セカンダリージョブはシールドで！

第二章 ネタ縛りダンジョンと隠された「称号」

第3話 全員小盾でいざ出陣

《アストラル・シティ》からほど近い初心者向けのエリア。《始まりの洞窟》と呼ばれるダンジョンの入り口に《クローバー》の四人は集合していた。周りには文字通りゲームを始めたばかりの新人プレイヤーたちが、緊張した面持ちでモンスターと戦っている。

「いやー、懐かしいね、ここ！」

　ルーナが感慨深げに周囲を見渡す。サービス開始直後、ここでコボルトにビビりながら戦っていた日々が思い出される。

「レベルが下がるペナルティが重いから、みんな慎重にレベル上げしてたよね」

　アリスが同意する。その言葉はこの世界のリアルな緊張感を物語っていた。

「よし18時になった！さっそくセカンダリージョブに切り替えるよ！」

　ルーナが元気よく言うと、四人はそれぞれのシステムウィンドウを開いた。

[セカンダリージョブを選択してください]

　画面にはジョブリストが並んでいた。メイは迷わず「シールダー」の項目を選択し、決定ボタンを押す。

[セカンダリージョブ　シールダー　を習得しました]

　ウィンドウが消える。特に大きなエフェクトはない。少し物足りないがごく普通のシステム処理だ。

「私も設定完了！」

「私もです！」

「私もだよー！」

　全員が設定を終えたことを確認し合う。

「じゃあ、装備を変更しようぜ！」

　ルーナが叫び、再びアイテムウィンドウを開く。メイン武器である戦斧をアイテムボックスにしまう。ウィザードの杖、プリーストの杖、モンクのナックルも同様に収納される。

　そして、装備スロットにセットされたのは、初期装備として支給されていた、ごく平凡な鉄製の小盾だった。

[始まりの小盾]。その名の通り、腕に装着するだけの小さな盾。防御力はほぼないに等しい。それをメイン武器として構えるという異様な光景。

「うっわー、なんか頼りない！」

　ルーナが小盾をカチカチ鳴らしながら笑う。両手武器のウォリアーにとって、盾を持つこと自体が初めての経験だ。

「私なんて、片手武器すら初めてかも……」

　アリスも困惑気味だ。普段は杖を両手で持っている。

　フィリアは小盾をぎゅっと胸の前で構えて、ぶるぶる震えていた。「こ、これでモンスターと戦うなんて……」

（ふっ）

　メイはそんな仲間たちを見て心の中で小さく笑みをこぼした。

（この頼りない装備と、普段使わないジョブ。普通なら自殺行為だけど……）

　彼女の腕にも、小さな小盾が装着されている。モンクは武器の概念が薄いが、一応ナックルは武器扱いだ。それをしまって、この盾一枚で戦う。

（まぁ、私の場合はリアル武術で培った回避と打撃がメインだし。盾はオマケみたいなものだけどね）

　システム的な防御力はなくてもリアルスキルで避ければいい。それが彼女のチートたる所以だ。そして今回手に入れた「盾スキル」が、その回避能力とどうシナジーを生み出すか――それが今回の「ネタ縛り」の真の目的だった。

「よし、みんな準備OK？」

　メイがクールに問いかける。

「おッケー！」

「いつでも行けます！」

「行きましょう！」

　賑やかな返事が返ってくる。

「じゃあ、今日のルールは『セカンダリージョブの盾スキルのみ使用可』。メインジョブのスキルは封印ね。気をつけていこう」

　メイの冷静な指示に皆が頷く。

　周りの初心者プレイヤーたちは、メイン武器をしまって小盾を構える、レベルの高そうな四人組を不思議そうに見ている。だが当の本人たちは気にする様子もなく、意気揚々とダンジョンへと足を踏み入れた。

《始まりの洞窟》の薄暗い入り口が、四人を飲み込んでいく。