あと10回日曜日が来たらクリスマス

第5話 サプライズ

11月10日木曜日

編集部のホワイトボードには、赤字で新しい数字が書き込まれていた。

《あと7回 日曜日が来たらクリスマス！》

そんな浮かれムードとは正反対に、舞と早瀬のデスクだけは山のような資料に埋もれていた。

「今日、終わりますかね……」

舞のぼそっとした声に、新は資料をめくりながら淡々と答える。

「終わらせましょう。やるしかないんで。」

「は、はい。」

ツンとした口調なのに、なぜか不思議と安心する。

こんな時でも隣にいてくれるだけで、心の負荷が半分くらい軽くなる。

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19時を過ぎても、書類はなかなか減らない。

舞は肩をぐるぐる回しながら、半分泣きそうになっていた。

「高梨さん！」

「はい？」

「焦らない。落ち着いてやれば終わります。」

その一言に、胸がぽっと熱くなる。

この人はいつも、必要な時にだけ優しい。

時計が20時を指す頃、新が立ち上がった。

「終わりました！僕はこれで帰ります。高梨さんは…大丈夫ですか？」

「は、はいっ。あと少し、、？頑張ります！」

明るく言ったつもりだったけど、我ながら空元気だった。

「無理はしないでください。できるだけでいいので。」

それだけ言って、新た　はエレベーターに乗っていった。

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20時半。

ひとり、またひとりと、社員たちが「お先でーす」と帰っていく。

気づけばオフィスには、舞だけ。

（…終わんない……）

それでも、やるしかない。

明日の締め切りを考えるだけで胃が痛くなる。

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一方その頃、新はラーメン屋のカウンターに座っていた。

湯気に包まれながら箸を動かしていたが、ふと手が止まる。

（…あの仕事の量、絶対ひとりじゃ無理だな）

ラーメンを食べ終え、店を出て、コンビニの前で立ち止まる。

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21時半。

新は再びオフィスのドアを押す。

薄暗いフロア。

その中でデスクランプひとつだけが眩しく光っていた。

舞だ。

「……まだやってたんですか。」

「えっ！？ 早瀬くん！？なんで……」

「戻ってきました。手伝います。」

「え、でも……」

「ひとりじゃ間に合いませんよ。言いましたよね？ 無理はしないって。」

その声が、少しだけ優しかった。

舞は、安心した途端に目の奥がじんわり熱くなった。

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ふたりで黙々と資料を片付ける。

会話らしい会話はないのに、不思議と寂しくない。

時計が23時57分を示した瞬間。

「……終わった。」

「間に合いましたね。」

2人の声が重なる。

ほっと息が漏れた。

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そして——日付が変わった。

0:00。

「高梨さん。」

「はい？」

振り向いた瞬間、新が小さな箱を差し出してきた。

ポッキーだった。

「お疲れ様です。そして……」

一拍置いて。

「誕生日おめでとうございます！」

「……え？」

舞は本気で驚いた。

まさか覚えてくれていたなんて。

「前に言ってたでしょう。ポッキーの日生まれって。」

「覚えてたんですか……？」

「忘れませんよ。簡単なことなんで。」

照れくさそうに視線をそらすその横顔に、

心臓がぎゅっと掴まれた。

「それと。」

新は、ごく自然な声で続けた。

「ポッキーだけじゃ寂しいので、今度ご飯行きましょう。もちろん僕の奢りで。」

「……へ？」

「誕生日ですから。理由くらい、欲しいでしょう。」

舞はなにも返せなかった。

胸がいっぱいで、言葉が出ない。

静かなオフィスに、ポッキーの箱を渡す音だけが響く。

11月11日金曜日

彼女の誕生日の始まり。

そしてきっと、

2人の関係がほんの少し動いた夜。