凡人と言われた二塁手の俺が気づいたら歴代最強二塁手に

第23話 重なる試合

バッティング週が進む中――

金曜日の昼休み、監督から一年全員に告げられた。

「今週の日曜、新川中一年生だけで“富士ヶ丘中”と練習試合を行う。

選抜メンバーは明日までに発表する。」

一年が一気にざわめいた。

「うわ、マジかよ！」

「新人戦の前哨戦じゃん！」

黒木は勝ち誇ったかのようにニヤッと笑う。

「よしっ……アピールしようぜ斎木！」

斎木：「（いや、俺はまず打てるように……）」

そんな中、

スマホに一つの通知が届く。

藤本南部シニア：今週日曜、練習試合あり。9時集合。

……時刻を見て、息が止まった。

（新川中の試合と……同じ時間帯じゃん……）

最悪の重なり方だった。

頭の中がぐるぐるして、

全く眠れなかった。

（どっちに出ればいい……？

シニアは元々俺が所属していた場所。

でも、新川中の試合は野球部として初の実戦。）

胸が苦しくなる。

そんなとき――

宇治からグループLINEで「日曜のオーダー案」が送られてきた。

それを見て、思わずスマホを握りしめた。

（俺、レフトの候補に入ってる……）

悩んだ末、宇治個人にLINEを送る。

斎木：

なあ……日曜日の試合ってさ、

一年も全員参加？

数分後、既読がつく。

宇治：

ああ。多分控えも出番あるぞ。

なんかあった？

斎木は一瞬迷ったが、正直に打ち明けた。

斎木：

その日、新川中でも試合あるんだ

……どうしたらいいかわからない。

少し間が空く。

既読は付かない。

胸がざわつく。

（変な相談だったかな……）

――そして5分後。

宇治：

おまえはどうしたいん？

シニアでも、新川でも。

楽な方じゃなくて“本気の方”で選べ。

心臓がズキッとした。

（楽な方じゃなくて……本気の方。）

さらに通知。

宇治：

俺はどっちでもええよ。

晃大が選んだ方で応援する。

だから胸張って進め。

思わずスマホを握りしめた。

（宇治……）

背中を押された気がした。

布団に顔をうずめる。

（本気の方……か）

新川中で強豪の練習に耐えて、

初めて掴んだAチーム。

でも――

シニアの仲間と戦った夏の決勝の悔しさ。

花王先輩の背中。

黒木のホームラン。

宇治と泥まみれで守ったあの日々。

全部が重くのしかかる。

（どっちも……俺の野球だろ……）

目の前にウィンドウが現れる

【デイリークエスチョン】

・素振り3000回

・壁当て60分

・チューブトレーニング10分

“逃げるな”と言われた気がした。

斎木は静かに玄関のスパイクを手に取り、外へ出た。

冷たい夜の風が頬に刺さる。

（やるしかない……）

素振りを始める。

竹刀のような音が夜空に響いた。