ノイズ・アリア

終章「ノイズ・アリア」

静寂が戻った。

ドローンは床に転がり、火花を散らすだけの金属片となっている。

シアは、震える身体を支えながらゆっくりと顔を上げた。

視界からARのアイコンは完全に消えていた。

世界は薄暗く、汚れている。

でも、その色は鮮烈で――生々しい。

シアは這うようにしてレンに近づき、血に濡れた彼の頬に触れた。

温かい。

鉄の匂いがした。

――これが痛み。

――これが生きている味。

胸の奥で何かが砕けた。

そして、新しい何かが生まれた。

「……レン」

掠れた息の混じる声で、たった一つだけ、彼女は名前を呼んだ。

それは正しい発音でも、美しい響きでもなかった。

でも、確かに「声」だった。

シアはまだ、都市の中枢システムと繋がっている。

明日の朝、自我を消されるはずだった接続パス。

その繋がりを――逆流させた。

レンから受け取った「ノイズ」。

彼の叫びの残響。

それを核に、彼女の能力のすべてを「増幅」と「拡散」に振り向ける。

「聞いて……都市（みんな）」

喉を震わせる。

痛い。

でも、止めない。

彼女は歌った。

それは賛美歌でも、旋律でもなかった。

軋み、歪み、叫び、泣き叫ぶような――反逆のアリアだった。

地下室から響き渡った歌声は通信網に流れ込み、瞬く間に都市全体へ広がった。

地上の人々が立ち止まる。

頭上の感情アイコンがノイズに侵食され、ひび割れ、砕け散る。

都市は初めて――「産声」を上げた。

シアは歌い切ると、力尽きたようにレンの横に倒れ込んだ。

瓦礫と埃、血の匂い。それらすべてが、初めて「美しい」と感じられた。

レンはぼんやりとした意識の中で、隣に伸ばされたシアの手を握り返した。

彼女の手もまた、彼の血で赤く染まっていた。

言葉はもうない。

都市の光は砕けた。

荒い呼吸の音と2つの心臓の鼓動が、新たなノイズと共に空気を揺らしていた。