大正異能譚ー花は遅れて咲くー

第1章

第1話:花のない娘

　朝の花守邸には、薄い霧が静かに漂っていた。

　石畳に残る夜露が光を吸い込み、屋敷全体がどこか重苦しい気配に包まれている。

　詩乃は、廊下を歩くたびに気配を消すようにして歩く。

　足音ひとつで、誰かの機嫌を損ねてしまうことを知っているからだ。

（今日こそ……何事もありませんように）

　そんな願いは、いつだって簡単に裏切られる。

　食堂ではすでに家族が揃っていた。

　継母・美鶴は艶やかな羽織をまとい、妹の華澄は横で笑っている。

　詩乃の席に置かれた膳は、他より小さく、おかずもわずか。

　それが“当たり前”になって久しい。

　詩乃が座ろうとすると、美鶴の声が鋭く飛んだ。

「詩乃。座らないでちょうだい。華澄の気が散るわ」

「……はい」

　淡々と返事をしながら、胸の奥がひどく冷えた。

　華澄は、艶やかな黒髪に簪を揺らしながら、美鶴に笑いかける。

「お母様、昨日の髪飾り、本当に素敵だったわ。

　煌牙様が“華澄が一番似合う”って」

「まあ、本当に。あなたは花守家の誇りだものね」

（誇り……）

　詩乃は、そっと視線を落とす。

　花守家には、代々語り継がれる古いしきたりがある。

　──娘は生まれた瞬間、胸の奥に“花弁の光”を宿す。

　──その光が強いほど、家に繁栄をもたらす。

　──光が咲いた娘は、上位家系へ嫁ぎ、家の未来を結ぶ“鍵”となる。

　華澄の胸には幼い頃から鮮やかな花弁が灯っていた。

　それは家の者すべてを歓喜させ、華澄は生まれた瞬間から“宝”となった。

　しかし──

　詩乃の花弁は、一度も咲かなかった。

“花のない娘”

“咲かぬ花”

“価値のない長女”

　その烙印は、家中の扱いを決定づけた。

　食卓で茶を運んでいた家政婦の妙が、そっと詩乃の近くへ寄る。

「大丈夫ですか、詩乃様……少しお顔が」

「平気です。いつものことですから」

「……“いつものこと”で済ませていいはずがありませんよ」

　妙の言葉は優しかったが、それが涙を誘いそうで、詩乃は黙った。

　花守家では、花弁の光にまつわる伝承が多い。

“光を持つ娘は家の守り手となり、

　光を持たぬ娘は影に従うべし”

　そんな古文書まで残っている。

　詩乃は幼い頃、その文を読んで泣いたことがあった。

　だが泣いたところで何も変わらない。

　むしろ、弱さを見せれば叱られるだけだと学んだ。

　それ以来、詩乃は感情さえ自分の奥にしまい込むようになった。

「詩乃、お茶のお代わり」

　華澄の声に呼ばれ、詩乃はすぐ立ち上がる。

（華澄は悪くない。

　きっと、わたしがダメなだけ……）

　そう自分に言い聞かせ、黙々と動く。

　朝食が終わると、美鶴が軽く扇子を振った。

「詩乃。華澄のお気に入りの着物、泥がついていたわ。

　あなた、今日中に綺麗にしておきなさい。

　華澄の大事なものに触れるのだから、責任を持ちなさい」

「……はい」

“華澄のものは宝物、詩乃のものは不要”

　それが花守家での絶対だった。

　廊下の片隅に追いやられ、

　詩乃は少しだけ壁にもたれた。

　胸の奥がじんと痛む。

　誰も気づかない場所で、そっと息を吐く。

（……母様。

　どうして私は、花が咲かなかったの……？）

　亡き母の面影はほとんど残っていない。

　しかし、母の名が“光の家系”の出であったことは聞いている。

　ならばなぜ自分には光が灯らなかったのか。

　詩乃は自分の胸に触れた。

　そこは、ずっと冷たいままだった。

　花守家の家系図の中で、

“花を持たず生まれた娘”は極めて珍しい。

　まるで呪われたように扱われる者も過去にはいたという。

（怖い。

　けれど、いつか……いつか、私にも光が）

　詩乃のその願いは、

　声にならぬまま胸の奥深くに沈んでいく。

　誰にも気づかれず、

　誰にも届かず。

　そうやって十九年。

　だが──

　この静寂の奥で、

　まだ詩乃自身も知らない“小さな芽”が

　確かに息を潜めているのだった。