【短編小説】数次空間コンプレックス

第6話 素数の城

「くそっ！　なぜ私が、人間を背中に乗せねばならんのだ！」

　１３はぶつぶつ文句を言いながらも、ぼくを背中に乗せて空を飛んでいる。向かう先は――素数貴族が住まう天空城プリモリウム。

「ほらほら文句言わない。急がないと世界が滅ぶぞ」

　ぼくは彼女の背中で軽口を叩く。そう、この事態を解決できるのは、この世界でただひとり――。いまからそいつに会いに行く。

「貴様のような得体のしれないものを城に招くなど前代未聞だ……。あぁ、羽に触るな、くすぐったい」

　１３の翼は飛行中もピクリとも動かない。どうやら“飛ぶため”のものではないらしいが、触るとちゃんと感触がある。変なところでリアルだ。そんなことを考えていると――　雲の上に巨大な城が現れた。

「これが……天空城プリモリウム」

　その壮大さに、ぼくは息をのむ。どういう理屈で浮いているのか分からないが、

　城の周りを素数の衛兵たちが飛び回っている。入口に着地すると、リーダー格らしき衛兵が１３へ頭を下げた。

「１３様、お帰りなさいませ。……ところで、その男は？」

「緊急事態だ。元老院に報告する。至急手配してくれ」

　１３がきっぱり言う。

「なんだお前、１２と話してた時と雰囲気が偉く違うな」

　ぼくがつい本音を漏らす。

「当然だ。ここでは、私も貴族の一員だ。きみも来賓としての品位を保ってくれよ」

　なるほど、どこの世界も貴族はプライドが高い。ここは従っておいた方がよさそうだ。

「へいへい。で、その元老院ってのは？」

「お前なら想像がつくだろう。素数の頂点――2、3、5 のお三方のことだ」

「なるほど。それで“１”に会うには、まずそいつらを通す必要があるってわけか」

「言い方には気を付けろ。＜そいつら＞ではない、＜元老院様＞だ」

「へいへい」

　そんな話をしているうちに、重厚な大扉の前へ到着。おもむろに１３はドアをノックする。

「１３です。報告したい件がございます」

「入れ」

　横柄な声とともに扉が開く。部屋の奥には、威圧感をまとった老人が三人――２、３、５ が鎮座していた。　開口一番、２が言う。

「１３、その男は何者じゃ」

　１３がぼくへ目配せする。ぼくは胸を張って一歩前へ出る。

「初めまして。ぼく――いや、私、人間のシィと申します。１２の手引きで、この数次空間に参りました」

「人間……なるほどな」

　３が顎をさすりながら言う。

「最近平民の間で流行っているπの台頭――あれも貴様の手引きか？」

「はい。恐縮ながら」

　ぼくは老人たちの圧を跳ね返すように、余裕の笑みを浮かべた（負けてたまるか）。

　本命の交渉はここからだ。