キッチンシェアライフ、今日のメニューは？

第11話 崇の精密スイーツ実験

冬の夜。シェアハウスのキッチンに、茶谷崇が珍しく真剣な顔で立っていた。普段は理屈ばかり語る彼だが、今日は自らお菓子作りを主導するという。

「今日はプリンを作る」

　眼鏡を直しながら、崇は静かに宣言した。

「プリン？いいね！」葉山美咲が目を輝かせる。

「俺、プリン大好きです！」米田ひかりも嬉しそうに声を上げる。

「崇が料理するなんて珍しいな」塩見晴が笑った。

崇は少し照れたように「お菓子は科学だ。温度管理と分量がすべてだ」と言った。

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材料は牛乳、卵、砂糖、そしてバニラエッセンス。崇は計量カップと電子秤を並べ、きっちりと分量を測り始めた。

「卵はＭサイズを使用。黄身と白身の比率を考慮する」

「そんなに細かく？」ひかりが驚く。

「お菓子は精密な化学実験だ。誤差は許されない」崇は真剣だ。

美咲は横で「俺なら目分量でやっちゃうけどな」と笑う。

「それでは失敗する可能性が高い」崇が即座に返す。

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砂糖を鍋に入れ、弱火でじっくりと溶かす。カラメルが黄金色から琥珀色へと変わっていく。

「焦げすぎると苦味が強くなる。温度は１７０度前後が理想だ」崇が解説する。

「理屈はいいから、早く食べたい！」美咲が笑う。

「待つことも楽しみの一部だ」晴が頷いた。

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牛乳を温め、卵と砂糖を混ぜたボウルに少しずつ加える。崇は泡立て器を慎重に動かし、余計な気泡が立たないように注意した。

「気泡が多いと食感が悪くなる。滑らかさが失われる」

「なるほど……」ひかりは感心する。

液体を濾してプリン型に流し込み、オーブンへ。低温でじっくりと蒸し焼きにする。

「焼き時間は４０分。温度は１５０度。これを守れば成功する」崇は自信満々だ。

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待ち時間、３人はリビングで談笑した。

「崇って、ほんとに研究者だな」晴が笑う。

「俺は見た目重視だけど、崇は精密さ重視だね」美咲が頷く。

「でも、こういう人がいるから安心して食べられるんですよ」ひかりが微笑んだ。

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オーブンから取り出すと、プリンは美しく固まっていた。表面はなめらかで、カラメルが艶やかに輝いている。

「完璧だ」崇が満足そうに言う。

「見た目もいいな」晴が頷く。

「写真撮ろう！『崇の精密プリン』ってタイトルで」美咲がスマホを構える。

「栄養的にも優秀だ。タンパク質と糖分のバランスが――」崇が語り始め、みんなが笑った。

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ひかりが一口食べると、舌の上でとろけるような食感が広がった。カラメルのほろ苦さとプリンの甘さが絶妙に調和している。

「美味しい……！こんなに滑らかなプリン、初めてです」

「だろ？科学的に正しい手順を踏めば、必ず成功する」崇が胸を張る。

「でも、ちょっと堅苦しいですね」美咲が笑う。

「堅苦しさの中に安心があるんだ」晴が静かに言った。

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食卓は笑い声で満ちていた。プリンを囲み、コーヒーや紅茶を添えて、冬の夜のひとときが過ぎていく。ひかりはその光景を見ながら思った。――料理もいいけれど、お菓子作りにはまた違う楽しさがある。精密さと甘さが、心を温めてくれるのだ。

窓の外には冬の星空が広がっていた。冷たい空気の中で、プリンの甘さと笑い声が、シェアハウスを温かく包んでいた。