[１章完結]滅びた領地から始まった -多種族ごちゃまぜ国家再興計画-

第7話 平和ボケと、貧困という名の「真犯人」

「……『滅ぼすのでなく、別の道を見つけたい』……か」

　寮のベッドの上。 　僕は枕に顔を埋めながら、昼間自分が放った言葉を反芻していた。

　言っちゃった。 　とうとう、言っちゃった。

　あの瞬間の教室の空気、思い出しただけで胃が痛い。 　絶対「アイツ頭おかしい」って思われた。 　「親を殺されたのに日和った腰抜け」だと。

　でも、口をついて出てしまったのだから仕方がない。 　

あれは僕の、

いや――**「前世の僕（日本人）」**の、骨の髄まで染み込んだ経験則だったからだ。

　天井を見上げ、大きく息を吐く。

　そう。僕は一度、死んでいる。 　場所は地球、日本。 　職業は、途上国のインフラ支援をするエンジニア崩れの活動家。

　そこでの経験が、今の僕の思考回路（OS）を作っている。

　僕の根っこにあるのは、まず**「平和主義」**という名の、ある種の呪いだ。 　実態はどうあれ、「戦争放棄」という概念を刷り込まれて育った人間にとって、「敵だから殺す」「やられたらやり返す」という単純な解決策は、どうしても生理的に受け付けない。

　脳が拒絶反応を起こすんだ。

　だから、とっさに「もったいない」という言葉で取り繕った。 　戦争はコストがかかる。資源の無駄だ。生産性が低い。 　そうやって「損得」の話にすり替えれば、この世界の人たちにも伝わると思ったからだ。

　――でも、それだけじゃない。 　僕が「滅ぼす」を選ばない本当の理由は、もっと泥臭いところにある。

　**「貧困」**だ。

　前の世界で、僕は嫌というほど見てきた。 　井戸が枯れた村が、隣村の水源を奪いにいく姿を。 　仕事がない若者が、わずかな金を稼ぐために銃を持つ姿を。

　彼らは、生まれつきの悪人だったわけじゃない。 　ただ、腹が減っていたんだ。 　ただ、今日を生きるためのリソースが足りなかっただけなんだ。

　「貧困が、争いを生む」。

　それが、僕が前の人生で見つけた、残酷な世界の真理だ。 　逆に言えば、腹が満たされ、仕事があり、明日の生活に不安がなければ、人はわざわざ命を賭けてまで争わない。

　この世界だって同じはずだ。

　ドワルガ先生の研究データによれば、魔族が人間を襲うのは「魔石（エネルギー）」が不足しているからだという。 　彼らにとっての魔石は、人間にとっての「米」や「パン」と同じだ。

　つまり、魔族は「侵略者」である以前に、**「飢えている集団」**なんだ。

（……飢えている相手を皆殺しにして、それで平和になりましたって。 　そんなの解決じゃないだろ）

　ふと、あの日――転生する直前のことを思い出した。

　真っ白な空間。 　目の前にいた女神様。

　彼女は、僕に新しい命をくれると言った。 　でも、その時――彼女は一言も言わなかったんだ。

　『魔王を倒してくれ』なんて。

　『魔族を滅ぼしてくれ』とも言わなかった。 　彼女が言ったのは、もっと曖昧で、切実な言葉だった。

　『お願い。この世界の“みんな”を守ってあげて』

　あの時は深く考えなかった。 　「みんな」というのは、当然「人間」のことだと思っていた。 　魔王を倒して、人間を守るのが勇者の仕事だと。

　でも、もし。 　女神様の言う「みんな」の中に、魔族も含まれていたとしたら？

　飢えて、苦しんで、生きるために剣を取らざるを得なかった彼らもまた、女神様にとっては「守るべき子供」だったとしたら？

「……だとしたら、辻褄が合うな」

　ポツリと呟く。

　敵は「魔族」じゃない。 　彼らを飢えさせ、争わせている**「足りないこと（貧困）」**そのものだ。

　僕は、剣で敵を薙ぎ払う「英雄」にはなれない。なりたくない。

　僕がやりたいのは、井戸を掘ることだ。 　作物が育つ土を作ることだ。 　壊れた橋を直して、交易路をつなぐことだ。

　「奪わなくても足りる仕組み」を作ること。 　それが、僕の知っている唯一の、そして最強の「平和維持活動」なんだ。

　サイドテーブルに手を伸ばし、水差しを傾ける。 　コップに注がれたのは、水じゃなくて薄めた果実酒だった。

　ドワルガ先生の差し入れだ。 　『栄養剤だ』って言ってたけど、どう見ても酒だ。 　あの人、教育者としてどうなんだ。

　一口飲む。 　カッと喉が熱くなる。

「……でも、言っちゃったもんは仕方ないな」

　教室で、ルシアって子が笑ったのを思い出す。

　『最高にバカだね』って。 　『でも、嫌いじゃない』って。

　彼女の目を見て思った。あの子もきっと、何か別の「飢え」を知っている目だ。

　剣を抜かずに勝つ。 　敵を倒すんじゃなくて、敵が戦わなくて済む世界を作る。 　「滅ぼすのではなく、別の道を見つける」。

　それがどれだけ難しいか、前の世界で嫌というほど知っている。 　綺麗事だと笑われるのも、慣れている。

　それでも―― 　僕は、この世界に「日本仕込みの平和主義」と「対貧困のインフラ整備」を叩き込んでやるつもりだ。

「見てろよ、女神様。 　あんたが期待したような『魔王を倒す勇者』にはなれないかもしれないけど…… 　あんたが想像もしなかったような**『飢えない国』**、作ってみせるから」

　飲み干したコップを置き、ニヤリと笑う。

　さて、まずは情報収集だ。 　旧領地の汚染状況、魔族側のエネルギー事情、それから……あのドワルガ先生が隠し持ってるに違いない「土木工事に使えそうな魔導具」のリスト。

　やることは山積みだ。 　落ち込んでる暇なんて、それこそ「もったいない」。

　僕は布団を跳ね除け、机に向かった。 　夜はまだ長い。 　日本の社畜根性、ナメてもらっちゃ困る。