ける。

「ただ、接触自体は簡単だと思います。私の通う暁月魔術学園の生徒会長……それが『宗像アスタ』。タモツの一人息子です。そして私の許嫁です」

「あれまー。地位のある御方も大変なことで。今どき政略結婚なんてあるのねー」

「世継ぎを設けることも力ある者の務めですわ。斑鳩先生こそお相手は？」

「お生憎様。眼球引っこ抜いて、機械と取っ替える狂人には見合う男がいなくてね。ボディは手付かずなんだがねぇ」

　唐突に始まるガールズトーク。

　ギルコは呆れながらも、和気あいあいとする2人が落ち着くのを待ち、口を開いた。

「んじゃあよ、そのアスタってヤツに『親父に会わせろ』って言えばなんとかなるのか？」

「それでも良いんですけど、私ってサプライズが好きなんだよね。物語は劇的であるべきというか……大きなコトを起こせば、その分大きく転がるというかぁ……」

　ヒナギクは両手の人差し指を、モジモジとくっつけては離し、どう切り出せば良いものかと悩んでいる。

　チラチラと送られる視線をギルコは、怠そうに質問をする。

「……言ってみろよ。なるべくクライアントの意向は汲んでやる」

「ホントォー！ギルコくんは優しいね！つまり私の作戦はこうです！！」

ヒナギクは、その美貌に拍車をかける満面の笑顔を向け、ギルコに言い放った。

「ギルコくんには……私の恋人役として暁月魔術学園に入学してもらいます！！」

「ハァァァァ！？」

　ギルコはこの上なく大きな声を上げた。

　困惑を多いに含んだ叫び声は、アニメ作品によくある演出の如く、ボロアパートを大きく左右に揺らした。

「何言ってんだテメェ！？あ、な……こ、恋人だとぉ！？俺に出来るワケねーだろうが！」

「アッハッハッ！！面白いが冗談だろうヒナギク嬢。コイツときたら、この歳で女の子の手も握ったことも無いんだぞ。お母さん心配で心配で」

「母親ヅラすんなって言ってんだろうが！百歩譲ってだ！百歩譲って恋人は何とでもなる！！だがなぁ……許嫁がいるってのに、恋人役ってのはどうにも腑に落ちねぇなぁ」

　ギルコは乱される脳内を正常に戻そうと、髪を荒っぽく掻き毟る。その行為で、実際に困惑が払拭される訳では無いことは明白だが、それでもギルコはそうするしか無かった。

「そこがミソなんだよ。宗像アスタは、端的に言えばプライドの塊。能力に絶対の自信があって否定されるのは大嫌い。何よりも……私という超美人が許嫁なんです！」

「それが？」

　ギルコは純粋な疑問をぶつける。ヒナギクはその態度に不満げな反応を示した。

「分かんないかぁ。美人の許嫁って言う最高のトロフィーを、ぽっと出の馬の骨に取られたらどうなると思う？」

「……ブチギレる？」

「ギルコくん大正解！！絶対に見過ごせない挑発になるってこと」

　ヒナギクは両手で大きな丸を描き、大袈裟なポーズでギルコを褒め称えた。

「挑発して……次はどうする。女を取られたとありゃぁ、

余計に父親なんかに合わせらんねーだろ」

「んふふ！暁月魔術学園には、トラブルを解決する最良の手段があるんだ。それ即ち『決闘』。互いに何かを要求し、魔術を含む非殺傷行為を用いて行われる1対1の私闘だよ。戦いの敗者は、勝者の要求に絶対服従しなきゃいけない。どう？ギルコくん、君好みでしょ？」

　ヒナギクのあざといウィンクは、的確にギルコの心を擽（くすぐ）る。

　それは決して恋心を刺激したのでは無い。ギルコの内にある闘争の本能を刺激したのだ。

「いいじゃないの。俺ァ、その誘い文句でテメェのことだんだん好きになってきたぜ」

「でしょ？ならまず『テメェ』じゃなくて『ヒナギク』って呼んで。恋（・）人（・）としてね」

「あぁ……よろしくなぁヒナギク」

　ヒナギクの差し出す手を、ギルコは力強く握った。その姿は恋人とは程遠い。利害関係のみで成り立つ共犯者だった。

「お2人さん、盛り上がってる所悪いんだけど……ギルコには魔術適性が無い。使えて30番台の雷系統。更に言うなら、純正の魔術公式だと改造した右腕に支障をきたす。そんな男を魔術学園に入れることが出来るのかい？」

　シャラクの意見は最もだった。

　暁月の独占する魔術公式に重要な物は2つある。

　1つは購入するための金。そして2つ目は魔術適正である。

「そもそも5つある魔術属性のどれにも当てはまらないから、凍結された私の非人道システム、改造超人として志願したんだろう？使えたとしても負荷の大きい海賊品だ。正直な話、だいぶ厳しいと思う」

　暁月の提唱する魔術は、大きく5つの系統に別れており、属性ごとにナンバリングされている。

　00番台『火』。

　10番台『水』。

　20番台『風』。

　30番台『雷』。

　40番台『天』。

　属性の適性には個人差があるものの、各属性に備わる9つの魔法は使うことは苦では無い。

　その中でも天属性の適性を持つ者は唯一であり、それが暁月ヒナギクその人であった。

　つまり彼女は、本来4つに区分されていた概念を壊した張本人である。

　これは周知の事実であり、彼女という存在が暁月コーポレーションの強大さをより確固たるものにしていた。

「そこを解決するのがご存知の通り、天の属性を持つ私です。自分で言うのは恥ずかしいけれど、特別なだけあってなんでも出来ちゃうそんな魔術……」

　シャラクの問に解をもたらすかの如く、ヒナギクは魔術公式の映し出されたスマホを掲げる。

「《魔術公式46・そして歯車は噛み合う（ザ・マキナ）》」

　ギルコの身体を紫色の光が包み込む。

　発光は数秒の後に収まった。

　しかし彼に異変は感じられない。

「ギルコくん、魔術使ってみて」

　ギルコは懐疑的に思いつつ、右腕にインストールされている海賊品の魔術公式を唱えた。

「……《魔術公式30・稲妻よ、速く鋭く走れ（ザ・レールガン）》」

　ギルコがそう唱えた瞬間、彼は先程まで居た場所から10メートル離れた位置にワープしていた。

　その実は、魔術による超高速の移動なのだが、それは周囲から見れば大差の無いことだった。

「身体が重くねぇ……」

　モーガンとの戦いの時とは違い、ギルコの身体に異常は見当たらない。

　頭痛も吐き気も無い魔術は、今までギルコが体験したことの無い感覚だった。

「これが天魔術。対象は1人だし短時間だけど、魔術を使いこなせるようにする。すごいでしょ」

「……驚きだぜ。マジに負荷の無い魔法が使えちまうなんてよ」

　シャラクはその様を見て、思わず吸い始めたばかりの煙草の火を消し、口元に手を当てた。

　普段みたく、余裕のある顔つきは彼女にはもう無い。見てはいけないモノを見てしまったという事実は、彼女の血色を奪う。

「なるほど……魔術公式を書き換えたのではなく、肉体を作り替えたのか。今のギルコは魔術そのもの。血肉が魔術になるから、難なく使える。そういうことだね？」

「えぇ。斑鳩先生の仰る通りです。そういう魔術ですので」

「ギルコ、お前の右腕は、魔術をかけられたほんの一瞬だけお前を見失ってる。右腕の信号が途切れてんだ。コレは改造超人がぶっ壊れるか、お前が死んだ時にしか起こらない事象だ」

　シャラクは、1度深呼吸をして心を整える。

「とんだテセウスの船だよコレは。ギルコ、言いようによれば、お前は今1回死んで蘇ったんだ。ヒナギク嬢の魔術は、そういうイカレた芸当が出来てしまう代物なんだぞ？それでもお前はいいのか？」

　ギルコは少しばかり思考する。彼に死を感じたという自覚は無いし、身体に対する違和感も無い。

　正直なところギルコには、シャラクの言う思考実験的な死が上手く分からなかった。

　彼の想像する死は、痛く、冷たく、不安だったのだ

　だが今彼の心はそれを感じていない。

　故に彼はシャラクに言った。

「俺が俺を理解るなら、俺はまだ生きてる。だから大丈夫だ」

　ギルコはシャラクの目を真っ直ぐ見つめて伝える。

　その視線に強がりは無い。迷いと躊躇いも。

　シャラクは残り少ない煙草を取り出し火をつけた。

「……そうか。なら良い。但し、絶対に成功させろ。依頼達成率100パーセントがボクらのチームのモットーだ。ヒナギク嬢、成功報酬にゼロは幾つまで加えられる？」

「勿論暁（・）月（・）に（・）出せる範囲ならいくらでも。感謝致します。斑鳩先生」

　ヒナギクは叩き込まれた所作を遺憾無く発揮し、美しい礼でシャラクに敬意を表した。