ラスボス悪役令嬢は、異世界転生勇者に恐れられる～破滅を避けようとしただけなのに、いつの間にか乙女ゲームの全ルートが崩壊していました～

第7話 聖女③

　この状況で断るのは不自然よね。

　そう思いながらも、足は少しだけ重かった。

「……はい。むしろ、私の方こそお礼を言わなければなりませんわ」

　姿勢を正し、ゆっくりと口を開く。

「先ほどは、かばってくださってありがとうございました。助かりました」

　セレナは一瞬だけ目を丸くし、すぐに柔らかく首を振った。

「そんな……かばうだなんて。あの方たちも、悪気があったわけじゃないと思うんです。   ただ誰かを誤解したままでいるのが、少し悲しかっただけで」

（……誤解、ね）

　その言葉は、驚くほどまっすぐだった。嘘も打算も感じられない。

「授業のとき、見ていました。魔法陣すごく綺麗でした」

　セレナの声が、静かな陽だまりのように届く。

「……最適化された術式を組んだだけです。特別なことではありません」

「でも、あんなに整った陣式を一瞬で組み上げるなんて……普通じゃ考えられないと思って」

「……そうでしょうか」

　私は短く返し、視線を机の縁に落とした。

　セレナは少しだけ首をかしげる。

「今日のこともです。廊下で誰よりも自然に、誰よりも早く手を差し伸べていて」

　一瞬、返事が詰まる。

　どう返せばいいか分からず、わずかに視線を逸らした。

「……あれは、ただ身体が動いただけです。理由をつけるようなことではありません」

「でも、私は素敵だと思いました。そういうふうに動ける人って、なかなかいないから」

　その一言に、胸の奥が小さく波打った。

　セレナはふわりと微笑み、続けた。

「リリアナさんって、冷静そうに見えるけど……とても温かい人なんじゃないかって」

　……温かい。そんなふうに言われたの、いつ以来だろう。

　その言葉が、不意に心の奥へ落ちていく。  たった一言で、凍ってたものが少しだけ溶けるみたいで。

　前世で憧れていた彼女に認められる。

　その瞬間が、こんなにも心を揺らすなんて思いもしなかった。

　――けれど。

　同時に理性は冷たく告げる。

　彼女は聖女。この物語の中心であり、やがて私を破滅へ導く存在。

（……救いの言葉に、すがってはいけない）

　感情は惹かれ、理性は拒む。

　心と頭が真逆に揺れ、言葉が喉で止まった。

「……温かいかどうかは、私にはわかりません」

　結局口にしたのは、どちらの気持ちにも触れない答えだった。

　だがその一言を告げたあとも、胸に残った温もりと冷たさは消えなかった。

　セレナは、ふわりと笑みを浮かべる。

　その瞳は、ただ私を肯定するためだけに注がれているようだった。

　――祈りのように、純粋で。

　光に照らされたようなその微笑みが、少しだけ怖かった。

──

（アレン視点）

　学園の門を出ても、さっきの光景が頭から離れなかった。

　聖女セレナが、リリアナ・グランベールに微笑んでいた。しかも、まるで長年の友人のように。

　光と闇を象徴する二人が、穏やかに言葉を交わす。そんな展開、俺の知るどのルートにも存在しなかった。

（……あり得ない）

　肩の上で、フェリがくるくると旋回しながら驚きの声を出す。

「ねぇアレン、あれ見た？　あの空気！　聖女とラスボスが仲良しトークしてたんだけど？」

「……見た」

「“かばってくださってありがとうございました”とか言ってたよ？　何その新ルート！？」

「……ああ。それに、リリアナは本来、あの場面であんな対応を取るはずがない」

　リリアナの態度は、ゲームのどのルートにもなかった。怒りも傲慢さもなく、ただ静かに場を収め――あれほど侮辱されてなお、優雅に微笑んだ。

　あんな彼女を、俺は知らない。

「でしょ！？　なのに今日は、冷静で優雅にかわす悪役令嬢よ！？　あれ誰？」

「……俺だって混乱してる。見間違いかと思った」

　フェリは羽を震わせ、真剣な声でささやいた。

「あの二人って、本来なら最後に敵同士になるわけでしょ」  

「……ああ。聖女とラスボス、交わることのない存在だ」  

「もしかしてさ……これ、あんたの影響じゃないの？」  

「は？　俺は何もしてないだろ」  

「でもさ、勇者なんてゲームにいなかったでしょ？　あんたがいるから、物語が少しずつズレてるんじゃないの？」  

「……根拠のないことを言うな」  

　フェリはニヤリと笑みを浮かべて羽を揺らす。  

「ふふん、焦ってる」  

「……からかうな」  

　軽口の応酬。  

　だがその裏で、胸の奥に冷たい不安が残っていた。  

　確かに俺は、この世界には存在しなかった異物。  

　だからこそ、今目の前で起きていること――ほんの小さな綻びが、俺のせいなのではないか。  

（……何かが、変わってきている）  

　そう思わずにはいられなかった。