憑依怪盗アンノウンの華麗なる誘拐

09.須磨都――麗しき華

　矢が風を切り、的（まと）の中央を寸分違（たが）わず正確に貫く。

（さながら僕のアプローチと、由名（ゆな）のハートみたいだ）

　礼（れい）具（ぐ）須磨都（すまと）はそう考えて、満足げに微笑（ほほえ）む。

　学生時代から弓道が好きだった。雑念が消え失せ、精神が落ち着き、思考が冴え渡る。

　趣味で探偵の真似事をすることもある須磨都（すまと）は、冷静に振る舞うことの重要性をよく理解していた。

　焦って勇気と無謀を履き違えたり、あるいは保守的になって意見をすぐに変えたりする者は、人の上に立てる器ではないからだ。

　須磨都（すまと）は鼻唄（はなうた）を歌いながら、リビングに戻った。

　そこには、薔薇のように真っ赤な宝玉――賢者の石（エリクサー）が飾られている。

（まさか噂通りに特別な力を秘めているわけでもあるまいが……、伯父（おじ）がこの宝玉を買ってから、良いことづくめだな）

　十年前、須磨都（すまと）の伯父（おじ）が賢者の石（エリクサー）を手に入れて以降、礼（れい）具（ぐ）グループの企業は軒並み、右肩上がりの成長を遂げた。

　投資先もことごとく躍進（やくしん）し、礼（れい）具（ぐ）グループは瞬（またた）く間に莫大（ばくだい）な資産を得た。

　そして幸運はビジネスの領域のみならず、須磨都（すまと）のプライベートにも舞い降りた。

　由名（ゆな）との婚約である。

（この完璧な僕に相応（ふさわ）しい、完璧なフィアンセが見つかるなんて思わなかった）

　須磨都（すまと）は指折り数えて、由名（ゆな）の誕生日を待っている。

　まるでサンタクロースを待つ子供のように、ワクワクした気持ちでベッドに入るのだ。

（毎晩、眠ることが楽しみで、毎朝、起きることが楽しみな日常。これがまだ幸福の絶頂でないというのだから、いやはや僕の人生はなんて奥が深いのだろう！）

　そのとき、スマートフォンに連絡が入った。

　由名（ゆな）の父親――桜（さくら）園（ぞの）悠里玖（ゆりく）からだ。

（おや。僕に直接、しかもいきなり電話をしてくるなんて珍しい）

　須磨都（すまと）はすぐに通話ボタンを押した。義理の父になる相手を、無下（むげ）にはできない。

「もしもし、お義父（とう）さん」

「須磨都（すまと）くん……、その、突然すまないね」

　妙だな、と須磨都（すまと）は思った。

　桜（さくら）園（ぞの）グループは礼（れい）具（ぐ）家から多額の資金援助を受けているものの、それでも悠里玖（ゆりく）は謙虚な姿勢をほとんど見せたことがない。

　彼なりの交渉術なのか、それとも単に頭が悪いだけなのかは須磨都（すまと）の知ったことではないが、そんな傲慢な悠里玖（ゆりく）が異様に申し訳なさそうな態度で電話してきた以上、何か良からぬ事態ではあるのだろう。

「どうしたんです？　お声に覇気（はき）が感じられませんが」

「君は……、君は由名（ゆな）を、心から愛してくれているね？」

　悠里玖（ゆりく）は探るように訊（き）いてきた。

（なんだ？　まさか、あのことがバレたか……？）

　思考を巡らせつつ、須磨都（すまと）は普段通りに応じる。

「もちろんです。由名（ゆな）さんほど美しく、可（か）憐（れん）な存在は他にいません。彼女こそ生きた芸術品であり、僕が生涯を捧げるに値（あたい）する女性ですよ」

　それは全て、本心からの言葉だ。

（抉（えぐ）り出したいくらいに美しい瞳、毟（むし）り取りたいくらいに美しい髪、噛み締めたいくらいに美しい唇、縛り上げたいくらいに美しい肢（し）体（たい）。穢（けが）れを僅（わず）かほども知らない、清廉潔白にして純真無垢な、狂おしくも愛おしい由名（ゆな）。彼女こそ完璧な僕に相応（ふさわ）しいフィアンセだ。人類史すら塗り替える天然の芸術品にして、僕だけに約束された永遠の人形。僕に愛玩されるためだけに生まれてきた姫君を、愛さないはずがない！）

　須磨都（すまと）の返事を聞き、悠里玖（ゆりく）は何かの覚悟を決めたようだった。

「実は、由名（ゆな）に関して重大な話がある。下手をすると、そちらの親族が婚約破棄を求めてくる可能性すらある話だ。できれば、まだ内密にしておいてもらいたい。……聞いてくれるかね？」

「婚約破棄ですって？　聞き捨てなりませんね。冗談じゃない」

　語気を強める須磨都（すまと）。

「僕は由名（ゆな）さんをこの世で最も愛しています。礼（れい）具（ぐ）家を追い出されるような事態になったとしても、決して彼女を手放しません」

「ありがとう、須磨都（すまと）くん……。やはり、由名（ゆな）の婚約者に君を選んで正解だった」

　悠里玖（ゆりく）は重々しく言う。

「実はな……、今朝、怪盗アンノウンからの予告状が届いた。奴め、七日後に由名（ゆな）を攫（さら）うと予告してきたのだ……！」

「なんですって！」

　驚きの声を上げる須磨都（すまと）の表情は――笑っていた。

（なんという幸運だろう！　由名（ゆな）との結婚を迎える直前に、名高い怪盗アンノウンを捕らえることになろうとは！　天さえも僕たちを祝福している！）

　彼の頭には、アンノウンに対する恐怖など微（み）塵（じん）もない。素人探偵として、犯罪者の逮捕に協力してきた須磨都（すまと）からすれば、アンノウンも一人の窃盗犯に過ぎないのだ。

「当然、対策は考えてある」

　悠里玖（ゆりく）は告げた。

「そこで相談なのだが、須磨都（すまと）くん。良ければ、口が硬くて腕の立つ外科医を紹介してほしい。そういう伝手（つて）は多いだろう？」

「外科医ですか？　もちろん協力は惜しみませんが……、どういう対策です？」

　須磨都（すまと）が問うと、悠里玖（ゆりく）は対策について端的（たんてき）に答えた。

　それを聞いた須磨都（すまと）は、思わず噴（ふ）き出してしまう。

「ふっ、はははっ！　鬼（き）畜（ちく）なことを考えますねぇ。そこまですれば確かに、アンノウンだろうと誰だろうと、由名（ゆな）さんに指一本、触れられないでしょうね」

「何が鬼（き）畜（ちく）なものか。所詮（しょせん）、あれは私の所有物。誰にも文句を言われる筋合いなどない」

　ようやく余裕が戻ってきたのか、悠里玖（ゆりく）も笑う。

「当日は僕もそちらに行きます。僕の可愛いフィアンセに手を出そうとしたこと、徹底的に後悔させてやりますよ」

　須磨都（すまと）は嗜（し）虐（ぎゃく）的な口調で宣言した。

――――To be continued in PHASE II.