脳筋僧侶の異世界無双録 〜神さま、なぜ僕を僧侶にしたの？〜

第3話 破門された僕は、腹ペコのまま森へ行きました

　そんなわけで、教会の裏口から追い出されるようにして放り出された僕は、リバランの街の石畳の上で途方に暮れました。

　「――だから僧侶は辞めた方が良いと最初から言ったんですよ」

　僕の隣でぷかぷか浮いている、手のひらサイズの白い天使――セラが、またお説教を始める。小さな体なのに、声は普通に大きい。

　「彼らが信仰している神は、あなたが会った神様と同じようで違うのです。宗教は難しいんですよ。神をあがめる人は、神に会ったことがない人ばかりですからね！」

　僕はげっそり肩を落とした。

　リバランは小さな街だから、噂の広がりは爆速だ。

　昼過ぎにはすでに、僕が破門された話が近所中に広まっていた。道を歩けばヒソヒソ話、食堂に入ればチラチラ視線。

　街の人のほとんどがホワイトレイ教の信者っていうのも、破門された僕にはかなりツラい。

　だから自然と、ここには居づらくなるわけで。

　「……出よっか」

　僕がそう呟くと、セラは少しだけ優しい声で返した。

　「そうですね。となり街のティクルーナを目指しましょう。あそこなら熱心なホワイトレイ教徒も少ないですし、何より冒険者ギルドが大きい街です」

　こうして僕らは、朝のうちにリバランの街を出発した。

　◆　◆　◆

　街を出てすぐ広がる草原は、風が気持ちよかった。陽の光で草が金色にキラキラして、まるで祝福されてるみたいだった。

　……破門された直後じゃなければ最高なんだけど。

　草原の奥には深い森が続いている。ティクルーナはその向こう側にあるから、どうやっても森を抜ける必要がある。

　けど、森に入った途端に空気が変わった。

　朝だったのに、光が木々で遮られて薄暗くなり、しっとり湿った空気が肌にまとわりつく。

　歩く道も、もちろん整備されてなんかいない。

　胸の高さまである雑草を腕でかき分けながら突き進み、足元の根っこに引っかかっては転びそうになり、気付けば僕の白い僧侶服は泥まみれだ。

　「……お腹すいたなぁ」

　気づけば口から勝手に言葉が漏れていた。

　すぐ横でぷかぷか浮いていたセラがピタッと止まり、ジト目になった。

　「こんなことになったのもハヤト君のせいですからね。自業自得ですよ。最初から冒険者になっておけばよかったんです！」

　「分かってるよセラ……」

　「その顔！　いい年した男がそんなふくれっつらしない！」

　セラは怒ると声がキンキンする。セラの叱責は、森に反響して鳥たちを驚かせるほどだ。

　森での野宿は危険極まりない。戦闘経験のない僕は、魔物に遭遇したらワンパンで昇天する自信がある。

　だから急がなきゃいけないのに――

　「……お腹すいたなぁ」

　つい、口から漏れる。

「そんなこと言ってる場合じゃありません。真っ暗になる前に森を抜けないと危険ですよ！」

　「はいはい」

　返事はするけど、空腹は収まらない。

　胃袋は正直なのだ。

　しばらく歩くと、また言ってしまった。

「はぁ……お腹すいたなぁ……」

「もう！ 何回目ですか！！」

「だって……」

　と、そこで。

　ふと、遠くに小さな暖色の光が見えた。

　暗い森の中で、その光は妙に目立つ。

　ふわりと揺れてる。それは――火だ。

「あ、あれなんだろう？ たき火かな？」

「もしかすると誰か野宿をしているのかもしれません。よい人なら、ご一緒させてもらいましょうか？」

「賛成。もう歩きすぎて足が棒だよ……」

　湿った地面を踏むたびに、ぬちゃっと靴が沈む。

　葉っぱの間からひんやりした夜風が吹く。

　枝が頭上でガサガサと揺れ、影がちらちら動く。

　そんな中で、たき火だけがぽつんと温かく揺れている。

　たき火の主が人間かどうかはわからない。

　これが人だったら嬉しい。

　盗賊じゃなければ最高。

　でも、もし魔物の焚き火だったら……

「ハヤト君。気をつけて進みましょう」

「うん……」

　息を呑んだまま、僕たちは火の光へと近づいていった。