光と影の深層で、僕らは名前のない感情に触れた

第10話境界の裂け目

森の空気が、明らかに変わった。

核影が息を潜めている──

そんな気配が辺り一帯に染みこんでいる。

風が吹いていないのに、

木々の葉がひそひそと震えていた。

ルフェリアは剣を構えながら言った。

「シン、さっき深層で見た“影”……

　あれはあなたを知っていた。

　まるで……あなた自身のように。」

「……俺、なのか？」

「違う。

　けれど、“あなたの形が必要だった何か”よ。」

意味は分からなかった。

でも、一つだけ確信できることがあった。

（俺の中の“何か”を呼んでいる）

――戻ってこい。

その声が、森の奥へと俺を引っ張る。

足が勝手に動いた。

「シン、待っ──！」

言葉より先に、森の地面が低く唸った。

“ぐらり”

視界が一瞬だけ揺れ、

地面の下から黒い粒子が噴き上がる。

核影が動いたのだと直感した。

「来る……！」

ルフェリアの声と同時、

森の暗がりから“黒い腕”が伸びてきた。

腕、というよりも――

人の形を模した“感情の塊”。

怒りの赤。

悲しみの青。

恐怖の紫。

嫉妬の緑。

それらが、一本の腕の中で蠢いていた。

「……コアが……分裂してる？」

ルフェリアが青ざめる。

影は俺の胸めがけて飛んできた。

避ける時間はなかった。

反射的に、構造視を開いた。

視界が一気に広がる。

森の層が透けるように何枚も重なり、

影の“線”が鮮明に浮かんだ。

（……見える……！）

影の腕の中心、

黒い核に向かって、線が絡み合っている。

一本一本が“感情そのもの”で、

どれか一本を断てば崩れる。

本能が叫んだ。

（紫……恐怖の線……そこが弱い！）

腕が触れる寸前、

俺は紫の線に意識を集中させた。

“ビキッ”

音を立てて線が裂けた。

影の腕が爆ぜ、黒い粒子になって消える。

ルフェリアが驚いた顔を向ける。

「シン……今の……！」

「分かったんだ。構造が。」

自分でも、何を言っているのか分からなかった。

けれど“見える”のだ。

影の構成、感情の結びつき、弱い部分。

まるでずっと前から知っていた仕組みのように。

ルフェリアが震えた声で言う。

「そんな……構造視で“感情素”まで視えるなんて……

　普通は、精霊族でも無理なのに……！」

そのとき、森がさらに深く唸った。

さっきの腕とは比べ物にならないほど巨大な影が、

森の奥で蠢いていた。

核影の本体。

黒い霧が森全体に広がり、

空気が“痛い”と感じるほど濃くなる。

視界の奥で、巨大な“穴”が揺れた。

まるで森の中心に空間そのものが食い破られたような、

真っ黒な空白。

（……あれ……深層で見た……影の“穴”だ）

ルフェリアが剣を握る手を強く震わせた。

「シン、聞いて。

　あれは……コア・シャウルじゃない。

　もっと……もっと深い。

　“原層影（オリジン・シャウル）”……！」

「オリジン……？」

「深層のさらに下。

　“存在が生まれる根”に、直接触れてしまった影……！」

黒い穴が、こちらを向いた。

世界がひとつ、呼吸を止めたように静まり返る。

穴の中心で、

“影の俺”がこちらを見ていた。

深層で見た“影のシン”と同じ形。

いや──

より鮮明に、より“俺らしく”。

「ようやく……追いついたね」

俺の声で、影が言った。

鳥肌が一気に立つ。

世界が歪み、

影の世界とこの世界がゆっくり混ざり始めた。

ルフェリアが叫ぶ。

「シン！　下がって！！

　あれはあなたを“取り戻し”に来てる！！」

取り戻す。

その言葉が頭の奥深くに刺さる。

影が一歩、前に進んだ。

黒い粒子が雨のように落ちてくる。

「帰ろう。

　“本当の世界”に。」

視界が揺らぎ、

空間そのものが裂けた。

（……っ──！！）

俺は、影の俺と“目が合った”。

世界が、沈む。