きみのことは何でも知っている ― きみを護りたいと願ったら、大好きなきみはいなくなったTS

第14話：昴の焦り【11月4日】

― ツヴァイ－昴－SIDE（３人称）―

昴は、最近の美桜の様子に、言葉にできない違和感を覚えていた。

修学旅行の夜、鴨川のほとりで見た美桜の横顔。あのときの彼女は、何かを抱えているように見えた。

それは、昴が知っている“寿 美桜”とは少し違っていた。

告白の返事はまだもらっていない。

それは仕方ないと思っていた。急ぎすぎたかもしれない。

でも、あのときの美桜の表情は、嬉しさでも戸惑いでもなく――何かを“隠している”ように見えた。

昴は、スマホを開いて、例の動画をもう一度再生した。

ボートの上で、美桜が真帆に抱きしめられて泣いていた場面。

あれは、昴の知らない美桜だった。

そして、その美桜は、昴の知らない“誰か”に見えた。

「……遠くへ行っちゃうのかな」

昴は、誰にともなく呟いた。

＊＊＊

昴が、美桜を初めてみたのは、入学試験の時だ。

姿を見た瞬間、目を奪われた。

（こんな綺麗な人が居るのか…）

まだ中学生だった美桜は、あどけなさが残るものの、人を引き付ける何かを持っていた。昴は、一目で好きになっていた。試験前に何を、という感じだが。好きになったものは仕方がない。中学生の昴に踏んで止まるようなブレーキはついていないのだ。

そんな状態でも無事に合格した昴は、俺を褒めて欲しいと思った。

入学すると、同じクラスに美桜は居なかった。まさか違う学校に？…と一瞬血の気が引いたが、入学式で見かけることが出来た。真帆と並んでパイプ椅子に座っていた。

クラスが違っても同じ高校なら、接点ができると思い一旦静観することにした。

この頃から気が気ではなかったのが、今の性急な告白に影響していると思う。

美桜と一緒にいた真帆とは、選択授業で昴と同じ美術を選んでいたことで、交流することができた。話しやすくアニメやコミックの話で直ぐに仲良くなれた。名前呼びなのはこのせいだ。

その折、真帆から美桜についても色々と聞くことが出来た。

そして、２年生になり、昴は美桜と真帆と同じクラスになることが出来た。

しかも、座席が隣というベストポジション。昴は勢い込んで、中学、高校とやっていたサッカーを、辞めてしまった。

ただ、直ぐには行動に移せなかった。とにかくライバルが多いのだ。抜け駆けけん制と、結構ドロドロしていた。また、一部抜け駆けしたものは、例外なく玉砕しており、成功率が低い賭けとなっていた。この賭けと言うのは文字通り賭けも行われていたりする。

昴は成功率を上げるため、先ずは知り合い、お友達から始める必要があると思いそれに費やした。保健室にお姫様抱っこで行くなど、このまま順調にいけばという気持ちがあったが…体育祭で美桜がバズったために、歯車が狂い悠長なことはしていられなくなった。

居ても立ってもいられず昴は告白をした。だが…間が悪いのか、その直後から美桜が芸能界に入るという噂が立ちはじめた。

＊＊＊

放課後、昴は意を決して返事を聞こうと美桜に声をかけた。

「寿さん、ちょっといい？」

美桜は、少し驚いたように振り返った。

その目に、一瞬だけ恐れを見た気がした。

「俺のこと……忘れたの？」

昴の声は、思ったよりも震えていた。

美桜は、何かを言いかけて、言葉を飲み込んだ。

「……そんなこと、ないよ」

でも、その声は、昴が知っている美桜の声じゃなかった。

「俺、なんか嫌われるようなことをした？」

「ううん、桐生くんは何も…悪くない」

優しくて、遠くて、まるで“別れ”を告げるような声だった。

「じゃあ、なんで…」

昴は、胸の奥がざわつくのを感じた。

何かが、確実に変わっている。

それは、美桜の気持ちなのか。

それとも――世界そのものなのか。

「ごめん、これからレッスンで、遅れると怒られるから。」

美桜はそう言うと、校門で待っていた黒いアルファードに乗り込んでいった。

＊＊＊

昴は、真帆にも話を聞こうとした。

彼女なら、美桜の変化に気づいているかもしれない。

でも、真帆は昴の問いかけに、どこかぎこちない笑顔で答えた。

「美桜ちゃんは……今、頑張ってるんだよ。芸能のこととか、いろいろ」

「それはわかってる。でも、俺のこと、避けてる気がするんだ」

「……昴くんのこと、嫌いになったわけじゃないと思うよ」

「じゃあ、なんで……」

昴の声が荒くなる。

真帆は少しだけ目を伏せた。

「俺の告白のこと、忘れたのかって聞いたんだ。あんなに真剣に言ったのに……」

「昴くん……」

「真帆だって、知ってるだろ。美桜は、俺のこと……」

「……昴くん、やめて」

真帆の声が震えていた。

昴は、言葉を飲み込んだ。

真帆の目に、涙が浮かんでいた。

その涙は、美桜のためのものなのか。

それとも――昴のためのものなのか。

昴は、何も言えずにその場を離れた。

背中に、真帆の視線が突き刺さるように感じた。

＊＊＊

その夜、昴は一人でスマホを見つめていた。

SNSには、美桜の撮影風景が少しずつ流れ始めていた。

「儚さと強さを併せ持つ新人」――そう紹介されていた。

昴は、画面の中の美桜を見て、胸が締め付けられた。

彼女は、遠くへ行こうとしている。

自分の知らない場所へ。

自分の届かない場所へ。

「俺は……何も知らないんだな」

昴は、静かに呟いた。

その言葉は、誰にも届かない。

でも、昴の心の奥には、確かに“何かが終わり始めている”感覚が残った。

＊＊＊

― 美桜SIDE―

時間は少し戻る。

春夏冬さんの駆るアルファードに乗った俺は、校門に佇むツヴァイ－昴－を見ていた。

「どうしたの、美桜さん。何かあった？」

「いえ、何も…今日はお迎えありがとうございます。」

「なにかあったら言ってね。渉外部門もあるから。」

「はい、そのときは宜しくお願いします。」

「会社まで、飛ばすわよ、シートベルトはちゃんとしてね。」

と、春夏冬さんは言っているが、法定速度だし、後ろに渋滞が出来ている。

（…）ま、安全でいいか…？でも遅れて怒られるのはいやだな…

ツヴァイ－昴－のことを考える。目が必死だった、切羽詰まってるというべきか…

そりゃそうだろう。告白の回答待ちなのに、俺が逃げて芸能界に入ってしまったのだから。

俺の美桜への気持ちは抑えることが出来ない。理由は解らないがそうなのだ…まるで魂が引き合うような、離れてはいられないような気持ちになる。

横にいてくれればそれだけで安心するし、離れれば不安でしょうがない。

果たして、ツヴァイ－昴－は大丈夫だろうかと心配になる。

「あ、春夏冬さんここで高速乗っちゃて良いんですか？」

甲州街道下を走っている時に、春夏冬さんは高速へと舵を切っていた…本来乗らずに山手通りを南に行くのではと思い声を掛ける。

「え、嘘…あー高速乗っちゃったー」

「春夏冬さん？」

「だ、大丈夫！、まだ時間あるから…」

「…」

…だが、ツヴァイ－昴－と美桜を守るためには、離れなきゃいけない。

“美桜”がそう言ったからじゃない。

俺自身が、そう感じてしまっているからだ。

ツヴァイ－昴－の声が、耳に残る。

俺は、振り返れなかった。

振り返ったら、情に流されるから。それは、傷を舐めあうようなものだ。

（ごめん、ツヴァイ－昴－。俺は、美桜を守るために……おまえから逃げる）

結局レッスンに遅刻して怒られた、なんで湾岸線まで行くかな…

「アイソレーション！」

木下さんの指示が飛ぶ。ターゲットは胸。胸を固定したまま、左右にスライドさせる動きだ。

（くそ、胸だけ動かせって言われても…）

昴は意識を集中するが、胸を動かそうとすると、無意識に肩や腰も連動して動いてしまう。まるで自分の身体が、意志の通じないフライバイワイヤーのようだ。

「駄目！美桜！あなたの身体はそんなに固くないはずよ！」

厳しくも的確な指摘が飛ぶ。

「身体が動くのを、あなたが邪魔してる。力を抜きなさい。あなた、普段からそんなに全身に力が入ってるの？」

（力って言うか理屈を理解できないから、身体もついてこない感じだ…）

「はい、じゃあ次。振り入れよ」

木下さんが見せたのは、跳ねるようなアイドルポップの振付。可愛らしく、そして股関節を大きく使うポーズが随所に織り込まれている。

「ここ、腰をグッと前に突き出して、目線は上目遣いで可愛く！」

（な、なんだそのポーズは！恥ずかしすぎるだろ！）

俺は全力で抵抗したが、美桜の身体は、木下さんの指導を理解したかのように、滑らかにそのポーズをとってしまった。

「いいわね、美桜。その表情！」

「……」

鏡に映るのは、プロのアイドル然とした笑顔でポーズを決めている美桜。その可愛らしさは、俺にとって最大の敵だった。

羞恥心で顔が熱い。だが、身体は疲労と緊張で悲鳴を上げている。

「寿美桜！」

木下さんが初めて大きな声を上げた。

「動きが汚いわ！腰が引けてる！美桜は人を魅了する身体を持っているのに、その腰の引け方は “恥” を感じている証拠よ！ここは、貴方が全てを曝け出す場所。もし、プライドが邪魔をしているなら、いますぐやめなさい！」

昴の胸に刺さったのは、恥を捨てろという言葉。

（――プロって、こんなに容赦ないのか）

疲労困憊の身体で、昴は初めて、「芸能界」という別の世界で生きる覚悟を決めざるを得ないことを悟った。

…おかげで、ツヴァイ－昴－のことも忘れることが出来たのが救いだ…薄情…かな？