【正解】が見える俺は、努力の効率がバグっているらしい

第2話 正しい努力の検証、そして一ヶ月後

　翌朝、俺は全身を襲う激痛で目を覚ました。

　筋肉痛だ。それも、ただの筋肉痛ではない。

　指の先から足の裏まで、身体中のあらゆる繊維が悲鳴を上げている。まるで全身を一度バラバラにして、無理やり繋ぎ直したかのような感覚。

「……ぐ、ぅ……」

　ベッドから起き上がるだけで、脂汗が滲む。

　だが、俺は自然と笑みをこぼしていた。

「効いてる……。間違いなく、昨日の素振りが効いてる」

　前世の俺なら、これを不健康な疲労として湿布を貼っていただろう。

　だが今は違う。この痛みは、俺の筋肉が破壊され、より強靭に再構築されようとしている「成長の証」なのだ。

　5年間、どれだけ剣を振っても感じられなかった、確かな手応えがそこにあった。

『――おはようございます。マスター』

　脳内に、あの無機質な声が響く。

　昨日、俺を目覚めさせた『正鵠（せいこく）の理』のナビゲーターだ。

「おはよう。……昨日のあれは、夢じゃなかったんだな」

『はい。マスターの身体情報のスキャンを完了。昨日の負荷により、筋繊維の断裂と修復を確認。基礎ステータス【筋力】が 0.5 上昇しました』

「寝て起きただけで0.5も！？」

　俺は驚愕した。

　ステータス「1」を上げるのに、普通の人間なら数ヶ月のトレーニングが必要だ。

　それを、たった一晩で。

『本日の推奨メニューを作成します。実行しますか？』

「ああ、頼む。俺を最強にしてくれ」

　俺が念じると、視界に半透明のウィンドウが開いた。

　**【本日のデイリーミッション】**

　* **基礎代謝の最適化（呼吸法）**：常時実行

　* **筋繊維の超回復促進（ストレッチ）**：起床後10分

　* **基礎動作確認（素振り）**：1000回

　* **心肺機能強化（ランニング）**：10km

「……結構ハードだな。筋肉痛の身体でこれかよ」

『現在の身体状態に合わせて、最も効率的に回復と強化を行えるメニューです。特に【呼吸法】は、常時行うことでステータス底上げに寄与します』

　なるほど。

　俺が強くなればなるほど、トレーニングの質も上がっていくわけか。

　望むところだ。

　俺は深く息を吸い込む。

　すると、視界に青いガイドラインが表示された。

　空気の流れ、肺の膨らませ方、横隔膜の動き。すべてが可視化される。

『吸気角度、肺への充填率……Perfect。酸素摂取効率、20%上昇』

　指示通りに呼吸をするだけで、身体が内側からカッと熱くなる。

　血流が加速し、筋肉痛の痛みが心地よい熱に変わっていくのが分かった。

「すげえ……。息をしてるだけで、強くなってる気がする」

　俺は狭いボロ家を出て、走り出した。

　村の誰よりも早く、誰よりも地味に。

　ただひたすらに「正解」をなぞる日々が始まった。

　　　　　　　　　　◇

　トレーニングを終えた俺は、朝食をとることにした。

　メニューはいつもの通り、硬い黒パンと、薄い野菜スープ。

　「無能」である俺に与えられる食事は、家畜の餌と大差ない。

　だが、今日は違った。

『咀嚼回数、および唾液分泌量を最適化。消化吸収率を最大化します』

　パンを一口かじる。

　いつもなら砂を噛むような味気なさだが、ナビゲーターの指示通りに顎を動かすと、不思議なことにパンの甘みが口いっぱいに広がった。

「……うまい」

　よく噛むことで、デンプンが糖に変わる。

　そのプロセスさえもが最適化されているのだ。

『摂取した栄養素を、損傷した筋繊維へ優先的に供給。エネルギー変換効率、150%』

　胃袋に落ちたパンが、即座にエネルギーへと変わっていくのが分かる。

　粗末な食事でも、食べ方一つで最高の栄養源になる。

　これなら、高価な肉やポーションがなくても強くなれる。

「ごちそうさまでした」

　俺は満足げに手を合わせた。

　身体が喜んでいる。

　今日もまた、強くなれる予感がした。

　　　　　　　　　　◇

　それから、一ヶ月が過ぎた。

　村の修練場。

　俺はいつものように、木剣を振っていた。

　季節は夏に差し掛かり、日差しが強い。

　だが、俺の肌には汗一滴流れていなかった。

「……998、999、1000」

　風が歌うような音が鳴る。

　一ヶ月前は死ぬ思いで振り絞った1000回が、今では準備運動にすらならない。

　剣を振るたびに、身体が勝手に最適な軌道を描く。

　無駄な力みが一切ない、完全なる運動。

『本日のノルマ達成。動作精度、平均99.9%。継続ボーナス適用』

『特殊効果：才能による成長減衰を完全無効化』

『現在の修練倍率……**200倍**』

　最初は100倍だった倍率は、俺が「正しい努力」を毎日途切れさせずに継続したことで、コンボボーナスが加算され、200倍にまで跳ね上がっていた。

　つまり、今の俺の1000回は、才能ある天才たちの20万回分に相当する。

　修練場の外では、村人たちがヒソヒソと噂話をしていた。

「おい見ろよ、またアルヴィンの奴だ」

「毎日毎日、飽きもせずに素振りばっかり……」

「でもよ、なんか最近、あいつの雰囲気変わったと思わねえか？」

「雰囲気？」

「ああ。なんていうか……剣を振る音が、妙に静かなんだよ。気味が悪いくらいにな」

　彼らは気づき始めている。

　俺の変化に。

　だが、それが「強さ」によるものだとは、まだ理解できていないようだ。

「よし……ステータスオープン」

　俺は周囲に誰もいないことを確認して、ステータス画面を開いた。

　この一ヶ月、あえて直視してこなかった数値。

　毎日のログで「レベルアップ」の通知は来ていたが、詳細を見るのは楽しみに取っておいたのだ。

　**【名前】** アルヴィン（15歳）

　**【職業】** 村人

　**【レベル】** 1 → **25**

　**【ステータス】**

　* **筋力（STR）**：5 → **480**

　* **耐久（VIT）**：4 → **350**

　* **敏捷（AGI）**：6 → **520**

　* **魔力（MAG）**：2 → **150**

　* **器用（DEX）**：5 → **600**

　**【スキル】**

　* **剣術**：Lv.1 → **Lv.MAX**（限界突破可能）

　* **体術**：Lv.1 → **Lv.50**

　* **歩法**：Lv.1 → **Lv.55**

　* **呼吸法**：Lv.1 → **Lv.MAX**

　* **精神耐性**：Lv.1 → **Lv.30**

「……はは、やりすぎたか？」

　俺は思わず乾いた笑いを漏らした。

　この世界の一般的な成人男性のステータス平均が「20」前後。

　村一番の戦士である自警団長ですら、筋力は「100」程度だと言われている。

　レベルに至っては、村の周辺で安全に暮らすなら「5」もあれば十分だ。

　それが、レベル25。

　ステータスは平均の20倍以上。

　たった一ヶ月。

　ただ「正しく」走って、「正しく」剣を振っていただけで、俺は村の誰よりも強くなってしまったらしい。

　しかも、剣術スキルに至っては『MAX』表記だ。これ以上レベルが上がらない極致に達してしまった。

「おい、アル！　またそんなところでサボってるのか？」

　背後から、聞き覚えのある不快な声がかかる。

　振り返ると、同い年のガインが立っていた。

　村長の息子で、『重戦士（ランクB）』のギフトを持つガキ大将だ。

　後ろには、いつもの取り巻き二人を連れている。

「サボってないよ。素振りが終わったところだ」

「ハッ！　お前、一ヶ月も毎日素振りばっかりやってるらしいな。馬鹿じゃねえの？」

　ガインが嘲笑う。

　彼らの目には、俺が相変わらず「才能のない無能が、無駄な努力をしている」ようにしか映っていないのだろう。

　だが、俺の目には違った。

（……遅い）

　ガインが近づいてくる動作。

　足の運び。重心のブレ。呼吸のリズム。

　すべてがスローモーションのように見えた。

　いや、実際に遅いわけではない。俺の動体視力と処理能力（DEX）が上がりすぎて、相対的に止まって見えるのだ。

　『正解』を知ってしまった俺の目には、彼の全てが『隙』だらけに見える。

　あそこを突けば転ぶ。あそこを叩けば気絶する。

　そんな「攻略ルート」が、無数に赤いラインとして表示されていた。

「……で、何の用だ？」

「へっ、余裕だな無能のくせに。……実はな、親父に新しい剣を買ってもらったんだよ」

　ガインが腰に差した剣を自慢げに叩く。

　業物だ。村の鍛冶屋ではなく、街から取り寄せたものだろう。

「すげえ切れ味なんだぜ。でもよ、木人相手じゃ手応えがなくてな」

「……それで？」

「お前、動く的になれよ。防具くらいは貸してやるからさ」

　ガインがニヤリと笑う。

　取り巻きたちも「いいっすねガインさん！」「アルなら頑丈だから大丈夫っすよ！」と囃し立てる。

　ひどい言い草だ。

　以前の俺なら、恐怖で足がすくんでいただろう。断れば何をされるか分からないという怯えがあった。

　けれど今は。

「……本気か？」

「あ？　ビビってんのか？　安心しろよ、寸止めしてやるからさぁ！」

　ガインが剣を抜き放つ。

　切っ先が俺に向けられる。

　殺気はない。ただの悪ふざけ。弱者をいたぶって優越感に浸りたいだけの、子供の遊び。

　俺は小さく溜息をついて、自分のボロボロの木剣を拾い上げた。

「分かった。……ただし、怪我しても知らないぞ」

「はっ！　何言ってんだこいつ！　無能が調子乗んなよ！」

　ガインが顔を真っ赤にして踏み込んでくる。

　ちょうどいい。

　この一ヶ月、ひたすら基礎だけを積み上げてきた俺の「正しい努力」が、才能（ギフト）にどこまで通用するのか。

　実戦形式のテストといこうか。