物理を破壊するコード - サイバー兵器の脅威

第四章：最後の防衛線

画面に黒いコマンドプロンプトが立ち上がり、白い文字が高速で流れていく。

涼が仕込んだ「偽装工作」が、システムの中枢に浸透していく。

それは、デジタル空間での不可視の闘争だった。

Vortex のプロセスが、システム環境の変化を検知した。

『Query: Current Date?』

涼のプログラムが即座に偽の値を返す。

『Answer: 2050/01/01』

『Query: System Status?』

『Answer: Maintenance Mode』

『Target Check: ...Mismatch』

コードの中の悪意が、迷いを見せた。攻撃対象の条件が崩れたと判断したのだ。

涼のプログラムは、その判断の隙を突いて、Vortex のメインループに「停止」の命令を割り込ませた。

東京のオフィスで、涼は祈るように画面を見つめていた。彼にできることはもうない。あとは、彼が書いたコードが、あの怪物を騙しきれるかどうかにかかっている。

「……止まれ、止まってくれ……頼む……！」

六ヶ所村の制御室。

不協和音を奏でていた地響きのような振動音が、ふっと途切れた。

まるで、スイッチを切ったかのように。

「……音が、消えた？」

安藤が窓の外を見る。

暴走していた遠心分離機の列が、うねりを上げながらも、ゆっくりと減速し、静止していく。新たな煙は上がっていない。

そして、制御室のモニターが一斉にブラックアウトし、再起動がかかる。

BIOS 画面が流れ、OS が立ち上がり、制御ソフトが再表示される。

そこに表示されたのは、オールグリーンの正常値ではなかった。

『異常検知：回転数不安定』『システム警告：要点検』『振動センサー：閾値超過』

赤く点滅する無数のエラーメッセージ。

「正常な……いや、正しいエラーが出ました！」

安藤の声が弾んだ。

「モニターが現実を映し出しました！ システムが制御を取り戻しています！」

「リプレイ攻撃が解除されたんだ。Vortex はスリープ状態に入った。今のうちに、感染した PLC をネットワークから切り離して初期化するんだ！」

涼の指示が飛ぶ。エンジニアたちが一斉に動き出した。LAN ケーブルが引き抜かれ、物理的な遮断が行われる。その背中には、さっきまでの絶望感はなかった。

『涼君……！』

結奈の声が聞こえた。安堵のためか、涙声になっている。

「終わったよ、結奈。もう大丈夫だ」

涼は深く息を吐き出し、椅子の背もたれに体を預けた。全身から力が抜けていく。天井のシミが、滲んで見えた。

『ありがとう……本当に。涼君が、ここを救ってくれたのね』

「君が走ってくれたからだ。君がいなかったら、間に合わなかった。君が世界を救ったんだ」

涼は目を閉じた。

今回は勝った。しかし、これは勝利と呼べるのだろうか。

誰かが、どこかの国が、明確な悪意を持ってこの兵器を作り出した。物理的な施設を破壊し、人命を奪うことさえ厭わないプログラムを。

「デジタルが物理を殺す時代が来たんだ……」

涼は呟いた。今日の出来事は、歴史の転換点になるだろう。サイバーセキュリティは、もはや情報の守護ではなく、人命の守護と同義になったのだ。

数日後。

事態の収拾がついた後、涼は六ヶ所村へ向かった。

駅の改札を出ると、そこには結奈が待っていた。やつれた様子もなく、いつもの優しい笑顔を浮かべている。

「涼君！」

人目も憚らず、結奈が駆け寄ってきて抱きついた。冬の寒空の下だが、彼女の体温は温かかった。

「結奈……」

涼は彼女の華奢な体を抱きしめ返しながら、改めて恐怖した。もしあの時、阻止に失敗していたら。この温もりも、失われていたかもしれない。放射能に汚染され、二度と会えなくなっていたかもしれない。

「怖かった……すごく怖かったよ」

結奈の肩が震えている。気丈に振る舞っていたが、彼女も限界だったのだ。

「ごめん。もっと早く気づければよかった」

「ううん。涼君はヒーローだよ。誰も気づかなかった怪物を見つけて、退治してくれたんだもの」

結奈は顔を上げ、涙目で涼を見つめた。

「私、決めたの。もっと勉強する。涼君が何と戦っているのか、ちゃんと理解できるようになりたいから。もう、守られるだけじゃ嫌だから」

「それは頼もしいな。……でも、あまり危険なことには首を突っ込まないでくれよ。僕の心臓が持たない」

涼が苦笑すると、結奈も涙を拭って吹き出した。

二人は手を繋いで歩き出した。

冷たい風が吹いているが、繋いだ手のひらは温かい。

Vortex という名のパンドラの箱は開いてしまった。世界中の国家や組織が、この「成功例」を見て、同様のサイバー兵器開発に乗り出すだろう。これからの世界は、今まで以上に危険な場所になる。

それでも、守るべき人がいる限り、戦い続けるしかない。

涼は隣を歩く結奈の横顔を見ながら、静かに決意を新たにした。