星砕きのノア ——歌姫と駆ける鋼鉄のクロニクル——

第５話：闘技場の狂宴

「邪魔だァァァァッ！！」

　俺は獣のように叫び、バルキリアの大剣を強引に振り払った。

　膂力（パワー）なら、こちらのほうが上だ。

　クリムゾン・ロードが後方へ弾き飛ばされる。

　だが、赤い機体は空中で身を翻すと、バーニアを噴射して地面スレスレを滑空。

　まるでダンスを踊るように、変幻自在の動きで肉薄してくる。

「遅い遅い！　そんな力任せの剣じゃ、アタシには掠りもしないよ！」

　セレーナの操縦は、俺の知るどんなパイロットとも違っていた。

　両手に持った双剣が、赤い軌跡を描いてバルキリアの装甲を切り裂く。

　一撃は軽いが、手数が異常だ。

「うぐっ、あぁぁぁぁ……！」

　痛み。機体が受けるダメージが、ディーバシステムを通して直接脳に突き刺さる。

　その痛みが、さらなる怒りを呼ぶ。

　*――剥き出しの魂、震わせ！*

　*――刹那の煌めき、刻め！*

　アリアの歌声が激しさを増す。

　それは戦意を高揚させる、毒の歌。

　機体の全身から噴き出す黒い炎が勢いを増し、アリーナを禍々しく染め上げる。

（壊せ。目の前の全てを。自分も含めて、全てを――）

　思考が黒く塗りつぶされそうになった、その時だ。

「……違う」

　俺の背中で、震える声がした。

「……これは、私の歌いたい歌じゃない……！」

　歌が、止まった。

　途端に、バルキリアの動きがガクンと鈍る。

「おいおい、ガス欠か！？　なら、ここで幕引きだ！」

　隙を見逃さず、クリムゾン・ロードが必殺の間合いへと踏み込んでくる。

　双剣がクロスし、バルキリアのコックピット――俺とアリアの心臓を目掛けて突き出される。

　死ぬ。

　その瞬間、走馬灯のように過去の記憶が巡るかと思った。

　だが、脳裏に浮かんだのは、幼い頃の記憶ではない。

　――アリアの歌で、心が溶けていくようだよ。

　いつか誰かが彼女に言った言葉。

　そうだ。彼女の歌は、人を傷つけるためのものじゃない。

『……守りたい』

　俺の中で、破壊衝動とは別の、小さくとも確かな願いが生まれた。

『歌ってくれ、アリア！　お前の、本当の歌を！！』

　俺は叫んだ。

　その魂の叫びに呼応するように、アリアが大きく息を吸い込む。

　*――降り注げ、希望の光*

　*――心を、照らせ！*

　世界が、色を変えた。