光と影の深層で、僕らは名前のない感情に触れた

第9話 深層の呼び声

白い。

最初に認識したのは、それだけだった。

視界も感覚も境界を失い、

上下さえ分からない“空白の世界”。

けれど……そこには確かに“線”があった。

細い、揺れる、黒い線。

まるで空白を縫っている縫合跡のように、

世界の隙間からじわりと滲み出してくる。

（これ……森にいた“核影”と同じ……いや、それより深い）

線はただの影じゃない。

感情の残骸でもない。

もっと“根源”に近い。

俺の意識は勝手にそれを読み取ろうとした。

構造視が、強制的に開かれていく。

「シン！」

誰かの声が弾けた。

ルフェリア──なのに、遠い。

音が波紋みたいに広がり、

そのたびに白い世界がひび割れていく。

割れ目の奥から、黒い“目”が覗いた。

見覚えのある、あの“空白の目”。

（……あいつだ）

森で俺を見た“影の核”。

ただの怪物じゃない。

俺の意識の層に入り込もうとしている。

「返──」

声がかけられた。

いや、違う。

俺の名前を呼ばれた。

（まただ……！）

胸が強く掴まれる。

音も色も消える。

次の瞬間、世界が“裏返った”。

白が剥がれ、黒い粒子が一斉に舞い上がる。

粒子が絡まり、線になり、形を作る。

それは“人の影”だった。

輪郭が曖昧な黒い人影が、

俺と同じ身長で、同じ姿勢で、

ただ一点だけ──顔の部分に“穴”が開いていた。

空っぽの穴。

そこから、直接意識に触れてくる。

「……やっと、見えたね」

声は、俺の声だった。

俺の声の“別の層”の響き。

（これ……俺……？）

影が一歩こちらに踏み出す。

破片のような音を立てながら。

「来い。“戻る”場所は、ひとつしかないだろ？」

思考が引きずられる。

（戻る……？どこに？）

影の胸の穴が“深層”へと繋がっている。

吸い込まれるような感覚。

身体の境界が生ぬるく溶けていく。

触れれば終わる。

そんな確信があった。

そのとき──

「シン！！」

ルフェリアの叫びが、俺を現実へ強く引き戻した。

白の世界に亀裂が走り、

黒い影がちぎれ飛ぶ。

視界が大きく揺れた。

そして──落ちた。

重力が突然戻り、息が詰まる。

気づけば俺は、森の地面に片膝をついていた。

頭が割れそうに痛い。

ルフェリアが肩を掴む。

「シン……！ 深層まで引きずり込まれるところだったのよ！」

「……今の……俺……？」

「違う。

　“あなたの形を借りた何か”。

　本来の影じゃない……もっと深い存在。」

ルフェリアは震える声で続ける。

「核影（コア・シャウル）じゃ説明できない。

　あれは……“原層（オリジン）”に近い……」

（原層……？）

俺が問い返す前に、森が揺れた。

黒い核影がまだ生きている気配。

深層で見た“影の俺”が、

こちら側ににじみ出ようとしている気配。

ルフェリアが剣を抜く。

「時間がない。

　シン、あなた──もう“境界の外側”を視てる。」

その言葉に、胸の奥が疼いた。

“戻ってこい。”

あの声が、再び微かに響いた。