火力至上主義の学園で蔑まれていた私が、スライムに廃棄物を食べさせたら王族御用達の『ロイヤル・スライム・スパ』の主になった件

第7話 地下大改装！ スライム・インテリア

「よし、今日の『汚しメイク』も完璧ね」

　早朝の女子寮、最下層にある狭い自室。

　私は鏡の前で、茶色い染料と泥を混ぜた特製のファンデーションを、あえて頬や鼻筋に塗りたくっていた。

　ブラシで少しムラを作るのがポイントだ。これで「風呂にも入れず、長時間労働で薄汚れた可哀想な平民」の出来上がり。

　なぜこんなことをするのかって？

　そりゃあ、隠すためよ。

　この泥の下にある、ゆで卵の薄皮を剥いたような、つるっつるの国宝級美肌を！

（ふふふ……誰も気づいてない。私が毎晩、超高級エステ並みのケアをしてるなんて）

　私は深く帽子を目深に被り、防護服のジッパーを顎まで上げた。

　鏡に映るのは、いつもの猫背でうだつの上がらない「汚物係」のアリアだ。

「いってきまーすぅ……」

　わざとらしく気弱な声を練習して、私は部屋を出た。

◇

　昼下がりの廊下。

　貴族科の生徒たちが優雅に行き交う中、私は壁のシミになりきって移動していた。

「あーもう、最悪！　昨日買った保湿クリーム、全然効かないじゃない！」

「私の肌、また乾燥して粉吹いてる……昨日の水属性魔法の練習しすぎかしら」

　前方から、エルザ様とその取り巻きたちが歩いてくるのが見えた。

　今日も今日とて、お肌のトラブル談義に花を咲かせているようだ。

　チラリと観察する。

　うわぁ……。今日のエルザ様、目の下のクマをコンシーラーで埋めすぎて、逆に浮いてる。まるで左官屋さんが壁の穴を埋めた直後みたいだ。魔力中毒の初期症状である「血行不良」が出てる証拠ね。

「あ、汚物係がいるわよ」

「げっ、こっち見んな。目が腐る」

　彼女たちは私に気づくと、露骨に顔をしかめて鼻をつまんだ。

「あ、エルザ様ぁ！　ごきげんようございますぅ！」

　私は脊髄反射で最敬礼をした。

　心の中では舌を出して笑いながら。

（どうぞどうぞ、もっと軽蔑してくださいな。あなたたちが私を「汚い」と思い込んでくれているおかげで、私は誰にも邪魔されずに宝物を独り占めできるんですから！）

「フン、相変わらず薄汚い女ね。私の視界に入らないでちょうだい」

　エルザ様は扇子で私を追い払う仕草をして、通り過ぎていった。

　その背中を見送りながら、私は小さくガッツポーズを決める。

　勝った。

　今日も完全に騙しきった。

　さあ、面倒な地上での業務（という名の宝探し）をさっさと終わらせて、私の城へ帰ろう！

◇

「ただいまー！　みんなー！」

　地下室の重い扉を開けた瞬間、私の声色は一変した。

　そこはもう、カビ臭いコンクリートの倉庫ではない。

　淡い光に包まれた、幻想的な「癒やしの空間」だ。

「キュウッ！（お帰り！）」

「ピギッ！（ごはん？）」

「ポヨヨン！（遊ぼう！）」

　色とりどりのスライムたちが、弾むような音を立てて出迎えてくれる。

　そう。今の地下室には、相棒の「ぷるん」だけじゃない。

　ここ数日、私が地上から回収してきた様々な属性のスラグ（廃棄魔力）を、ぷるんの分裂体たちに食べさせてみた結果、素晴らしいことが起きたのだ。

　風属性の廃棄物を食べた子は、爽やかなエメラルドグリーンに。

　水属性の廃棄物を食べた子は、涼しげなサファイアブルーに。

　そして光属性の廃棄物（珍しい！）を食べた子は、照明代わりのトパーズイエローに。

　それぞれが宝石のように内側から発光し、薄暗かった地下室を極上のイルミネーション会場に変えていた。

「はいはい、順番ね！　今日のお土産は、２年生の実験棟から出た『雷属性のビリビリスラグ』だよー！」

　私がタンクを開けると、黄色いスライムたちが嬉しそうに飛びついてくる。

　彼らにとってはご馳走、私にとってはゴミ処理完了。まさにWin-Winの関係！

「さてと……今日も改装の続きをやりますか！」

　私は泥メイクを洗い流し、防護服を脱ぎ捨てた。

　現れたのは、ぷるん印の『ロイヤル・ゼリー・スライムコア』を全身に塗りたくって手に入れた、発光するような白磁の肌。

　地下のひんやりとした空気が、敏感になった肌を撫でて気持ちいい。

「まずは、この無機質な床と壁ね。もっとリラックスできる空間にしないと」

　私は杖を構え（といっても掃除用のモップだけど）、魔力を集中させた。

「――『精密洗浄（マイクロ・クリーン）』、対象『床面の微細な凹凸』および『空間の淀み』！」

　キュイイイイーン……！

　私の目には、コンクリートの表面にあるミクロ単位のザラつきが「汚れ」として映る。

　それを魔力で削り取り、磨き上げ、分子レベルで平滑化する。

　ジャッ！

　一瞬で、灰色の床が、鏡のように私とスライムたちを映し出す「大理石風ミラーフロア」へと変貌した。

　摩擦係数はゼロに近いが、私の制御下にある空間なので滑って転ぶことはない。歩くたびにツルツルとした感触が足裏を刺激して、最高に気持ちいいのだ。

「よし、次はインテリア！」

　私が指を鳴らすと、待機していたスライムたちが「待ってました！」とばかりに動き出した。

　ぷるん（リーダー格の桜色）が中央に陣取り、形を変える。

　横に広がり、中央をくぼませ、背もたれのような突起を作る。

　ボヨンッ。

　あっという間に、高級ラウンジにありそうな、流線型の巨大ソファが完成した。

　素材はスライム１００％。

　適度な弾力、ひんやりとした触感、そして体温に合わせて形状記憶するフィット感。

「ナイスだよ、ぷるんちゃん！」

　私はそのスライム・ソファに背中からダイブした。

　ムニュゥ……。

「はぁぁぁぁ……生き返るぅ……」

　全身が極上のゼリーに包まれる感覚。

　重力が消えたみたいだ。

　腰の疲れも、足のむくみも、スライムの微弱な魔力振動（マッサージ機能付き）が優しく解きほぐしてくれる。

「キュウ～（えっへん）」

　背中越しにぷるんのドヤ顔が伝わってくる。

　さらに、緑色のスライムたちが部屋の隅に移動し、空気清浄機モードに変形した。彼らの体を通った空気は、森の中にいるようなフィトンチッドの香りを帯びて排出される。

　青いスライムたちは天井に張り付き、水面のような揺らぎのある光を投射して、プラネタリウムのような演出を始めた。

「完璧……」

　私は天井を見上げながら、うっとりと呟いた。

　ここはもう、ただの地下倉庫じゃない。

　王都の最高級ホテルだって、こんな設備は用意できないだろう。

　だって、家具そのものが生きていて、主人の体調に合わせて最適な環境を自動生成してくれるんだから。

「これを独り占めできるなんて、バチが当たらないかしら？」

　いいえ、当たらない。

　だって私は毎日、泥水をすすって（比喩）、汚物まみれになって働いているんだもの。これくらいの役得、あって然るべきよ。

　私はポーチから、例の『ロイヤル・ゼリー』を取り出した。

　指先ですくい取り、目の周りと唇に塗る。

　スーッとしみ込む感覚。

　日中の紫外線ダメージも、演技による表情筋の疲れも、一瞬でリセットされる。

「あー、幸せ」

　地上の貴族たちが、高いお金を払って効果の薄いクリームを塗りたくっている頃、私はゴミから作った最高級品で全身エステ。この背徳感が、さらに美容効果を高めている気がする。

「ねえ、ぷるんちゃん。ここを『ロイヤル・スライム・スパ』って名付けようか」

「キュウッ！（賛成！）」

「会員は私ひとり。完全紹介制、というか紹介不可の秘密クラブ。ふふっ、響きがいいわね」

　私はクスクスと笑い、スライム・ソファの中で寝返りを打った。

　――その時だった。

　カツ、カツ、カツ……。

　遠くから、規則正しい、そしてどこか威圧感のある足音が響いてきたのは。

「……ん？」

　私は体を起こした。

　スライムたちもピタリと動きを止め、入り口の方を凝視する。

　ここは学園の最深部。

　普段なら、こんな時間に人が来るはずがない。

　教師？　警備員？

　いや、あの足音の独特なリズムは、もっと恐ろしい、学園中の生徒が震え上がる「あの人」のものだ。

「ま、まさか……」

　私の背筋に冷たいものが走る。

　重い鉄の扉が、ゆっくりと、軋んだ音を立てて開かれた。

　ギイィィィィ……。

　逆光の中に立っていたのは、完璧にプレスされた制服を着こなし、氷のような眼鏡を光らせた、長身の女性。

　手には出席簿ではなく、違反者を取り締まるための鞭のような指示棒が握られている。

「――こんな夜更けに、地下から甘い匂いがすると思えば」

　低く、冷徹な声が響いた。

「ここで何をしているのですか、汚物係のアリアさん？」

　学園の生ける伝説。

　規則の鬼。

　歩く校則違反チェッカー。

　マーサ・ヴァン・ダイン寮監先生が、仁王立ちしていた。

「ひぃっ！？　りょ、寮監先生ぇぇぇ！？」

　終わった。

　私の楽園生活、第７話にして強制終了のお知らせ！？

　いや、待って。

　先生の顔色が、いつもより悪い気がする。

　眉間のシワが深いし、腰を押さえている手が震えているような……？