【短編小説】数次空間コンプレックス

第5話 虚数爆心地

「虚数空間？」

　１２が首をかしげる。

「そう。さっき平方根の話をしたよな。でもあれは正の数でしか成り立たない。負の数が平方根を使うと、この世界のつじつまが合わなくなる。結果として――虚数が発生する」

「うむむ……シィの言ってること、さっぱり分からん！」

　１２は頭を抱え、考えることを放棄した。

「じゃあ、もっと分かりやすく言うよ。ぼくがこれから会いに行こうとしていたキーマン、　つまり −1 が平方根を使うと――世界が大きく変わるんだ」

「なるほど！　分かりやすい！　で、あの黒い渦が世界変革の兆しというわけだな！」

　１２が納得したように笑顔でうなずく（本当にわかっているのか、コイツ）。

「そう。……渦だけですめばいいけど。−１は無事なのかな」

　ぼくたちは黒い渦に近づき、慎重に周囲を伺った。

　――そのとき、小さな影が駆けてくる。

「シィ！　１２！」

　声をあげたのは小数の代表――０．１（レーテンイチ） だった。

「０．１！　無事だったか！　どうせぼく抜きで平方根の実装を試していたんだろう？　−１はどこだ！？」

　ぼくが０．１を抱き上げると、彼女は泣きじゃくりながら黒い渦を指した。

「−１は……あの渦の中に……」

　ぼくは０．１の頭を撫で、落ち着かせる。

「そうか。教えてくれてありがとう。このままじゃ虚数空間が数次空間を飲み込んでしまう。準備してないぼくたちは、新しい世界のただの座標（プロット）として取り込まれかねない」

　数字は数字らしく新しい世界に再構築されるのも一つの結末――そんな諦めが少しよぎるが、それでは面白くない。何かいい手はないか――

　そのとき――

「貴様ら！　一体何をしている！」

　空から、高圧的な声が降ってきた。

「くそっ、素数の奴らか！？　こんな時に！」

　１２が苦々しくつぶやく。

　見上げると、一人の女性が空に浮かんでいた。頭上に光の輪、背中には鳥のような羽。その姿は、まるで――

「――あれが素数貴族？　まるで天使だな」

　ぼくがつぶやくと、１２が笑う。

「天使？　あいつが？　おれにはただの数字にしか見えんがな」

　１２は天使に向かって叫ぶ。

「久しぶりだな、１３！　こんなところに何しに来た？　ママのおつかいか？」

　なるほど、彼女は１３らしい。１２と近い数字だから、顔見知りなのだろう。

「そうわめくな１２。この規模の爆発があったら、調査しないわけにはいかないだろう。こっちも早く報告書をまとめて帰りたいんだ。――で……、これは何だ？　この黒い渦は？」

　１３は不快感を隠さずに、黒い渦を見る。

「――虚数空間。新しい世界の始まりさ。まぁ、この世界の終わりでもあるんだがな」

　ぼくもふたりの会話に加わる。

「誰だお前？」

　怪訝そうに１３が問う。

「ぼくはシィ。１２に呼ばれてこの世界に来た＜人間＞だよ」

「人間だと――！？　１２、貴様――」

　１３は驚き、すぐに地面へ降り立つと１２の胸ぐらをつかむ。

「分かるだろ？　平民が貴族に対抗するには、こうするしかなかったのさ」

　１２は苦笑しながら、１３に説明（言い訳）する。

「半端ものと手を組んだのも、その人間の入れ知恵か」

　１３が０．１を一瞥し、ため息をつく。そして１２を掴む手をゆるめた。

「そういうこと。でもな、この状況はおれたちにも想定外。お前と同じで、何が起きたか慌てて見にきたんだ」

「なるほど。その割にはそこの人間は、随分状況を理解してるようだが？」

　１３がぼくを見る。

「あぁ。きみたちが平方根を使い出した時点で、こうなることは時間の問題だったからね」

　１３の目が鋭くなった。

「――貴様、私たちがこの事態を引き起こしたと言うつもりか？」

　彼女は１２の胸ぐらを離し、代わりにぼくへ詰め寄る。

「まあ落ち着けよ。これはもう誰が悪いとか、そういう話じゃない。このまま放置すれば――おれたち全員、この数次空間ごと虚数空間に飲み込まれるぞ」

　全員の視線が黒い渦へ注がれる。その渦は、ゆっくり、だけれど確実に広がっていた。