エロゲ買ったら妹が覚醒したんだが？―俺の平穏が秒でオワタヾ(´∀｀)ﾉ―

第19話 宴のあと、妹のデレ（崇拝）

　ファッションショーという戦場から帰還した俺たちを乗せたタクシーは、夜の東京を走っていた。心地よい疲労感。そして窓の外を流れるネオンの光。だが、車内の空気は「余韻」に浸るような静かなものではなかった。

「フハハハハ！見たか兄よ！あの観衆のどよめきを！私の『虚無の瞳』が彼らの魂を射抜いた瞬間を！」

　後部座席の中央で妹・叶羽（とわ）が高笑いしている。衣装こそ私服（ゴスロリ）に着替えているが、メイクはショーのままだ。目の周りを黒く縁取った「堕天使メイク」のまま笑う姿は、正直かなり怖い。

「……うるさいぞ、叶羽。運転手さんがビビってるだろ」

　助手席の俺――御影悠真は、隣で困惑する運転手さんに会釈した。

「だって悠真くん、すごかったもん！叶羽ちゃん、本当にかっこよかったよぉ！」

　叶羽の左隣で灯乃ゆらが目を輝かせている。彼女の手には会場で配られたパンフレットが握りしめられていた。

「私、感動しちゃった。衣装がボロボロなのに、それが逆に強そうに見えて……まるで傷ついても戦うヒロインみたいだった！」

「フッ、当然だゆらよ。あれぞ『敗北を知りて尚、天を睨む者』の姿。創造主（兄）の演出意図を完璧に体現した結果だ」

　叶羽は右隣に座る早乙女玲良の肩をバシバシと叩いた。

「なぁ玲良！お前も感じただろう？私と背中合わせになった時、闇の魔力が共鳴するのを！」

「……ええ、まあ。確かに会場の空気が変わったのは感じました」

　玲良は疲れたように苦笑した。彼女も今日は大変だったはずだ。自分の出番だけでなく、トラブル対応、そして叶羽の介護（？）までこなしたのだから。

「でも、悔しいですけど……あのアドリブは悪くなかったです。御影さんの『リメイク』も」

　玲良がバックミラー越しに俺と目を合わせた。

「とっさの判断で『グランジ（汚し）』を選択するなんて。……やっぱりあなた、ただ者じゃないですね」

「い、いや……漫画でよくある表現を真似ただけだよ」

「漫画……。そういえば、あなたがお好きな『ブレイブ・ソウル』にも、似たような衣装のキャラがいましたね」

　ドキリとした。鋭い。確かに今日の叶羽のスタイリングは、『ブレソル』の魔王軍幹部・セレンの拘束衣を参考にしている。

「ま、まあな！偶然だよ、偶然！」

　俺が冷や汗を拭っていると、叶羽が「ククク……」と意味深に笑った。バレてはいけない。ここで「実は俺が作者で、あれはセルフオマージュだ」なんて言ったら、玲良の俺を見る目が「変態」から「崇拝」に変わってしまうかもしれない（それはそれで面倒だ）。

　タクシーはそれぞれの家を回り、ゆらと玲良を送り届けた。最後に残ったのは俺と叶羽。二人きりになった車内で叶羽はふと静かになった。

「……兄よ」

「ん？」

「……礼を言う」

　叶羽は窓の外を見たままで言った。街灯の光が、彼女の横顔を照らす。

「貴様がいなければ……私は今日、ただの『汚れたピエロ』で終わっていた。あの絶望の淵から私を引き上げ、翼を与えてくれたのは……間違いなく、兄だ」

「……よせよ。俺はお前を焚きつけただけだ」

「謙遜するな。……やはり、貴様は私の神だ」

　叶羽がボソリと呟いた。その言葉にはいつもの芝居がかった響きはなく、純粋な信頼だけが込められていた。俺は少し照れくさくなって鼻をかいた。

「……ま、お前が楽しめたなら、それが一番だよ」

「楽しめた？フッ、愚問だな」

　叶羽はニヤリと笑い、俺の方を向いた。

「最高だったぞ。……これなら、アニメの『監修』も完璧にこなせそうだ」

「……お前、まだその話に乗る気なのか」

「当然だ！私の『堕天使体験』をカイくんの演出にフィードバックせねばならん！　忙しくなるぞ、先生！」

　タクシーが御影家に到着する。俺たちの祭りは終わったが、新たな戦い（アニメ化）の幕開けはすぐそこまで迫っていた。

◇

　帰宅後。リビングでは、既に「宴」の準備が整っていた。

「おかえりなさーい！二人とも！」

　母・美桜がクラッカーを鳴らして出迎えてくれた。テーブルには寿司や唐揚げ、ケーキが所狭しと並んでいる。

「ただいま。……母さん、これ全部作ったのか？」

「ううん、お父さんがデリバリー頼んでくれたのよ。今日は『堕天使記念日』だからね！」

　ソファにはビール片手に上機嫌な父・剣一の姿があった。

「おう、帰ったか。……叶羽、見たぞ。配信でな」

　父さんはタブレットを掲げた。画面にはショーのアーカイブ映像が流れている。

「……悪くなかった。特にあの『蔑むような目線』……あれは俺が昔ハマっていた格ゲーの悪役キャラに通じるものがある」

「父上！分かるか！あれは『無関心の波動』なのだ！」

「うむ。だが、ターンの時の足運びが甘い。重心がブレているぞ」

「むっ、それはこれからの課題だ……」

　叶羽は嬉しそうに父さんの隣に座り、自分の映像を見ながら反省会を始めた。この親子、オタクとしての波長が合いすぎている。俺は苦笑しつつ、自室へ荷物を置きに行った。

　部屋に入りベッドに倒れ込む。どっと疲れが出た。この一週間、スランプの妹を励まし、エロゲをプレイさせられ、締め切りと戦い、最後は衣装リメイク職人になった。 漫画家なのか何でも屋なのか分からない。

　ブーッ。スマホが震えた。ＬＩＮＥの通知。相手は……編集者の笹倉真尋だ。

『先生、本日はお疲れ様でした。妹さんのステージ、圧巻でしたね』

『ありがとうございます。……で、本題は？』

　俺は即レスした。あの人がただの労いで連絡してくるとは思えない。

『ふふ、察しが良いですね。例の“アニメ化”の件ですが……来週の水曜日、編集部で初回の顔合わせがあります』

『来週！？早くないですか？』

『善は急げです。それに先生の妹さんも「監修役」として呼びたいのですが……大丈夫ですよね？』

『……あいつ、やる気満々ですよ』

『それは重畳。では水曜に。……あ、それと』

　真尋さんからのメッセージが続く。

『今日の先生の“神対応”、ゆらちゃんも見ていましたよね。……彼女、かなり先生に“落ちて”いるんじゃないですか？』

『は？まさか。あの子は天然なだけですよ』

『どうでしょうね。女の勘を侮らない方がいいですよ？それでは、おやすみなさい』

　意味深な言葉を残して会話は終了した。ゆらが俺に落ちている？ありえない。あの子にとって俺は「エロゲ友達」か「元スパイの先輩」という謎のポジションだ。恋愛対象として見られているとは到底思えない。俺はスマホを投げ出し、天井を仰いだ。

「……ちょっとだけ、寝よう」

　今日はもう何も考えたくない。俺は泥のように眠りについた。

◇

　一方その頃。都内某所のマンション。灯乃ゆらの部屋。

　淡いピンク色を基調とした可愛らしい部屋で、ゆらはベッドに寝転がり、スマホの写真を見つめていた。画面に映っているのは今日の楽屋裏で撮った集合写真。中央でポーズを決める叶羽と玲良。その後ろで苦笑いする悠真。そして悠真の隣で満面の笑みを浮かべる自分。

「……悠真くん」

　ゆらは指先で画面の中の悠真の顔をなぞった。

　今日の彼はすごかった。絶望的な状況の中で、誰も思いつかないようなアイデアを出し、叶羽ちゃんを救った。ハサミを入れる時の真剣な眼差し。インクで汚れた手。 そして、叶羽ちゃんを送り出す時の、力強い言葉。

『お前はただのモデルじゃない。俺の妹だろ？』

　その声が、耳から離れない。

「……かっこよかったなぁ」

　ゆらは枕に顔を埋めた。心臓が、トクトクと音を立てている。これは何だろう。今まで感じたことのない、胸の奥がキュッとなるような感覚。

　最初はただの「面白い同級生」だった。エロゲを買っているところを目撃して、「魔導書仲間」になった。 ちょっと頼りないけど、優しくて、妹想いで。でも、今日見た彼は……「頼りない」なんて言葉じゃ片付けられないくらい、頼もしかった。

「魔法使いみたいだった……」

　ゆらは起き上がり、机の引き出しを開けた。そこには悠真と叶羽と一緒に「研究」するために買ったノートが入っている。『愛の研究ノート』と書かれた表紙。ページをめくると、叶羽の解説や、エロゲの感想がびっしりと書き込まれている。

『結合＝魂の契約』

『痛みは愛の深さ』

『ピンチの時に助けに来てくれるのが、運命の人』

　ゆらの目が最後の一行に止まった。これはゲームの中のヒロイン・セレスティアの台詞をメモしたものだ。魔物に襲われた時、主人公が助けに来てくれたシーン。

『――私、分かったの。お兄ちゃんは私のヒーローなんだって』

　今日の悠真はまさにヒーローだった。叶羽ちゃんにとっての、そして……。

「……私にとっても？」

　ゆらは呟いて、顔を赤くした。違う違う。私はただの「第一正妃（仮）」で、悠真くんは「魔王（仮）」で……。でも、もしあのゲームの設定が、ただのゲームじゃなかったら？もし悠真くんが本当に……私のことを「特別」だと思ってくれていたら？

「……うぅ」

　ゆらはベッドの上でゴロゴロと転がった。分からない。恋愛経験の少ない彼女には、この感情の名前が分からなかった。ただ一つ分かるのは……。

「……また、会いたいな」

　明日も、明後日も、悠真くんに会いたい。一緒にエロゲの話をして、ご飯を食べて、あの困ったような笑顔を見たい。

　ゆらはスマホを手に取りＬＩＮＥを開いた。悠真とのトーク画面。『今日はありがとう！』と送ろうとして、指が止まる。なんだか急に恥ずかしくなってきた。

「……おやすみなさい、悠真くん」

　結局、スタンプ一つだけを送ってゆらは布団を被った。その夜、彼女は夢を見た。 真っ黒なドレスを着た自分が、悠真に手を引かれてランウェイを歩く夢を。それは「悪夢」ではなく、とても甘くて、ドキドキする夢だった。

◇

　翌日。月曜日。大学のキャンパスは、いつもの日常に戻っていた。……と、言いたいところだが。

「おーい！悠真！」

　講義室へ向かう俺の背後から大声が飛んできた。友人・白石蓮だ。彼はスマホを片手に興奮気味に駆け寄ってきた。

「見たぞお前！昨日のファッションショー！」

「……は？」

「とぼけんなよ！SNSでバズりまくってるぞ！『堕天使モデル』ってやつ！」

　蓮が俺に見せてきたスマホ画面。そこにはボロボロのドレスでポーズを決める叶羽の写真と、数万件の「いいね」が表示されていた。

「これ、お前の妹だろ！？すげぇな！あんな可愛い子が妹だったなんて、俺聞いてねぇぞ！」

「いや、言っただろ。前に」

「聞いてねぇよ！こんなカリスマモデルなら紹介しろよ！合コン組んでくれ！」

「お断りだ。お前のSAN値（正気度）が削れるぞ」

　俺は蓮をあしらいつつ、内心冷や汗をかいていた。叶羽の正体がバレるのはいい。問題はそこから俺への飛び火だ。もし蓮が「この衣装、誰がリメイクしたんだ？」とか興味を持ち始めたら、俺の「漫画家スキル」が疑われる可能性がある。

「……あ、おはよう、悠真くん！」

　前方から、ゆらが歩いてきた。今日の彼女は、いつもより少し顔が赤い気がする。

「お、おはよう灯乃さん」

「おはよう、灯乃さん！」

　蓮が割り込む。

「灯乃さんも見た？悠真の妹のショー！」

「うん！見たよ！すごくかっこよかった！」

　ゆらはニコニコと答えたが、俺と目が合うと、急にサッと視線を逸らした。

「……あ、あのね、悠真くん」

「ん？」

「昨日の……インク、落ちた？」

　ゆらが俺の手をチラリと見る。俺は手のひらを見せた。

「ああ。風呂でゴシゴシ洗ったらなんとかなったよ。灯乃さんは？」

「私は……ちょっと残ってるかも」

　ゆらは自分の指先を恥ずかしそうに見せた。親指の先に、うっすらと白いペンキの跡が残っている。

「……お揃いだね」

　ゆらがボソリと呟いた。

「え？」

「あ、ううん！なんでもない！講義遅れちゃうから、行くね！」

　ゆらは顔を真っ赤にして、逃げるように走り去ってしまった。

「……なんだあれ？」

　俺は首を傾げた。いつもの「天然全開」な感じがない。なんだか、よそよそしいというか……挙動不審だ。

「おい悠真」

　蓮がニヤニヤしながら俺の肩を組んできた。

「お前ら……なんか『あった』だろ？」

「は？何がだよ」

「あの空気感だよ！『お揃いだね』ってなんだよ！指先にインク？どんなプレイだよ！」

「プレイじゃねえよ！図画工作だよ！」

「図画工作で女子大生と指を汚し合うのか？深いな……深すぎるぞ御影悠真！」

「うるさい！授業行くぞ！」

　俺は蓮を振り払って歩き出した。だが、背中に感じる視線は蓮のものだけではなかった。周囲の学生たちもひそひそと噂している。

「御影があの灯乃ゆらと仲良いらしいぞ」

「妹が美人モデルらしい」

「謎の組織から逃げてるって噂は本当か？」

　カオスだ。俺の平穏な大学生活は、ファッションショーを経てさらに混迷を極めていた。

◇

　そして、水曜日。放課後。俺と叶羽は講談社の高層ビルを見上げていた。

「……高いな」

「フッ、ここが魔界の総本山か。悪くない」

　叶羽は制服姿だが、眼帯（ダテ）をつけて「邪気眼モード」に入っている。今日はいよいよアニメ化企画の打ち合わせだ。

「行くぞ、叶羽。……余計なこと言うなよ？」

「分かっている。私は『監修』として作品の質を高めるために全力を尽くすだけだ」

　俺たちは受付を済ませ、エレベーターで編集部へと向かった。通された会議室には笹倉真尋さんと数名のスタッフが待っていた。

「お待ちしていましたよ、先生。そして、監修の叶羽ちゃん」

　真尋さんが笑顔で迎えてくれる。その隣には少し強面の男性と、派手な髪色の女性が座っていた。

「ご紹介します。今回のアニメ化で脚本を担当していただく、脚本家の虚淵（うろぶち）先生と、プロデューサーの田中さんです」

「……う、虚淵……！？」

　俺は硬直した。有名すぎる名前だ。数々の鬱展開と衝撃的なシナリオで知られる、あの大御所脚本家だ。なぜ少年漫画のアニメ化にこの人が？

「初めまして、御影先生。原作、読ませていただきました」

　脚本家の先生が、低い声で言った。

「特に最近の展開……主人公のエゴと狂気がむき出しになる描写。あれは素晴らしい。あそこをもっと『深掘り』したいと思いましてね」

「ふ、深掘り……？」

「ええ。単なる王道バトルではなく、人間の業をえぐるような……視聴者の心に爪痕を残す作品にしましょう」

　先生の目がギラリと光った。まずい。これは「鬱展開」への片道切符だ。

「素晴らしい！」

　ドン！と机を叩いたのは、叶羽だった。

「その言葉、待っておりました！さすがは『虚淵』の名を持つ者！私の求めていた解釈と一致します！」

「おい叶羽！？」

「兄よ、遠慮はいらん！アニメでは原作で描ききれなかった『バッドエンドルート』の可能性も示唆すべきだ！例えばヒロインが闇落ちして主人公を刺すとか！」

「それ違うゲームの話だろ！？」

「ほう……お嬢さん、面白いことを言いますね」

　脚本家の先生が身を乗り出した。

「確かにヒロインの闇落ちはカタルシスがある。……採用しましょうか」

「えええええ！？」

　俺の悲鳴が会議室に響く。真尋さんは「ふふ、面白くなりそうですね」と笑ってメモを取っている。

　かくして、俺のアニメ化企画は、中二病の妹と鬱脚本家の化学反応によって、とんでもない方向へと転がり始めたのだった。これが「伝説」の始まりになるとは、この時の俺はまだ知る由もなかった。