異世界最強パーティは私の家でよしよしされたい～母性カンストJKに甘やかされて魔王を瞬殺できそうです〜

第8話 初めてのおつかい

　日曜日の夕方。

　私は全力で走っていた。

　サンダルをぺたぺたと鳴らしながら、近所のスーパー「ライフ」へと急行する。

　嫌な予感しかしない。

　ことの発端は三十分前。

「まもり殿は課題とやらで忙しそうだ。夕飯の買い出しは、我々が請け負おう！」

　と、アリシアが自信満々に宣言したことだ。

　止めたのだ。

　「無理だよ」「日本のスーパーは戦場だよ」と。

　でも、四人は「ダンジョン攻略に比べれば、ただの市場など児戯（じぎ）に等しい」と笑って出かけてしまった。

　……児戯？

　甘い。

　日曜夕方のスーパーは、主婦たちの殺気が渦巻く「特売戦争」の最前線だぞ。

「はぁ、はぁ……！」

　自動ドアを駆け抜ける。

　店内に飛び込んだ私の目に飛び込んできたのは、異様な光景だった。

　レジ前のスペース。

　そこだけ、空気が張り詰めている。

　他のお客さんが、遠巻きにヒソヒソと見ている。

　その中心に、彼女たちはいた。

　四人で円陣を組み、一台の機械――「セルフレジ」を包囲している。

「……くっ、手強い」

　アリシアが脂汗をかいて呻（うめ）いた。

　手には、半額シールの貼られた豚肉パックが握りしめられている。

「なぜだ……なぜ受け取らぬ！ 我々の供物が気に入らぬと言うのか！」

「アリシア、落ち着け。敵は高度な知能を持っている」

　ガルドが買い物かごを盾のように構え、機械の動き（動いてないけど）を警戒している。

「『重量オーバーです』……機械がそう言っていますわ」

　エレナが青ざめた顔でディスプレイを見上げる。

「まさか、私がこっそりカゴに入れたチョコレートの重さを感知したとでも……！？ 神の眼ですか！？」

「いや、これはセンサーによる物理干渉だ」

　ソフィアが眼鏡を光らせて分析する。

「バーコードというルーン文字を読み込ませる儀式に失敗している。詠唱（スキャン）の速度が足りないのだ！」

　――ピンポーン♪

　『係員をお呼びください』

　無慈悲な電子音が鳴り響く。

　四人がビクッ！ と飛び上がった。

「ば、万策尽きたか……！」

「警報だ！ 衛兵が来るぞ！」

「撤退！ 撤退ですわー！」

　パニック寸前だ。

　私は人混みをかき分けて、彼女たちの背後に滑り込んだ。

「はい、ストップ！」

　私の声を聞いた瞬間、四人がバッと振り返った。

　その顔は、地獄で仏に出会った亡者のようだった。

「ま、まもりーーッ！！」

「まもり殿ぉぉぉ……！」

　アリシアが泣きながら抱きついてきた。

　よしよし。

　怖かったね。

　セルフレジのエラー音、結構ビビるもんね。

「もう大丈夫だよ。私がやるから」

　私は店員さんに「すみません、子供みたいなもんで」と頭を下げてエラーを解除してもらった。

　そして、テキパキと商品をスキャンしていく。

　ピッ。ピッ。ピッ。

　軽快なリズム。

　魔法のように（彼女たちから見れば）次々と処理されていく商品たち。

「す、すごい……」

「まもりの手にかかれば、あの頑固なゴーレムが従順に……」

「これが、現代の『お会計』スキル……」

　四人が尊敬の眼差しで見つめてくる。

　ただバーコードをかざしているだけなんだけど。

「はい、お支払い完了。袋詰めするよ」

　レシートが出てくるのを見て、四人はほぅ、と深いため息をついた。

　ダンジョンのボスを倒した時より安堵している。

　◇

　帰り道。

　空は茜色（あかねいろ）に染まっていた。

　カラスが鳴いている。

　私たちは五人で並んで、アパートへの道を歩いていた。

　両手には、パンパンに膨らんだエコバッグ。

　重たいけれど、その重さがなんだか心地いい。

「……あの機械、心を読むぞ」

　アリシアが、まだ警戒心を解かずに呟いた。

「私の『安く済ませたい』という下心を読まれて、あえてエラーを出したに違いない」

「違うよ。パックを置く場所がズレてただけ」

「バーコード……恐ろしい魔術でした」

　ソフィアが自分の手の甲を見つめている。

「私にもあの刻印があれば、まもりに管理してもらえるのだろうか」

「管理なんてしなくても、ちゃんと見ててあげるよ」

　私が言うと、ソフィアはふいっと顔を背けた。

　耳が赤い。

　照れ屋さんめ。

「まもり殿、荷物は私が持つ」

　ガルドが私の手からバッグを奪おうとする。

「重い物は戦士の役割だ。貴殿のような華奢（きゃしゃ）な腕では折れてしまう」

「折れないよ。それに、みんなで持ったほうが早いでしょ？」

「しかし……」

「いいの。ほら、ネギが落ちそうだよ」

　ガルドの持つ袋から、長ネギの青い部分がピョコンと飛び出している。

　鎧姿の女騎士（今はジャージだけど）と、長ネギ。

　あまりにも似合わない組み合わせなのに、今の彼女には妙に馴染（なじ）んでいた。

「……なんだか」

　エレナが空を見上げて微笑んだ。

「こうして皆で荷物を持って歩いていると、冒険の帰りを思い出しますわね」

「そうだな。あの時は、魔獣の素材や宝箱を運んでいたが」

「今は、特売の豚肉とタマネギだけどね」

　みんなが笑った。

　クスクス、アハハ。

　平和な笑い声が、夕暮れの街に溶けていく。

　異世界では、命がけで戦って、ボロボロになって帰るのが日常だったのだ。

　でも今は。

　ただ買い物をして、お腹をすかせて、温かい家に帰るだけ。

　誰も傷ついていない。

　誰も失っていない。

「ねえ、まもり」

　アリシアが私の袖をちょんと引いた。

「今夜の飯は、なんだ？」

「カレーだよ。みんなで買ったお肉入れるから、美味しいよ」

「……カレー」

　アリシアがゴクリと喉を鳴らした。

　他の三人も、目が輝いている。

「早く帰ろう！ ルーが溶ける！」

「溶けないよ」

「いや、私の胃袋が溶ける！」

　アリシアが駆け出した。

　つられて、みんなも走り出す。

「あっ、こら！ 転ばないでよ！」

　私は苦笑しながら、その後ろ姿を追いかけた。

　エコバッグの中で、夕飯の材料がゴトゴトと楽しそうな音を立てていた。

　ただいま。

　おかえり。

　そんな当たり前の言葉が、世界で一番強い魔法だなんて、知らなかったな。

　さあ、帰ったらご飯だ。

　たっぷり甘やかして、お腹いっぱいにしてあげよう。

　それが、最強の大家さんである私の役目だからね。