女神憑き

第3話 また、会えてうれしい

　何日経ったか知らないが、秋がサヨナラしたらしく大分寒くなってきた。

　確か一人用のコタツがあったな、明日出そうかなと故人の部屋で図々しく考えながらグイグイビールをやっていた夜のことだ。

　ほら、別に泣いて落ち込んじゃいないだろ？

『ちょっと飲み過ぎだね、亜美』

　わたしの腹から声がした。

「ん？」目線を下にやった。

　ブラウンの髪、眉に瞳。大きな目だな。

　顔の上半分だけが、わたしのお腹部分から生えてこちらを見ていた。

「わぅ」

　辛うじてビールを吹くのをこらえ、まずは缶をテーブルに置いた。

　わたしのお腹からは更に、にゅーっと、半透明の、人のかたちがアゴ首肩と順に現れ、香織の顔でわたしにニッコリ笑いかけた。

『やー！　亜美！』香織の声がする。

「――――」

　こういう時は固まるのが作法と聞いた。古事記だったかな。

　グイグイやってたけど、そこまで飲んでないぞ。わたしには幻視癖もない、はず。

　でも香織だなあ。

『うん、あたし』

　腹から突き出てきたスケスケ香織のまぼろしは、わたしと目を合わせたままお腹を抜け出し、ふわりとテーブルの上の宙に浮くような形で全身を現した。

　透けたハダカの友人の姿は、テーブルの向かいに軟着陸して、ちょこんと正座する。

『あたしだよ！　香織！』

　それはわかってる。

　何だろう、その香織は裸身で向かいに座り、相変わらずニコニコしている。屈託無くわたしに向けられた笑顔。

　やはりどこもスケスケで、体の中心も目を凝らすと背後の壁が見えた。

　濃いブラウンだった髪色もライトブラウンに薄まって見えた。

　こうしてみるといわゆるオバケっぽい。

「ははは、冗談キツい」

　独り言のつもりで呟くと、香織のまぼろしの姿は、不満を覚えた風で、

『亜美！　見えてるでしょ、聞こえてるでしょ？　香織だよー』とダブルピースをした。

『亜美に会いに来れたんだよ。感動の再会は？』

「――酔って見る夢なら、もっとしみじみするもんだ」

　わたしは取り合わない。

『あ、夢だと思ってる、ベタだね！　じゃあ――』

　香織の身体の色がじわっと濃くなって、肌色生々しい裸体の女そのものに見えてきた。

　わたしが飲んでいたビール缶に手を伸ばして、つかむ。

　ごくっと温くなったであろうビールを一口飲んで、たんっと缶を置いた。

「ふぅ、ビール久々」と、別のトーンで喋った。

　この時香織は、実体化して実際に声を出していた。

　今まで、いわゆる念話（テレパシー）でわたしの頭の中に直接発言を伝えていたので、響きに違和感があったのだ。

「亜美、あたしだよ。本物の香織」

　小さなテーブルは、手を伸ばせば相手の顔まですぐ届く。

　香織はわたしの頬を撫でて、

「――ただいま、亜美」

　透けていない顔が、唇が近付いてきて。

　うっとりとキスされた。

　舌も侵入してくる――

「！　ングは！」

　驚きだけで口を、身を逸らした。

「――な、生身のおんな！」

「わー、それ言う人いるんだ、死んで初めて聞いたよ」

「ま、マジ……かおりなの？」

「うん」

　香織は座り直して言った。

「ただいま。また会えたね、亜美」

　上気して頬を染める彼女は、香織そのものだった。

　状況が掴めてきたわたしは、ビールの残りを干した。

「服、着たら」

「あ、いやっはー、あはは」

　パ、と次の瞬間には見覚えのある白ワンピース姿になり、

「ああ、もう夜だしね」と言い、

　パ、と寝巻きのスウェット上下になった。

　どちらも香織の生前からの私物で、クローゼットやタンスにあるものだ。

「オバケやってるとさあ、ひとに見られないしハダカが楽なんだよねー」

「サラッと核心を言われた……」

「ホラ」

　じわっと身体も衣装も透ける。

「オバケってやつさ。てか、愛の女神みたいなものだよ」

　また身なりが濃くなる。実体化っていうことか。

「そそ、できるできる」

　ん？　わたし喋ってないぞ。

「読心（テレパシー）だよー」

　待て！　人の思考を勝手に読むな！

「だよね、ごめんやめとく」

　素直に悪かったわ、という顔をしてちょっと頭を下げた。

　生身の、生前の香織そのものだ。

　いかん、何か言わないと。

　でも、香織なんだ。

　今になって――涙腺にウッと来た。

「――香織なんだね」

「うん」

　嬉しいな。思考も言葉もいいのが出ない。

「うれしい」

「えへ」

　それくらいしか言えない。

　しばらくふたりとも照れ笑いするだけだった。

　細かいことはいいんだ。聞きたいけど。

　よくわからないオバケでも、香織にあえて嬉しいんだ。