【二章完結】それでも遊戯は終わらない

Side：ムダミラ・クルシュ

3日目・森林①

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「あ、あ――……」

　​静寂に包まれた森の中で、私は短く発声を確認した。

　ようやく、声の「馴染み」が戻ってきたようだ。

　私の【能力】――【変質】の定義上、これは避けられない副反応なのだが、正直に言って少々閉口する。

　【変質】は、この【遊戯】の参加者、あるいは存在する無機物にしか姿を変えられない。さらに、自身を含めて対象は二つまでという制約もある。

　万能に見えて、その実、非常に不自由で繊細な能力なのだ。

​　変身直後は新しい肉体に意識を同調させるのに時間を要し、元の姿に戻れば戻ったで、今度は自分自身の輪郭を思い出すのに手間取る。

　よく「能力までコピーできて最強だ」と誤解されるが、実態はもっと泥臭い。私がコピーできるのは、あくまで『形』として認識できるものだけだ。

　​例えば、抜刀された【刀】や【剣】。それを含めた『姿』として認識すれば、それは能力の模造品ではなく、本物の鋼鉄として顕現する。

　けれど、【髪】や【火】のように不定形なものは、私の認識が『形』として捉えきれないため、再現は不可能だ。

　前回の【遊戯】が終わり、強制的に本来の――栗毛色の髪の姿――に戻った後もしばらくは、あのポニーテールの女の残滓が私を支配していた。

　声のトーンだけでなく、性格、あるいは思考の癖までも。

　本来の私は、あんな風に多弁ではない。必要最小限の言葉しか選ばない、もっと静かな人間なのだ。

　​「形から入る」という言葉があるけれど、私の場合はそれを逆説的に、かつ強制的に体験させられているのかもしれない。

　そんな思考に耽っているうちに、この忌【遊戯】――おそらく最後になるであろう戦い――も、三日目を迎えていた。

　いけない。思考が内側に籠りすぎている。

　一刻も早くすべてを終わらせ、元の世界に戻り、悠里くんに「ありのままの私」を見てほしい……そんな願望が、使命を忘れさせようとする。

「……だめ。私には、お父様から託された役割があるのだから」

　自分に言い聞かせ、ようやく重い腰を上げたその時だった。

「……あなた、誰？」

　更地に、無遠慮な足音が踏み込んできた。

　まるでお姫様か何かのつもりだろうか。場違いなほど華美な装飾に身を包んだ、生理的な嫌悪感を抱かせる女だった。

「どきなさい。そこは今から私が使う場所よ」

　女の肌をよく見れば、無数の火傷の痕が醜く這っている。

　はて、今回の【災い】は【ブヨの群れ】だったはずだが……。

　なるほど。前回、結城香澄が初めて顕現させた【概念上書き】タイプの能力者にでも遭遇したのだろう。

「嫌よ。ここは私が先に使っていたもの」

　努めて丁寧に拒絶してあげると、女の顔がみるみる怒りに染まった。

​「だから、どけって言ってんのよ！　このクソアマがッ！！」

「……随分と、品のない言葉を使うのね」

　少しだけ不快感が込み上げた瞬間、女の【髪】が生き物のように蠢き、その先端が鋭利な刃となって私に向けられた。

「……その能力、髪を操るものかしら？」

「そうよ……。この力があれば、あんたみたいな女を殺すなんて造作もないのよ……！」

　​奇妙なこともあるものだ。

　悠里くんの【髪】の能力と酷似している。本来、能力が重複することはないはずだが。

　……というか、彼女自身が【概念上書き】の持ち主だったか……。

「死になさい！！」

　​――ブゥゥゥゥン。

​　女が飛びかかるより早く、私が「肉片」を一つ放り投げると、周囲の空気が重低音の羽音で震え出した。

「随分と酷い怪我をしているようね。……いいわ、この子たちに手厚く看病してもらいなさい」

　​鬱蒼とした森の影から、人型の「黒い影」が這い出していく。

​「この子たちと仲良くできたら、ここを譲ってあげる。私は【迷宮】を探しに行くから。バイバイ」

　笑顔で手を振ってあげたけれど、彼女に振り返す余裕はなさそうだった。

　少しだけ、寂しい。

「あんた、ふざけないで！　 助けて、助けてよぉ！！」

　​絶叫を背中で聞き流しながら、私は深い緑の中へと歩を進める。

「ここの【災い】の権能が『昼でも活動できる』で助かった……」

　悠里くんと同じ能力だなんて、羨ましい限りだけれど。

　あんなゴミのような女が、彼と同じ力を持っているなんて、悠里くんが可哀想だ。

　だから、綺麗に掃除しておいてあげないと。

「ふふっ……悠里くん、褒めてくれるかな……」