新・黒崎探偵事務所03-深淵の落書き

第2話 深まる疑惑と異界の兆候

2.1　地下の囁きと、罪の構図

──誰かが囁いていた。

耳元ではなく、頭蓋の内側で。

それは「言葉」とも「音」ともつかぬ、

液体のようにぬめる声。

その声が「名を呼ぶ」たび、魂のどこかが軋んだ。

黒崎は、その不快な残響に目を覚ました。

黄昏館の空気は、すでに『死』の匂いで満ちていた。

資産家・赤城豪の死から一時間。

嵐の唸りと、ゲストたちの疑心の息が、館を締めつける。

テーブルの上には、冷めた紅茶と、

すすり泣くカップの音だけが響いていた。

黒崎、美咲、松原──黒崎探偵事務所の三人は、

ランプの明かりのもとで情報を整理していた。

「赤城豪の死亡推定時刻、放送直後。

　全員が大広間にいた。つまり犯人が外部から侵入した。

　……あるいは、犯人そのものが『外部の存在』だわ」

美咲が淡々と分析する。

ペン先がノートの上で、焦燥のリズムを刻んだ。

「人間じゃない……。

　それ、やっぱ『落書き』が示してるっすよ」

松原の顔は蒼白だった。モニターに映し出された……

『深淵の落書き』は、青白く脈動して見える。

「この線、ルーンでも呪術式でもない。

　四次元的な位相が混ざってる。

　……まるで、　別次元の存在を、

　壁っていう平面に『圧縮投影』したみたいだ！」

黒崎は、腕を組んだまま、ゲストたちを見渡した。

彼らはそれぞれの『影』を抱き、他者を警戒している。

2.2　疑惑と個性

元警察官・新庄剛は、苛立ちを隠さず唸った。

「密室だ？　外傷もねぇ？　バカな！

　この建物に仕掛けがあるはずだ！」

「そうかしら？」

ミステリー作家・月影紗代が、唇を歪めて笑った。

「あなたの『常識』では、この推理劇を解けない。

　犯人は人間とは限らないのよ。もしかすると、

　私たちの『恐怖』こそが、殺人を実行しているのかも」

「作家の妄想で事件を語るな！」

「妄想じゃないわ。……あなたも、

　今の音、聞こえたでしょ？ 低い、呼吸のような──」

「うるさい！」

二人の言い争いを、オカルト研究家・水元雅人が割って入る。

彼の目は異様な輝きを宿していた。

「月影さん、あなたは正しい。この『落書き』は芸術ではない。

　こ　れは、観測者の精神に焼き付いた異界の記録です。

　私は確信しました──

　この館には、禁断の知識が眠っている」

黒崎はその言葉に反応した。

「水元さん。あなたの研究している古代秘儀と、

　この落書きは関係が？」

水元は唇を震わせ、愉悦に満ちた声で答えた。

「ええ。『アル・アジフ』に記される、

　『深き者への供物』と酷似しています。

　赤城豪の死は、

　供物の始まりかもしれませんよ……美しい」

「供物、か」

黒崎の視線が鋭く光る。

そのとき、後方から椅子が倒れる音が響いた。

白鷺サヤが携帯を床に投げつけ、泣き叫んだ。

「もうイヤ！　ふざけたゲームね！

　助けが来るまで部屋にこもる！」

彼女は誰の制止も聞かずに走り去る。

その背に残るのは、幼児のような恐怖と、

逃げ場のない閉塞感だった。

2.3　沈黙の灰原と、呼び覚まされた過去

「美咲、赤城豪の過去を洗え。

　なぜ最初の犠牲者が彼だったのか」

黒崎の指示に、美咲は手早く端末を操作した。

「赤城豪は、裏社会の資金洗浄に関与していた。

　過去に、詐欺事件で一人の研究者を自殺に追い込んでる。

　その名は……灰原。

　──この館の元オーナーの息子よ」

「なに……？」新庄が息を呑む。

黒崎の目が、静かに、しかし強く、灰原に向けられた。

（「元オーナーの息子」という要素が、館の事件全体に絡むことを示唆）

「じゃあ……」美咲は視線を、部屋の隅へ向けた。

そこには、沈黙のまま座る灰原蓮。

フードの奥から覗く瞳は、まるで『水底の闇』のように冷たかった。

「灰原さん。あなたは赤城豪と──」

「私はただの観測者だ」声は低く、しかし空気を歪ませた。

まるで、音そのものが異界の残響を伴っているようだった。

松原のノートPCが突如、エラー音を立ててフリーズした。

「うわっ！？　今、灰原さんの声……

　ノイズ波形が僕のCPUに干渉したっす！

　物理的に音がデータを書き換えてる！

　この人、音波でコンピューターを壊す人間（ヒト）、

　じゃないっすよ、所長！」

黒崎は無言で灰原に近づいた。

「……推理劇のルールは『人間の理』の上で成り立つ。

　お前は、その範囲に属しているのか？」

灰原は、わずかに口角を上げ、再び沈黙に戻った。

その無言が、言葉以上に不気味だった。

2.4　第二の犠牲と、増殖する文様

嵐の唸りが強くなる中、悲鳴が響いた。

「新庄がいない！」

月影紗代の声が震える。彼女の顔からは、

皮肉も余裕も消えていた。

黒崎は即座に命じる。

「松原、館の構造図を。落書き座標との照合を急げ。

　美咲、俺と地下へ行く」

懐中電灯の光が、腐食した階段を照らす。

地下の空気は、濃密な金属臭と、粘液のような湿気で満ちていた。

「この感じ……時間そのものが腐ってるようね」

美咲の声は震えていた。

扉をこじ開けた瞬間、二人は凍りつく。

壁にもたれかかる新庄剛の亡骸。

その表情は恐怖に歪みながらも、

どこか『悟り』に似た光を帯びていた。

彼の背後──そこに、赤城豪の部屋と同じ落書きが、

二重に増殖していた。

松原が駆けつけ、ライトで照らす。

「二つ……いや、融合してるっす。これは、

　もはや落書きじゃない……生命体の図式そのものだ！」

壁面に走る曲線が、まるで蠢くように見える。

それは、目に見えぬ『何か』の呼吸を宿していた。

2.5　異界の兆候と崩壊の予感

「松原、解析を！」黒崎が命じる。

「無理！　データが……頭に直接、語りかけてくる！

　『お前もまた、観測者だ』って……！」

そこへ水元雅人が現れた。

その顔には、歓喜とも狂気ともつかぬ笑みが貼り付いていた。

「素晴らしい……！　この図形は、　魂の扉を開く儀式の一部です。

　赤城の『欲望』、　新庄の『正義』──供物が二つ揃った！」

「黙れ！　これは儀式じゃない！」

月影紗代が叫ぶ。「殺人よ！」

「違う！」水元は恍惚の表情で言い放った。

「この館にとって殺人は儀式の『手段』です。

　文様が完成すれば、『夜の主催者』は顕現する。

　私はその瞬間を、見るためにここに来たのです！」

美咲は後ずさりしながら、周囲を警戒する。

「黒崎さん……この空気、明らかに変質してる。

　……聞こえる？　

　水の滴るような声が、私たちの名前を──」

「っ！？　その波形、僕の端末にも入ってる！」松原が叫ぶ。

「この音は、『水底の古きもの』　の音響パターンと一致してる！　

　落書きの座標は、地下の井戸に──！」

黒崎は拳を握る。

「水元。お前は知っているはずだ。　この儀式の目的を」

水元は、狂気に濡れた瞳で応じた。

「ええ。黄昏館の地下井戸は、『水底の主』を祀る祭壇でした。

　主催者の目的は、その再臨。推理劇の報酬は……生贄の完成です！」

その瞬間、上階からルナの悲鳴が響いた。

「誰かッ！　ドアが開かない！　窓も塞がってる！」

松原が顔を歪める。

「館が……動いてるっす。外界どころか、

　空間そのものが閉じていく！」

沈黙が、全員の理性を食い潰した。

嵐、囁き、文様、そして「呼ばれつつあるもの」。

すべてが、儀式の完成へと収束していた。

2.6　そして、第三の供物

「松原、文様の規則を解析しろ。美咲、水元を監視して」

黒崎の声に緊張が走る。

松原は震える指でキーを叩く。

「見えた……文様を重ね合わせると、

　黄昏館の地下から天井へ、一本の『導線』が伸びてる。

　……まるで、奴が昇ってくるエレベーターみたいだ！」

そして、解析ソフトが赤い警告を放った。

「文様はまだ未完成……あと一つ、

　供物が必要っす！　次のルーンが示す場所は──」

スクリーンが指し示したのは、

彼らが今立つ大広間の中心。

沈黙。

黒崎は静かに腰の拳銃に手をかけた。

次の瞬間、乾いた笑い声が響いた。

「やっぱり……そうなのね」月影紗代がゆっくりと立ち上がった。

その瞳には、恐怖ではなく『理解』の光が宿っていた。

「三つの供物で、物語は完成する。

　最初は『罪』、次は『正義』。……そして最後は『探求心』」

彼女の手に、赤城豪の銀食器が光る。

その刃は、まるで儀式のナイフのように磨かれていた。

「黒崎探偵。あなたの！

　『真実への飽くなき探求心』が、最後の供物よ」

──銀の閃き。

嵐の唸りが、悲鳴をかき消した。

第3話「狂気の真相と生贄の儀式」へ続く