【正解】が見える俺は、努力の効率がバグっているらしい

第1話 努力の天才、あるいは「正解」への接続

　努力は裏切らない。

　そんな言葉は、成功者が後付けで語る、ただの生存バイアスだ。

　少なくとも、前世の俺にとって「努力」とは、都合よく搾取されるためのタグでしかなかった。

　　　　　　　　　　◇

「おい佐藤、この資料まだ終わってないのか？　明日クライアントに見せるんだぞ」

「すみません課長、今やってます。……でもこれ、本来は田中さんの担当じゃ」

「あー、田中は今日デートだってよ。お前と違ってあいつは要領がいいからな、もう上がったぞ」

　深夜2時のオフィス。

　蛍光灯の寒々しい光の下で、俺はキーボードを叩き続けていた。

　システムエンジニアとして入社して5年。

　俺は誰よりも真面目だった。マニュアルは全て暗記し、コードの規約も完璧に守り、誰かが残したバグも黙って修正した。

　「佐藤に任せておけば安心だ」。最初はそう言われた。

　だが、いつしかそれは「佐藤に押し付けておけばいい」に変わった。

　翌朝のミーティング。

　俺が徹夜で仕上げたプロジェクトの成果発表で、壇上に立っていたのは田中だった。

「いやー、今回の実装は苦労しましたけど、なんとか形になりました」

「さすがだな田中！　効率的な仕事ぶり、見事だ」

「ありがとうございます！　いやあ、チームの勝利ですよ」

　拍手が起きる。

　俺は会議室の隅で、重たい瞼をこすりながらそれを見ていた。

　反論する気力もなかった。

　俺が作った資料。俺が書いたコード。俺が修正したバグ。

　それらは全て、声の大きい、要領のいい人間の手柄として吸い上げられていく。

（……馬鹿みたいだ）

　コツコツやることが正義だと教わった。

　真面目にやっていれば誰かが見ていてくれると信じていた。

　でも現実は、ズル賢い奴がショートカットしてゴールテープを切るのを、泥だらけになって眺めるだけ。

　その日の帰り道だった。

　駅のホームで、ふと意識が遠のいたのは。

　連日の徹夜。栄養ドリンクだけの食事。限界などとうに超えていた心臓が、悲鳴を上げたのだ。

　線路に落ちていく視界の中で、俺は走馬灯のように自分の人生を振り返った。

　勉強も、部活も、仕事も。

　全部、全部、頑張ったつもりだった。

　でも、何一つ報われなかった。

（もしも……）

　薄れゆく意識の底で、俺は神様なんていう不確かな存在に、最期の祈りを捧げた。

（もしも、もう一度やり直せるなら）

（要領とか、才能とか、運とか、そんな不確定なものじゃなくて）

（流した汗が、費やした時間が、正しく結果に繋がる……そんな世界がいい）

　　　　　　　　　　◇

　そんな願いが届いたのか。

　あるいは、神様の気まぐれな悪戯か。

　俺は、アルヴィンという名の赤ん坊として、異世界に生を受けた。

　剣と魔法。魔物が跋扈し、英雄が称えられるファンタジーの世界。

　ここなら、俺の努力も報われるかもしれない。

　幼い俺は、希望に胸を膨らませていた。

　――10歳になる、あの日までは。

「ギフト判定の儀を執り行う！」

　村の教会。神官の厳かな声が響く。

　この世界では、10歳になると神から『ギフト（才能）』を授かる。

　剣の才能があれば『剣士』、魔法の才能があれば『魔術師』。

　ギフトの有無とランクが、その後の人生の全てを決定づけると言っても過言ではない。

「次、村長の息子、ガイン！」

「うおおおお！　俺は絶対に『聖騎士』になってやるぜ！」

　ガキ大将のガインが水晶に手をかざす。

　まばゆい光が溢れ出し、空中に文字が浮かんだ。

【ギフト：重戦士（ランクB）】

「おおっ！　Bランク！　しかも重戦士とは将来有望だ！」

「見たかよアル！　俺は選ばれたんだ！」

　村中が歓声に包まれる。

　そして、俺の番が回ってきた。

「次、アルヴィン」

　緊張で手汗が滲む。

　大丈夫だ。前世であれだけ苦労したんだ。今度こそ、何か特別な力がもらえるはずだ。

　俺は祈るように水晶に触れた。

　……シーン。

　光らない。

　水晶は沈黙したまま、ただ冷たく俺の手のひらを吸いつけるだけ。

　神官が困惑したように眉をひそめ、判定紙を確認する。

「……ギフト、なし」

「え？」

「判定不能、ではないな。魔力反応ゼロ。スキル適性ゼロ。……正真正銘の『無（なし）』だ」

　教会の空気が凍りついた。

　ギフトなし。それは、この世界において「人権がない」に等しい宣告だった。

　農民ですら『農業（ランクD）』などのギフトを持つのに。

　完全なる無能。

「……なんだ、期待させやがって」

「親父さんが元冒険者だから期待してたんだがな」

「無能かよ。村の恥晒しだな」

　ヒソヒソという陰口が、大音量で鼓膜を叩く。

　両親の落胆した顔。ガインの嘲笑。

　ああ、知っている。この空気。

　前世で何度も味わった、あの「お前には価値がない」と断じられる瞬間だ。

　世界が変わっても、俺はまた、負け犬なのか。

　　　　　　　　　　◇

　それから5年。

　俺は15歳になった。

　村の修練場には、今日も活気ある声が響いている。

　ガインを中心とした「才能ある」若者たちが、華麗な剣技や魔法の練習をしているのだ。

「おい見ろよ、また『無能』が来てるぜ」

「懲りないねぇ。ギフトがないのに剣なんて振って、何になるんだか」

　修練場の隅。

　誰の邪魔にもならない場所が、俺の定位置だった。

　ボロボロの木剣。手には無数のマメと、それが潰れて固まったタコ。

　俺はただひたすらに、剣を上から下へ振り下ろしていた。

「……991、992……ッ」

　腕が鉛のように重い。

　肺が焼けつくように熱い。

　汗が目に入り、視界が滲む。

　5年間。

　俺は諦めなかった。

　才能がないなら、人の倍、いや十倍努力すればいい。

　そう信じて、雨の日も風の日も、こうして基礎練習を続けてきた。

　だが、現実は残酷な数字として突きつけられる。

【ステータス】

　筋力：5

　敏捷：6

　魔力：2

　これは、5年前とほとんど変わっていない数値だ。

　一般的な成人男性の平均が20前後。

　俺は、5年間死ぬ気で努力して、子供レベルのままなのだ。

「おいアル！　ちょっと手伝えよ！」

　ガインの声が飛んでくる。

　彼は立派な鉄の剣を腰に差し、見下すような笑みを浮かべていた。

「荷物持ちが足りねえんだ。これから森の入り口まで狩りに行くから、お前、荷車引けよ」

「……俺は今、修練中だ」

「はあ？　修練？　お前のそれは修練じゃなくて、ただの『お遊戯』だろ？　結果が出ない努力なんて、時間の無駄なんだよ！」

　ドッ、と取り巻きたちが笑う。

　反論できなかった。

　結果が出ていないのは事実だ。

　彼らはギフトのおかげで、適当に剣を振るだけでステータスが上がり、スキルを覚える。

　俺が1万回振って得られないものを、彼らは10回振るだけで手に入れる。

「……断る」

「チッ、ノリわりーな無能が。一生そこで棒切れ振り回してろ！」

　彼らは去っていった。

　残されたのは、静寂と、惨めな自分だけ。

（……分かってるよ）

　俺は木剣を握り直す。

　ガインの言う通りだ。無駄なのかもしれない。

　この世界でも、努力は裏切るのかもしれない。

　それでも。

　ここで止めてしまったら、俺は本当に、前世も含めて何一つ成し遂げられないまま終わってしまう。

　それだけは嫌だった。

　意地でも、執念でもいい。

　俺は、俺の努力を肯定したい。

「……993、994！」

　歯を食いしばり、剣を振る。

　一振りごとに、身体の節々が悲鳴を上げる。

　限界なんてとうに超えている。

「998……999……！」

　意識が朦朧とする。

　視界が白く明滅する。

　最後の一回。

　渾身の力を込めて、振りかぶった時だった。

『――規定の累積反復回数、および精神負荷が閾値を超過』

『条件達成。固有概念【正鵠（せいこく）の理】……起動します』

　脳内に、無機質な女性のような『声』が響いた。

「……あ？」

　幻聴かと思った。

　酸欠で頭がおかしくなったのかと。

　だが、次の瞬間。

　世界の色が変わった。

『対象動作：素振り。最適化（リンク）を開始』

　俺の視界に、一本の『光のライン』が走ったのだ。

　それは、俺がこれから剣を振り下ろすべき軌道を、空中に鮮烈に描いていた。

（なんだ、これ……？）

　その光は、俺が今まで何万回と振ってきた軌道とは、微妙にズレていた。

　ほんの数センチ。角度にして数度。

　だが、直感が告げていた。

　――そのラインこそが、『正解』なのだと。

　俺の身体は、限界で悲鳴を上げている。

　いつも通りに振れば楽だ。慣れたフォームの方が動きやすい。

　けれど、その光のラインは、俺に「そこを通せ」と強烈に訴えかけてくる。

（……やってやるよ）

　俺は、最後の力を振り絞った。

　足の指先で地面を掴み、腰を捻り、背中の筋肉を連動させる。

　光の粒子が、俺の身体のズレを修正するようにガイドする。

　窮屈だ。苦しい。

　まるで針の穴に糸を通すような、極限の集中力。

　そして、剣先が光のラインに乗った、その瞬間。

　――ヒュンッ！！

　音が、違った。

　今まで聞いてきた「ブォン」という鈍い風切り音ではない。

　空気を裂き、空間そのものを断ち切るような、鋭利で澄んだ音色。

　手応えがなかった。

　あまりにも完璧な軌道を描いた剣は、空気抵抗すら置き去りにして、一瞬で振り抜かれていた。

『判定：Perfect』

『基礎動作【素振り】の精度 100% を確認』

『特殊効果発動：才能による成長減衰を完全無効化』

『修練補正：適用。経験値倍率……100倍』

　ドクン、と心臓が大きく跳ねた。

　直後、身体の内側から爆発的な熱量が湧き上がってくる。

　疲労で鉛のようだった手足に、力が満ちていく。

　ただの回復ではない。

　細胞の一つ一つが作り変えられ、強靭に進化していくような感覚。

「……な、んだ……これ……」

　呆然とする俺の目の前に、半透明のウィンドウがポップアップした。

【剣術スキル（Lv.1）の熟練度が上昇しました】

【……規定値に到達。剣術スキルが（Lv.2）に上昇しました】

　俺は、自分の目を疑った。

　剣術スキル。

　それは、才能ある者でも習得に数ヶ月、レベルを上げるにはさらに半年の修行が必要とされるものだ。

　ましてや俺のような『無能』は、通常の人間の百分の一も経験値が入らないと言われている。だからこそ、1万回振っても無駄だったのだ。

　それが。

「たった、一回で……？」

　震える手が、木剣を取り落としそうになる。

　成長減衰の無効化。そして、100倍の補正。

　つまり、今の俺の一振りは、才能ある者の100回分。

　俺のような凡人にとっては、1万回分以上の価値があるということか。

　俺が今まで積み重ねてきた、泥のような努力。

　それが「正しい形」を得た瞬間、爆発的な成果となって返ってきたのだ。

　涙が溢れてきた。

　悲しいからじゃない。痛いからでもない。

　ただ、嬉しかった。

　あったんだ。

　この世界には、本当にあったんだ。

　努力が、正しく報われる理屈が。

「……はは、は」

　乾いた笑いが漏れる。

　全身は汗だくで、手は血まみれで、傍から見ればボロボロだろう。

　でも、今の俺は、誰よりも満たされていた。

　俺はもう一度、木剣を握りしめる。

　光のラインは、まだ消えていない。

　さっきよりも鮮明に、俺を導くように輝いている。

「……1001回目、いくぞ」

　俺は構えた。

　夕暮れの修練場。

　誰にも見られていない、孤独な場所。

　けれど、ここから俺の「本当の努力」が始まるのだ。