【カクヨムコン11連載版】この夏、僕たちは「こい」という字をまだ知らない

第4話 白豚君、安西家にようこそ

「……それで、君はなんのアルバイトをするつもりだったのかな？」

　ごもっともです。

　安西食堂店主、安西安蔵（あんざいあんぞう）さん。町内会ではアンアンと親しまれている彼は、元プロレスラー。極悪アンアンとは彼のことである。

　浴室から逃げ隠れる余裕も無く、現行犯逮捕となった樋ノ下白都。絶体絶命の危機は、未だ去っていない。ちなみに服は安西パパのをお借りしました。ピチピチです。服がのびたらゴメンなさい。

「……って、樋ノ下（ひのした）ちゃんとこの坊じゃん」

「あ、どうも。ご無沙汰してます」

　ぺこり、と頭を下げる。知らない仲ではない。秋祭りでお神輿を一緒に担いだ仲でもある。たまに中華が食べたい時は、安西食堂にお世話になっているのだ。ただ、オオカミ少女と言われた安西さんが、安西食堂の看板娘とは露にも思わず。多分、食べに来た時も、出会わなかったと思う。

「あなた、そんな怖い顔してもだめよ。もともと可愛いんだから」

「か、可愛いって……。美晴さん、罪人（おきゃく）さんの前で、そんなことを言わなくても――」

　突然、安西夫婦がイチャつきだした。それと、安西パパンの言葉に棘を感じたけれど、そこは飲み込もう。

「ママもお父さんも、そういうの止めて！　樋ノ下が困っているじゃん！」

　安西さんの助け舟が本当にありがたい。

「あら、ごめんなさいね。だって、舞夏ちゃんが彼氏君を連れてくるから嬉しくて」

「か、彼氏じゃないし！」

「彼氏だと？！」

「ひー？！」

　誤解が酷すぎる。ここは1階だけど、5階レベルで誤解がひどい。

「私がお兄ちゃんのお嫁さんになてあげても良いよ？」

「なんで、明比（あけび）が参戦してくるの？！」

「じゃぁ、鳴（めい）が～」

「あら、それなら私も～」

「美晴さん？！」

　元プロレスラー、極悪アンアンの悲壮すぎる顔を拝む日が来るなんて、思いもしなかった。

「ちょっと、樋ノ下が困っているでしょ！　いい加減に――」

「「「「じゃぁ、お姉ちゃん（舞夏ちゃん）どうぞ！」」」

「はぁっ？！」

　このやりとり、トリオ芸人・ガチョウ倶楽部のようだった。

　やぁっ！

　一方の安西さんは、僕を虫けらのような眼差しで見やり――ただ、いささか顔が真っ赤で。そして、慌てて僕から視線を逸らす。その反応、可愛すぎませんか？

　男性陣――小学校5年生の辰君は興味深そうに僕らを見やり。小学校3年生の孔君は、真逆の無関心さ。タブレッドの液晶にばかり目を向けて顔を上げてくれない。

「それにしても助かるわ。私も仕事があるし。食堂の営業時間中は、安ちゃんは無理だし。仕事のセーブをしようにも、年内は契約があるから」

　悩ましそうに嘆息を漏らす美晴さん。

「改めまして、樋ノ下君。安西美晴です。よろしくね？」

「は、はひ……」

　よろしくも何にも、VTuber中の人としては尊敬してやまないインフルエンサーが目の前にいるのだ。立っていたら、きっと膝が震えて止まらなかったと思う。間違っても肉が揺れるだけなんて言っちゃだめなんだからね。

　SNSで投稿する度にバズる【ミハルのズボラ飯】の安西美晴さん。旧姓、安東さん。名字の一部が東から西になりました、というSNSでのポストは記憶に新しい。

　あれ？　でもバツイチって言ってなかったっけ――。

「あ……あの、後で良いので、サインもらって良いですか？」

「あらあら、もちろん。喜んで」

「俺は離婚届けにサインはしねぇぞ！」

　落ち着いて、安西さん。ドコの世界に、人妻に離婚届けを書かせる高校生がいるのだ。冷静に考えれば――。

「じゃぁ、明比はお兄ちゃんとの婚姻届書くよっ！」

「こら、明比っ」

　安西さんがぽかっと頭を叩く。窘める程度のスキンシップ。こういう一面を見ると、本当に安西さんは優しさに溢れていると思う。ちゃんとお姉さんをしているのが、本当に尊い。

「仕方ないなぁ。そんなに白都お兄ちゃんと結婚したいのなら、正妻はお姉ちゃんに譲るよ、どうぞどうぞ」

「「はぁぁっ？！」」

　僕と安西さんの声が重なる。どうやら芸人さんネタはまだ継続中らしい。

「なんだ、坊主。うちの娘じゃ不服だっていうのか？」

　この元プロレスラー、面倒くさい。本当に面倒くさい。

「はいはい、パパ。そんな了見の狭いことを言っていたら、みんなに嫌われちゃうわよ。折角だもの。自己紹介しましょう。今度はパパの番ね」

　流石、インフルエンサー。場の取りなしが上手すぎる。

「……安西安蔵だ。お前は俺のことをアンアンって呼ぶな。お義父さんとか絶対に呼ぶんじゃねぇぞ。以上――いえ、あの……大将って呼んでね。むしろ呼んで。絶対に呼べ、お願いだから、呼んで！　俺を助けると思って！　後生だから！　頼むっ！」

　女性陣に睨まれての方向転換。いっそ潔い。安西家の権力構造を垣間見た瞬間だった。

「俺、音哉です。白都さん、よろしくね」

　礼儀正しく、彼は微笑む。むしろ大人びていて、本心を隠しているように見える。

「……ま、舞夏」

　安西さんが、耳朶まで真っ赤にして言う。知ってます、とは言えない。これは名前で呼べということなのだろうか。いや、でもソレは自意識過剰にもほどがある。むしろ雇用主の家族ということで、適度な距離感をもつべきだ。言わば、美女と野獣。牧場主と家畜だ。身の程を弁えよう。

「孔です。もう少ししたら、配信が始まるから静かにしてもらって良いですか？」

「は、い？」

　僕が目をパチクリさせた瞬間だった。

■■■

　ギターのリフが響いて。聞き慣れた音楽（ジングル）が、耳に飛び込んできた。そりゃ、聞き覚えがあるはずだ。だって、新汰の作曲だもん。

『美味しいものは正義、OKはおいしいけぇ、たちまちビールが合い言葉。安芸市の食い道楽系VTuber、安芸白兎の食い道楽チャンネル、はじまるよ～』

　高音（メゾソプラノ）の愛らしい声が響く。

　以下、安芸白兎（あきはくと）に対するネットの評価。

　――食い道楽なのに、マジ天使！　

　――VTuberだけど、ちゃんと食べてるんだよなぁ。あの皿の量エグイし。

　――実写とアバターのバランスが絶妙。

　――絶対、中の子も可愛いって！　白兎ちゃんに抱かれたい！

　――歌ってみたは女神が降臨したかと思ったよ！　絶対、ライブ希望！

　などなど。お褒めの言葉は、有り難くいただくけれど。ただ、羞恥心はまた別です。

　そういえば、と思い出す。

　孔という名の、コアユーザーさんがいたよね。毎回、配信の度にコメントをくれる子で……って。あの子が孔君？！

　君、ネットで本名使いはダメだって。それに結構な金額、投げ銭してない？！

「え、あの、孔君……えぇ？」

「ちょっと、静かにしてくれませんか。今は神聖な時間なので」

　その目はまるで狂信者。でも、負けるな。負けるんじゃない、白都。ネットリテラシーを伝えるのは、大人としての責務だ。（16歳は未成年というツッコミは全力で却下します）

「いや、でも、その中の人は――」

「……」

「な、なんでもないです……」

　撃沈。

　言えない。

　言えるわけない。

　ご当地密着食い道楽系VTuber、安芸白兎の中の人が、僕ですなんて。

『今日のターゲットはここ！　店長さんが元オペラ歌手。歌いながら焼いてくれる、鉄板焼き【アヤモリ】です！　それじゃぁ、いってみよう！』

「いってみよう！」

　孔君がテンション高く、手を振り上げる。安西家、孔君に付き合って手を振り上げるの、優しい。僕も弱々しく手を上げる。

（……今回の配信、1時間半あるんだよねぇ……）

　自分のコンプレックスな声をひたすら聞くのは、拷問以外のなにものでもない。

　ただただ耐えた僕を、誰か褒めて。

　――こうして夏休み6日目は、無情にも過ぎ去っていくのだった。

▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥

OK、おいしけぇは広島県のPR

「OK（おいしけぇ）広島」より引用しています。