ただ、一太刀を

進化

｢頭が痛い、ものすごく痛い。｣

口をへの字に曲げる。目の前には、笑い転げているデカイケンタウロスが1匹。

あの後、私は鼻から鼻血を出しながら倒れたと聞いた。頭を捻り潰されたからだと思う。

｢すまない。君は人馬族とは違って柔らかいことを失念していたらしい｣

｢柔らかい…｣

｢アヴニ様にもキツく言っておく。生まれてまもない赤子同然の魔物を、あまり怖がらせてはならないと｣

｢生まれてまもない赤子同然の魔物……｣

私は柔らかくて、生まれてまもない赤子同然の弱っちい生き物ってことか……。

悲しみに打ちひしがれてうなだれた。そんな様子を見たアヴニに、また笑われる。

コイツ、綺麗な皮を着た悪魔かもしれない。しかも真面目な顔をしているのに愉快だ。

｢プロキオン、そこまでにしてあげなさい。はあ、こんなに笑ったのは何十年ぶりかな｣

目尻に浮かぶ涙を指ですくって、笑顔でこちらを向くアヴニ。私はこの人に何をされたんだ。

｢私に何をしたんですか？｣

｢君に祝福（ギフト）を授けさせてもらったよ。簡単に言うなら、私の持つスキルの劣化コピーを授けたのさ｣

新しいスキルを獲得したというアナウンスが、意識を失う直前に、頭に鳴り響いたことは覚えている。

｢『ステータス・オープン』｣

　個体名:無し

　種族名:ドラゴニュート(E) Lv.4/5

　防具:⬛︎⬛︎の衣 武具:無銘の刀

　HP:30

　MP:40

　撃力:42(+２)

　防護:30(+20)

　魔力:15

　抗魔:30(+20)

　俊敏:120(60×2)

　スキル

　抜刀 Lv.1　抜刀術 Lv.1　ドラゴンテール Lv.1

偽・見通す者 Lv.1

｢俊敏120！？！？｣

とてもじゃないが信じられない値が出てきた。この着物、俊敏の数が倍になる魔法の着物だ。

防具『⬛︎⬛︎の衣』

防護+20 抗魔+20

俊敏の値を2倍にする。

⬛︎⬛︎⬛︎が⬛︎⬛︎の頃、まとっていた衣。

薄く汚れ、かつての力はほとんどないが、今もただただ待ち続けている。

俊敏の値を2倍。この、2倍にする元の値は何を基準にしているんだろうか。

バフ込みで2倍にしてくれるなら、馬鹿みたいな数字の俊敏が見れるかもしれない。

そしてスキル『見通す者』だ。

『見通す者』Lv.1 消費MP:0〜99999 CT:10秒〜365日

全てを見通す者。その贋物。

相手のみを見通す瞳を発動させる。消費MPにより効果が変動。

　取得条件

『見通す者』アヴニールから祝福（ギフト）を授かる。

｢祝福（ギフト）？｣

｢そうか、分からないよねぇ。まだまだ生まれたばかりだから。限られたひと握りだけが持つスキルを、劣化コピーとして他の者に与えることさ｣

ちなみにうちの村の子達は成人の儀で貰うよ。なんせ可愛いからね。

と言われたので、プロキオンさんに、どんな雰囲気の儀式か聞いてみた。

｢君みたいに気絶しているような人は見たことがない｣

目を逸らされながら言われた。プロキオンさんに向けていた視線を勢いよくアヴニに向ける。

素知らぬ顔だ。この老獪馬、シラを切る方向に舵を取っている。

｢まあまあ、もう過ぎたことだし良いじゃないか｣

｢私が良くないですけどね｣

手を叩いて無理やり雰囲気を変えたアヴニは、こちらに向き直る。にこやかな笑みだ。

｢実を言うと、君をずっとこの村へは置いておけないんだ。生態系としての問題さ｣

ルルスト平原と呼ばれていた人の住んでいた村近辺には、スライムとゴブリン以外の魔物は見ていない。そしてこの森には人馬族というケンタウロス。

私のような生き物は見たことがない。

｢君が他の場所でもしっかり生きていけるよう、プロキオンに稽古をつけさせるよ。それに君、もう一段階上を目指せるだろう？｣

まだまだ雛なんだから、期待しているよ、と言うような目線を向けられた。

｢そうなると、名前が無いと不便だよねえ。つけてあげようか｣

瞳をじっと見つめられる。あの時に見た虹の瞳と、瞼越しに目が合っている気がした。

｢リンドウ。リンドウはどうだい？君にピッタリだ｣

瞳の色の名前。ここに来て、初めて見たヒト（自分）の色。

｢センス、良いですね｣

｢そうだろう？褒めたたえてくれていいよ｣

これは、前の自分との決別だ。

《個体名:リンドウを認識しました》

｢プロキオンの特訓は厳しいよ。耐えられるかい？｣

｢上等！｣

｢今日はここまで！｣

｢ありがとうございました…｣

《レベルアップしました》

｢プロちゃん先生、ありがとーございましたー！｣

｢ありがとー！｣

｢プロちゃん遊ぼー｣

前の宣言通り、村の子供たちに混ざって、プロキオンもとい、プロキオン先生に稽古を付けられている。

昼前から夕方まで、とにかく子供たちと戦う。1戦終わるごとに、先生からの講評を貰う。講評を参考にして、もう1戦。

これを毎日何回も、何回も続ける。

しかも毎回子供たちにはボコボコにされている。でも、その甲斐あってか今回の稽古でレベルが5になった。最高レベルだ。

｢『ステータス・オープン』……｣

今の私からは、疲れきった声しか出ない。もう3日はこの稽古を続けていて、精神的な疲れがものすごい。

　個体名:リンドウ

　種族名:ドラゴニュート(E) Lv.5/5(進化可能)

　防具:⬛︎⬛︎の衣 武具:無銘の刀

　HP:50

　MP:80

　撃力:62(+２)

　防護:40(+20)

　魔力:30

　抗魔:40(+20)

　俊敏:200(100×2)

　スキル

　抜刀 Lv.2　抜刀術 Lv.2　ドラゴンテール Lv.1

偽・見通す者 Lv.1

この稽古では木刀を使っていたけど、『抜刀』と『抜刀術』のレベルも上がっている。どうやらこのレベルというのは、使い続けることによってレベルの上がる、習得度のようなものっぽい？

しかも、レベルマックスになったことによって、進化ができるようになった。ゲームで進化と言えば、大幅強化が定番だ。

｢プロちゃん、私プロちゃんのおかげで、もっと強くなれる！｣

この稽古をするようになって、私たちの距離はグッと縮まった。お互いをプロちゃん、リンドウと呼びあって、私が扱かれている。

｢ああ、リンドウはよくがんばっているからな。えらいぞ｣

少々子供扱いどころか赤ん坊扱いされている気もするけど、そこには目をつぶろう。

宙に浮かぶスクリーンをタップし、進化できるものを確認する。

ドラゴフォーク(D)

ドラゴニュート、その進化。その牙と爪は敵を切り裂き、より戦いをと赴く。

進化条件

種族:ドラゴニュートのレベル上限達成。

サラマンダー(D)

炎を吹く機関を手に入れ、自在に操る。直接的な力はあまりないが、魔力に長け、炎熱系の魔法などを得意とする。

進化条件

種族:ドラゴニュートのレベル上限達成。

ドラグーン(D+)

虹をまとい、魔法で戦う竜の戦士。だが、他の竜種と比べると力が弱く、搦手を使う。

進化条件

スキル『偽・見通す者』を獲得。種族:ドラゴニュートのレベル上限達成

武竜者（たけりたつもの）(D+)

刀以外を扱えず、守りを捨てた武芸者。武を極めようとする、その一歩目。

進化条件

武具『刀』以外を1度も装備せず、スキル『抜刀術』を獲得している。そして、種族:ドラゴニュートのレベル上限達成。

いや、これは一択。

私は説明文を読んだ瞬間、即決した。

私が選んだ進化先は、武竜者だ。守りを捨てたと書いてあるので、多分攻撃全特化型の種族なんだろう。

元々の私のゲームスタイルは、速戦即決。早く、重い一撃でキメることが好きなんだ。

スクリーンで武竜者をタップすると、《進化しますか？》という確認が出てきた。答えはもちろんYESだ。

｢新しい、私になるんだ…！｣

私の周りが白い光に包まれる。私を中心として、球状に展開された光が、外界と私を区切る。

｢やっぱり、観た通りだね｣

｢アヴニ様、わざわざこちらへ？｣

｢楽にしてくれプロキオン。なに、見物だよ｣

蹄の音が外から聞こえる。体が作り替えらているが、心地のいい感覚だ。

｢これから、面白いことになる。これは言わば、始まりの狼煙さ｣

ゆっくりと目を開けた。遠くの空まで、よく見える。

｢気分はどうだい？リンドウ｣

私は自信たっぷりに笑って、朗らかに答えた。

｢最っ高の気分です！｣