悪女と呼ばれた聖女は、打ちひしがれた聖騎士を拾う

第6話【悪女は、その聖騎士を悪に染める】

その夜。

晩餐を終え、フィアリーナは自室のベッドにぐったり倒れ込んでいた。

（……今日は散々だったわ……

足にキスされるなんて……

あんなの……想定外にもほどがある……）

腕で顔を覆い、天井をにらむようにしていたが――

数分後、ばっ、と跳ね起きた。

（……いやいや！　まだ終わってないわ！

わたくしには……“最終兵器”があるじゃないの！！）

悪女・フィアリーナの奥義――

ふしだら令嬢の誘惑作戦。

廊下を急ぎ、まずはミアを捕まえる。

「アルト様は……？」

「は、はい……ただいま浴室に……。

……まさかお嬢様！？　本気ですか！？」

「ええ。本気よ。もうやけくそなの。」

ミアの絶叫寸前の顔を残し、

フィアリーナは浴室へ向かった。

公爵家自慢の巨大浴室。

床は磨かれた大理石、壁は蒸気でしっとりと曇っている。

薄く灯された魔道灯が湯気越しに揺れて、

どこか怪しく、美しい影を作っていた。

タオル一枚。

胸元も、肩も、足も……惜しげなく露わ。

（聖騎士である以上、絶対に嫌がるはず。

“ふしだらな女なんて無理だ”って距離を置くはず！

今度こそは諦めてもらうんだから！！）

扉に手をかけ――

ガチャ。

「失礼しま――」

ふわり、と熱い蒸気が流れ出す。

薄い湯気の層の向こうで――

アルトが湯船の縁に腰かけていた。

濡れた金髪が頬にかかり、

肌には水滴がゆっくりと伝い落ちていく。

白い湯気がその身体を隠しそうで隠さず、

鍛えられた胸元と腹筋が、柔らかな光に浮かびあがっていた。

青い瞳が、ゆるやかにフィアリーナへ向く。

「……フィアリーナ様？」

低く落ち着いた声。

その一言だけで、湯気が震えた気がした。

（う、うわぁぁぁぁ……やっぱり……綺麗すぎる……！！

違う！！今は見惚れてる場合じゃ……！！）

胸元を押さえ、フィアリーナは必死に悪女の仮面を被る。

「わ、わたくし……アルト様を誘惑しに来ましたわ……！」

浴室に響く、自分でも信じられない台詞。

アルトは一瞬静かに目を瞬かせ――

ゆっくりと立ち上がった。

湯が肩をつたい、滴となって落ちる。

濡れた髪をかき上げる仕草は、

普段の誠実そのものの青年とはまるで違う――

どこか、危険なほど色気をまとった大人の男。

足音は静かで、けれど確実に近づいてくる。

「……いいですよ。」

「…………は？」

耳に落ちた声は、

湯気の熱よりも濃密な温度を帯びていた。

「いずれ跡継ぎを、とお義父様には言われておりますし。」

あまりにも落ち着いた声で言われる“跡継ぎ”に、

フィアリーナの脳が真っ白になる。

（え……？え……？？跡継ぎって……今！？！？）

アルトはさらに近づき、

指先で彼女の顎をそっと持ち上げた。

濡れた指先の冷たさと、

彼の体温の熱さが同時に触れ、

フィアリーナの全身がびくりと震える。

「……これは、後か……今かの違いです。」

彼の顔が近い。

息が触れるほど近い。

「僕は……いつでも構いませんよ。」

青い瞳の奥には、迷いがひとつもなかった。

まるで彼女を愛することだけが、生まれた使命であるかのような真剣さ。

「ちょっ……えっ……まっ……！！？」

唇が触れようとした――瞬間。

世界がぐるりと回り、

視界が一気に暗くなった。

バタッ。

フィアリーナは完全に気絶した。

アルトはそんな彼女を、全く焦らず抱き留める。

濡れた髪が肩に落ちるくらいの距離。

倒れ込んだ彼女の頬を、指先が優しく撫でる。

「……残念。」

ほんの少しだけ笑って。

「……お部屋までお連れしますね。」

お湯で温まった身体のような、甘やさを含む声。

アルトは気絶したフィアリーナをそっと抱き寄せ、

濡れた髪が彼女の頬へ触れないよう丁寧に腕の位置を調整した。

揺れぬように抱き上げて、浴室の明かりを背に歩き出す。

廊下に出ると、足音だけが静かに響き、

眠るフィアリーナの横顔が月明かりに照らされた。

アルトはその頬を一度だけ名残惜しそうに見つめ――

そっと扉を開け、ベッドへ横たえる。

毛布を整え、彼女の呼吸が安らいでいるのを確認すると、

一拍置いてから部屋を後にした。

◇◆◇◆◇◆◇

フィアリーナを部屋まで送り届け、

彼女が静かに眠りにつくのを確認したのち――

アルトは自室へ戻り、そっと扉を閉めた。

その瞬間――

まるで仮面が剥がれ落ちるように、

“聖騎士の微笑み”がゆっくり消えていく。

アルトは自室へ戻り、そっと扉を閉めた。

その瞬間――

まるで仮面が剥がれ落ちるように、

“聖騎士の微笑み”がゆっくりと消えていく。

胸の奥に、言葉では表せない熱が渦を巻いていた。

甘く、苦く、どうしようもなく満ちてくる感情。

アルトの唇から、自然と零れた。

「……ふ……ふふ……ふん……ふん…♪　ふふふ……」

それは“鼻歌”というには甘美すぎて、

“笑い声”というには危険すぎた。

艶めいた呼気とともに、

闇に溶けていくような低い旋律。

これが“聖騎士の鼻歌”などとは誰も思うまい。

卓上のワインボトルに手を伸ばす。

迷いなど欠片もなく、深紅のワインを注いだ。

聖騎士にとって酒は禁じられている。

それでも、今のアルトにとって――そんな戒律は、もはや記憶の埃ほどの価値しかない。

（……今日で、すべてが変わった）

グラスを持ち上げひと口含むと、

芳醇な香りが舌に広がり、息とともにゆるやかに熱へ変わる。

「……美味しい。」

唇が深紅に濡れ、とろりと緩んだ。

（それにしても……フィアリーナ様……）

湯気の中で赤く染まった頬。

気絶する寸前の、あのか細い息。

腕の中へ崩れ落ちた柔らかさ。

（全部……愛おしくて……）

アルトは深紅の液体をゆっくり揺らしながら、

その小さな波紋に夢の名残のような熱を感じていた。

止めようとすればするほど、

胸の奥から甘い感情が溢れてくる。

もう一口。

グラスを傾け、舌に広がる香りを確かめるように味わう。

……と、そのとき。

ふわり、と夜風の気配がした。

ほんのかすかな音――

どこかで布が揺れるような微かな気配。

アルトは無意識に顔を上げる。

（……？）

手にはまだワイングラスを持ったまま、

ゆっくりと窓のほうへ歩み出す。

床板が静かに軋む。

グラスの中の深紅が、歩みに合わせてわずかに揺れる。

窓際に近づくと、

薄いカーテンが夜風でふわりと揺れた。

アルトはその端を、

グラスを持っていない指先でそっと押さえ、

――月光を浴びる中庭を覗いた。

そこにいたのは、白い寝巻のフィアリーナだった。

月明かりに照らされた黒髪が風にふれ、

静かな庭の中で彼女だけが淡い光を纏っているようだった。

アルトはふわりと目元を緩める。

「……もう目覚めたのですね。」

その声音には、優しさが滲んでいる。

しかし――

次の瞬間。

彼女が“誰か”と向かい合っていることに気づいた。

黒髪、褐色肌。

帝都の者ではない、見慣れぬ装束の男。

夜の闇の中で、二人は妙に近い距離で言葉を交わしていた。

アルトの動きが止まった。

「………………」

静かに、しかし確実に。

青い瞳が細められ、温度が変わっていく。

さっきまでの優しさが、ひと雫ずつ落ちて消えるように――

冷えた光が、瞳の奥からゆっくりとにじみ出る。

グラスを持つ手が止まり、

深紅が小さく揺れた。

「……誰ですか。」

低く、かすかに掠れた声。

甘さの裏に、刃のような鋭さが潜んでいた。

アルトは椅子を押しのけ、静かに立ち上がる。

月光に照らされた頬がわずかに赤く、

呼吸は熱を含んでいるのに――

その瞳だけが、どこまでも冷たい。

そして。

肩にかけていた バスローブの紐へ、指先を伸ばした。

ほんの一瞬の息づかい。

その場の空気が、ぐっと濃く沈む。

アルトは――

バスローブの結び目をほどいた。

すべるように布が落ち、

白いローブが床へ静かに広がる。

ぱさ……っ。

その小さな音だけが部屋に残った。