憑依怪盗アンノウンの華麗なる誘拐

08.悠里玖――予告状

「ええいっ、忌々（いまいま）しいっ！」

　桜（さくら）園（ぞの）悠里玖（ゆりく）はカードを床に叩きつけた。

『七日後、桜（さくら）園（ぞの）由名（ゆな）の身柄を頂く。

　いかなる抵抗も逃走も無駄である。

　UNKNOWN（アンノウン）』

　資産家であれば誰もが、犯罪者に財産を狙われる危険性について、想定したことがあるだろう。

　もちろん悠里玖（ゆりく）とて、その例外ではない。

　卑（いや）しい泥棒どもの侵入を防ぐため、警備にはいくらでも金を注（つ）ぎ込んできた。

（しかしまさか、怪盗アンノウンが美術品でも調度品でもなく――、由名（ゆな）を標的にしてくるとは！）

　桜（さくら）園（ぞの）邸は、人里離れた僻（へき）地（ち）に建っている。

　周囲を森に囲まれた、自然豊かで美しい場所だ。

　元来、人付き合いが得意でない気質の悠里玖（ゆりく）は、仕事以外でほとんど家を空（あ）けない。

　訪ねてくる来客は少なく、使用人も彼自身が直接、認めた者のみである。

　いわば、桜（さくら）園（ぞの）邸は悠里玖（ゆりく）の聖域なのだ。

　その聖域が怪盗アンノウンに踏み荒らされてしまうであろうことを想像すると、悠里玖（ゆりく）はそれだけで憤（ふん）死（し）してしまいそうだった。

　しかもよりによって、由名（ゆな）と須磨都（すまと）の結婚を来月に控えた今。

（最悪のタイミングだ！　せめて……、せめて須磨都（すまと）くんとの結婚のあとであれば……！）

　頭を抱え、怒りに任せて机を叩く悠里玖（ゆりく）。

「どうなさいました？　旦那様」

　執事の野間（のま）が主人の異常に気づき、床のカードを拾い上げる。

「これは……。まさか、あの怪盗アンノウンの？」

「そのまさかだ。今朝、郵便受けに届いていた。無駄だとは思うが、配達員の素（す）性（じょう）を調べておけ」

　悠里玖（ゆりく）は不愉快そうに指示を出す。

　野間（のま）は桜（さくら）園（ぞの）家の先代当主にも仕（つか）えていた古株（ふるかぶ）の使用人だ。

　悠里玖（ゆりく）より二回りほど年上の老人で、いつもステッキを持ち歩いている。

　その割に足腰は健康なようで、ステッキが不要なのではないかと思われるくらい、矍（かく）鑠（しゃく）とした歩き方（かた）だった。

「お嬢様にはお伝えしますか？」

　野間（のま）は控えめに尋ねる。

　僅（わず）かに考えて、すぐ首を横に振る悠里玖（ゆりく）。

「最近のあれは反抗的だからな。言わない方（ほう）が良い。妙な気を起こされては困る」

　由名（ゆな）の態度に、悠里玖（ゆりく）は心底うんざりしていた。まさか、彼女が須磨都（すまと）との結婚を嫌がるだなんて、想像だにしていなかったのだ。

　富（とみ）と家柄に加え、文武両道の才能と穏やかで勇敢な人徳をも併（あわ）せ持つ若き天才。悠里玖（ゆりく）は須磨都（すまと）を、そのように評価している。

（おおかた、南枝（なみえだ）辺りが余計な知恵を入れたのだろう……。私の見込んだ男こそが、由名（ゆな）に相応（ふさわ）しいに決まっているというのに！　なぜに誰も彼もが私の判断を疑い、私の邪魔をするのか！　嗚呼（ああ）、まったく何もかもが忌々（いまいま）しい……！）

「承知しました。では、ひとまず警察に……」

「それもやめておけ！」

　悠里玖（ゆりく）は鋭く制止する。

「はっ……？　やめる、と言われますと？」

　きょとんとして、野間（のま）は足を止めた。

「言葉通りの意味だ。警察は必要ない。私の庭を愚（ぐ）鈍（どん）な公務員どもの足跡だらけにしようと言うのか！」

　可能な限り、事件を表沙汰にしないようにすべきだ。悠里玖（ゆりく）はそう考えていた。

　もし騒ぎが広がりすぎれば、事態を重く見た礼（れい）具（ぐ）家の人々が婚約破棄を申し出てくるかもしれない。

（そんなことがあってはならん！　絶対に……！）

　桜（さくら）園（ぞの）邸には財産に物を言わせて用意した、最新の警備システムが仕込まれている。

　警察の力を借りずとも、怪盗アンノウンを撃退するくらいは容易（たやす）い。悠里玖（ゆりく）はそう信じていた。

「怪盗アンノウンは他人の身体を乗っ取るような、奇妙な妖術を使うという。それが本当であれば、無闇やたらに警備の人員を増やしてしまうと、却（かえ）って敵に付け入る隙を与えることになりかねん。誰がアンノウンか分からなくなるからな」

　ようやく少しだけ落ち着きを取り戻し、野間（のま）に言い聞かせる悠里玖（ゆりく）。

「野間（のま）。お前だけは、何があっても私の味方だな？」

「わたくしはこの命が燃え尽きるまで、偉大なる桜（さくら）園（ぞの）家にご奉仕する所存でございます」

　慇懃（いんぎん）に答える野間（のま）。

　野間（のま）は日本人の両親から生まれたものの、若い頃は海外で暮らしていた。

　そのときに従軍を経験しており、年齢を重ねた現在に至っても、腕は衰えていない。

　日本に帰国したばかりで右も左も分からなかった野間（のま）を雇った人物が、桜（さくら）園（ぞの）家の先代当主だった。

「いざというときは、お前がアンノウンを始末しろ。私は他のどんな警備よりも、お前の腕を信頼している」

　元軍人の執事は一瞬の躊躇（ためら）いもなく頷いた。

「仰（おお）せのままに……。怪盗アンノウンがこの屋敷に足を踏み入れた暁（あかつき）には、必ずやその首を獲（と）ってみせましょう」