この≪バグ≫まみれの異世界で

第15話 やな奴

　不完全な太陽が昇り、私たちは再び東へと馬車を走らせていた。御者台のリチャードは鼻歌交じり、イザベルは私の服のほつれを繕っている。

　彼らにとって、昨夜の影の『修正』は『神の御業』として処理されたのだろう。

　だが、私は違う。

　あれは、この世界の管理者――『設計者』の異常なまでの潔癖さの証明だ。気持ち悪いったらありゃしない。

（……おい、ヴァンプ）

　私は揺れる馬車の中で、自分の影を見つめて脳内の同居人に問いかけた。昨夜あれだけ笑っていたんだ。起きているんだろう。

（……）

　――返事がない。ただの影のようだ。

　完全に無視だ。予想していたとはいえ、腹が立つな。

　私が知りたいことがある時にはこれだ。

（チッ……。まあいい）

　私は脳内で独りごちる。昨夜の件で理解した。

　あの『設計者』ってのは、データの整合性に固執する異常者だ。リアルよりも強固で、揺るぎない『完全なる世界』を確立しようとしている。

　それに伴い、私を呼んだ『召喚者』の目論見も凡そ予測がついてきた。奴は、その完璧な世界に『不純物』を混ぜたがっている。

（つまり私は、あの潔癖症な神様への嫌がらせ要員……ウイルスってところか）

　私がそう結論付けた、その瞬間だった。

『――くふ』

　突如、脳髄を直接ざらついた舌でちろちろと撫でられるような、粘着質な笑い声が響いた。

『昨夜に続いてやはり敏いなあ君は』

（……起きていたのか）

『……くふふ、『ウイルス』とは好い得て妙よなあ』

　ヴァンプの気配が、ゆらりと膨れ上がる。 彼女は何も教えてくれない。ただ、私が正解に辿り着いた時だけ、こうして高みから嘲笑うように肯定する。

『あの潔癖症の箱庭作りには、君のような、理の外にある『劇薬』こそが特効になろうとも。……存分に穢してみるといいさ。かの渡り鳥も、それを望んでいるだろうさ』

　言い捨てるだけ言い捨てて、彼女の気配はまたスウッと消えた。

　こちらの質問を受け付ける気など毛頭ないらしい。

（……ほんと、いい性格してやがる）

　私はため息をつき、馬車の前方を睨みつけた。

　傍若無人な同居人と、性格の悪い二柱の超越者。板挟みもいいところだが、役割自体は嫌いじゃない。

「……姫？ どないしました？ 悪い顔になってまっせ」

　リチャードが振り返り、ギョッとした顔をする。

「いや。自分の目的を再確認していただけだ」

　私は地平線の彼方を見据えた。

　雲を突き抜ける巨大な時計塔。『都市』にあるという奇怪な塔。そこに召喚者と思しき『外側の男』がいるという。

「リチャード、飛ばせ。その『完璧な管理都市』に、三十路女の整合性の無さをバラ撒きに行くぞ」

　＊――＊――＊

　巨大な城壁に囲まれた都市。

　その威容は、遠くから見るよりも遥かに圧倒的だった。 城壁の高さは優に50メートルを超えているだろう。確かヨーロッパにこんな城塞のような都市があったはずだ。しかし、それと一線と画していることがふたつ。

　イザベルから渡された都市内部の地図をみると、完全なシンメトリー。奇妙なほど綺麗に区分けされ、管理されているようだ。道路すらも一直線。

　そして壁面の表面には、幾何学模様の魔法陣がびっしりと刻み込まれ、淡い青色の光を放っている。

　なんともファンタジックなことだ。

　正門の前には、入国を待つ長蛇の列ができていた。 武装した冒険者、豪奢な馬車の商人、怪しげな巡礼者。

　多種多様な種族がごった返しているが、その誰もが門の前で何か問答を受けていた。

「……なんだ、あれは」

　私は馬車の窓から、列の先頭を見た。

　門番の兵士が持っているのは、槍ではなく、水晶板のような魔道具だ。

　それを入国者にかざすと、水晶が色を変える。 緑なら通過。赤なら連行ってことらしい。

「『ステータススキャン』ですわ」

　リチャードが嫌そうな顔で呟く。

「この都市はカミサマん直轄地みたいなもんですさかい、入る人間の情報……『スキル』や『犯罪歴』まで全部データで管理されとります」

　「……ほう」

「ワイらみたいな善良な市（・）民（・）は問題ないですが……姫、あんたはマズい」

　リチャードが声を潜める。

「姫の中身は『異界人』。身体は『強力な魔族』。スキャンされたら、どういう判定が出るか分からん」

　――成程、ウイルスチェックか。

　確かに、バグまみれの私が正規のシステムチェックを受ければ、エラーを吐くのは明白だ。

「どうします？ 裏口に回りますか？ エルメスの旦那から聞いた抜け道もありまっけど」

「いや」

　私は首を横に振った。

　裏からこっそり入る？ それは私の趣味じゃない。

　それに、ここでエラーが出るなら、それもまたひとつの『挨拶代わり』だ。

「正面から行くぞ。リチャード、イザベル。堂々としていろ」

「へ、へい……ホンマに大丈夫なんやろか……」

「お嬢がおっしゃるなら！」

　列が進む。

　やがて、私たちの馬車の番が来た。

「次！ ……む、随分と珍しい組み合わせだな」

　全身鎧の門番が、水晶板を構えて近づいてくる。

「御者は半獣、侍女は人間、そして……中の主人は？」

「ここの領主の娘だよ。病弱でね」

　 私はフードを目深にかぶり直し、か細い猫被り声で答えた。

「……ふん。まあいい。スキャンするぞ」

　門番が無機質に水晶板を私に向けた。

　ブゥン、と低い音がして、水晶が光を放つ。

（さあ、どう出る？）

　『設計者』のシステムは、この『三十路女の魂が入ったヴァンプの肉体』をどう定義するのか。

　見せてみろよ、潔癖症の神様にとって、私はどう映る。

　水晶板の光が、明滅を繰り返す。緑でも、赤でもない。

　ノイズのような、灰色に濁った光。

「……あぁ？」

　門番が眉をひそめ、水晶板を叩く。

　「なんだこれ……『該当データなし』？ いや、『文字化け』か……？」

　水晶板の表面に、デタラメな記号が高速で流れているらしい。

　周囲の兵士たちもざわつき始める。

「おい、故障か？」「いや、さっきの冒険者は正常に読み取れたぞ」「隊長を呼べ！」

　騒ぎが大きくなりかけた、その時だった。