【カクヨムコン11連載版】この夏、僕たちは「こい」という字をまだ知らない

第5話 女の子は久しぶりに〝にぃに〟の夢を見ました。

　絵本のページをめくる。

　クレヨンで描かれた街の風景。

　あの時、にぃにが描いてくれた絵が目の前に広がって。

　ページをめくる。

　ページを。

　ページをめくる。

　いつの間にか、色が剥がれ落ちて。

　モノクロームに朽ちても。

　ページをめくる。

　掠れて。

　擦り切れてしまいそうだけれど。

　ページを――。

■■■

　にぃにだ！

　そう思った女の子は、すぐにがっかりすることになります。

　にぃには、女の子のことをちっとも憶えていなかったのです。

　女の子はぷんすか怒りました。でも、不安にもなりました。にぃにの苗字が違う「みょうじ」になっていたからです。もしかしたら、良く似ているだけの別の誰かなのかしら？

　女の子は、悩みました。でも、ママが教えてくれたんです。

「牧田さんから、樋ノ下さんになったのよ。離婚したんだって」

　離婚というのは、パパとママが別れて、他人になるということです。女の子といっっしょです。でも、素直には喜べません。大好きなパパがいなくなったように。にぃにも同じような悲しみを味わったはずなのです。今のお父さんは、私のことを一生懸命考えてくれるけれど。ぽっかり空いた心野穴だけは、どうにもなりませんでした。

　女の子は、神様にお願いをしてみました。

　もしも、お祭の日に雨が降って。

　万が一、雨宿りで。にぃにが我が家に来てくれたら。

　――神様、お願いします。雨を降らせてください。にぃにが雨宿りをしてくれますように。

　にぃにが、我が家の焼き飯大盛りが好きなのは、調査済みです。

　Q.E.D。

　でも、恥ずかしくて。

　どんな顔をしてにぃにに会ったら良いか、分からなくなくて。お店に来てくれた時、お家のなかに引っ込んでしまったのでした。

　だから――。

　雨が降って嬉しくなりました。

　にぃにが、本当に雨宿りをしてくれていたからです。

　ニヤけた顔が気付かれないように。

　女の子は一生懸命、真面目な顔をしました。

　どうやら、にぃには女の子のことを気付いていないようです。

「樋ノ下（ひのした）？」

　勇気を振り絞って、にぃにのことを呼びました。　やっと、にぃにとお話ができると思うと自然と笑んでしまいます。だから、キリッと表情を引き締めたのでした。

　にぃにのこと、またにぃにって呼んだら、にぃに、ビックリするかな？　そう思うとドキドキします。

　にぃにの大きな背中を見やりながら。

　あの時は同じ年なんだって知らなくて。

　――本当にお兄ちゃんだって思っていたんです。

■■■

　絵本のページをめくる。

　クレヨンで描かれた街の風景。

　あの時、にぃにが描いてくれた絵が目の前に広がって。

　ページをめくる。

　ページを。

　ページをめくる。

　いつの間にか、色が剥がれ落ちて。

　モノクロームに朽ちても。

　ページをめくる。

　少しだけ。

　色を塗る。

　おそるおそる、色を塗る。

　にぃにが作ってくれた手作りの絵本を抱きしめて。

　女の子は久しぶりに、にぃにの夢を見ることができました。