恋の琴線譜 ─虐げられていた姫は、神職として帝に召し上げられる─

第38話 聖薬師

　望月の間を、夕海と肩を揃えて出る。

　廊下に出た途端、夕海は息を吐いて肩をぐるぐると回した。

「はぁ。あいつの相手は疲れる」

「凛太郎さまって無邪気ですよね」

「琴も無邪気で可愛いよ」

「そんなことないですよ」

「そうやって照れてる琴も可愛い！」

　夕海に頬をつんと突かれ、顔が熱くなる。

　可愛いなど、和之と明子からしか言われたことがないのだ。夕海にそう言われて、なんだか気恥ずかしくなる。

　すると。

「何やってるんだ？」

　冷たい声が、廊下に響き渡った。

　聞き覚えのある、冷静沈着な声。

　はっとして振り返ると、そこには涼人が仁王立ちしていた。

　凛太郎と将大よりも細身なのに、その目は眼光だけで人を射止めそうで迫力がある。瑠璃色の衣が彼の雰囲気を引き出していて、涼人が聖薬師以前に武人でもあることに気づかされた。

　そんな彼が、ふたりをじろりと見た。

「せっかく緻密な計算をしていたのに。誰かが俺の部屋の前で大騒ぎするから、計算がおかしくなっちゃったじゃないか」

「どんな感じにおかしくなったの？」

「酒豪の爺さまたちを静かにさせる薬が、逆にうるさくなる薬になるところだった」

「あれ、酔い止め薬を作ってたんですよね。酔わないってことは、うるさいってことでは……」

　確か、涼人は祝宴のために酔い止め薬を作ると言っていた。その薬だと、誰も酔わずにずっと騒ぎが続くのではないだろうか。不思議に思って問いかけると、涼人はふんと鼻を鳴らした。

「琴、余計なことを言うな。酔い止めより静かに寝てくれた方が、俺的には嬉しい」

「そういうものなんですか……」

「とにかく」

　少しあきれる琴を尻目に、涼人は改めてふたりを見つめてきた。

「何か用か？」

「あ、忘れてたよ。これ、あげる」

　夕海は空色の巾着袋を差し出した。

　まるで、今日の青空のような青色。知的で高潔な涼人にぴったりの色合いだ。

　それを受け取った涼人は、珍しく顔を綻ばせる。

「お、良いものくれた。ありがとう。ちょうど、袋を探してたところだったんだ」

　涼人はからりと襖を開けて、部屋に入って行く。

　夕海は、その襖からすっと部屋に踏み入れた。そのため、琴もそれに続いて部屋にお邪魔する。

　室内はきっちりと整頓されていて、とても綺麗だった。涼人の性格が前面に現われたような、洗練された美しさ。

　文机の上には、書きかけの紙がたくさん置かれていた。

「ほら。良い感じだろ」

　棚に並んでいた、いくつもの薬たち。どれも綺麗に油紙に包まれ、整頓されている。

　涼人は、その中からいくつかの薬を手に取り、空色の巾着袋の中に入れた。

「ちょうど袋がなくてさ。助かったよ」

「うーん。文句言いたいけど、ものすごくぴったりだ」

「だろ」

　夕海が想定している巾着袋の使い道は、『真珠を入れるもの』だ。しかし、そのぴったりさに、夕海は思わず感動していた。

　なぜか意気投合をして盛り上がるふたりに、琴は「あの」と口を開いた。

「それ、真珠を入れて持ち歩くものらしいです……」

「そうなのか？」

「そうだよ！　ちゃんと真珠入れて使いなさいよね！」

「あー、わかったわかった。そんなに大声出すな。うるさいだろ」

「凛太郎よりはうるさくない」

「それは否定できん」

　夕海の言葉に、涼人はすぐに頷く。

　一体、皆の中で凛太郎はどんな存在になっているのだろうか。