ノイズ・アリア

第2章「血の味のする歌」

静寂が破られたことを検知した治安維持ドローンが、地下へ流れ込んできた。

赤いレーザーサイトが暗闇を切り裂き、二人を照射する。

ドローンから放たれるのは銃弾ではなく、強力な「鎮静波」だ。

これは音を打ち消す技術。

音波の逆位相を発生させ、あらゆる振動を抑圧する。

人間の脳波すら平坦化し、感情の起伏を奪い去る。

レンのギター音がすぐに打ち消された。

シアは目を見開き、その場に崩れ落ちる。

せっかく芽吹いた感情が、再び押し潰されそうになる。

「……クソッ！」

レンはギターを放り投げた。

借り物の音では駄目だ。

旧時代の道具に頼る限り、この巨大な都市を揺るがすことはできない。

彼は首元に手を当てた。

皮膚の下の硬いチップ――ニューラル・リンク。

「シア。見てろ」

爪を立て、肉ごとそれを引きちぎった。

血が飛び散り、焼けるような痛みが頭に走る。

視界が真っ赤に染まり、世界がねじれたように見える。

だが、その代わりに――頭の中のノイズが、すべて消えた。

都市との繋がりが切れたのだ。

ただの「肉体」として存在する自分。

それは、あまりにも軽く、あまりにも自由だった。

レンは肺の空気をすべて絞り出し、喉に力を込めた。

退化した声帯が悲鳴を上げる。

ひび割れ、血がにじむ音が自分でも分かった。

「――あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ッッッ！！！！」

言葉ではない。

意味も論理もない。

ただの「生」の咆哮。

その声は血と唾液と痛みのすべてを混ぜた衝撃波となってドローンを直撃した。

システムの想定外のアナログ音波。

異常周波数。

ドローンのセンサーが一斉にオーバーロードし、赤い光が明滅して消えた。

ARインターフェースがバチバチと火花を散らし、空中で砕け散る。

都市を覆っていた美しい感情のアイコンたちが一瞬だけゆらぎ、ノイズを走らせた。

レンは叫び続けた。

喉が焼け爛れ、血を吐いても止まらなかった。

一秒、また一秒。

永遠の数秒。

最後に、喉が破裂するような痛みとともに声が途切れ……

レンはその場に崩れ落ちた。