恋の琴線譜 ─虐げられていた姫は、神職として帝に召し上げられる─

第25話 兄弟論争

「まったく」

　腰に手を当てた涼人が、ものすごい目で睨んでくる。

　彼の前に行儀よく一列に座った四人は、ひぃっと首を縮ませた。

「どう言うことだ、こんなに散らかして。お前らは子供か！？」

「良いじゃない、涼人。おかげで良い布が見つかったし」

　夕海が、反論するように手を挙げる。

　すると、涼人は余計に眉を吊り上げた。

「どんなおかげだ。夕海の布が飛んでくるし、将大は頭に布を巻きつけてくるし、凛太郎は女装するし。琴なんか、布に埋もれていたんだぞ」

「涼人はお父さんみたいだね」

「お父さん！　遊ぼ！」

「ええい、気持ち悪い。凛太郎は今から女装禁止だ」

「えぇっ！　楽しいのに」

「うるさい。お前ら、本当に巫女に認められた聖職者か？」

　涼人はため息を吐いた。額に手を当て、疲れて切っている様子である。

　琴がくすくすと笑うと、彼は少しだけ顔を緩ませた。そして、夕海の方を見る。

「それで、夕海。どんな布にしたんだ？」

「桜の刺繍が入ってるものにした。琴は桃花、わたしは菜の花、将大が萌黄で涼人が空色、凛太郎はうるさいから緋色、帝さまは朝の光だから金茶にしてみた」

「やっぱり緋色は最高だよな！」

「すごいですね。誰も色が被っていなくて」

「個性がすごすぎるってことだろ」

「朝陽の帝、金茶とか似合ってるね」

「すごいでしょ、私」

　夕海は胸を張った。あんなに散らかしたくせに、と言う涼人の言葉は、夕海のひと睨みで消え去る。

　布の代金を支払い、綺麗に包んでもらう。箱に入れられていく様子を、琴はじっと眺めた。衣になる前の布など、あまり見る機会がなかったのだ。珍しくて、思わず見入ってしまった。

　反物屋のご主人が、「どうぞ」と包み終えた布を差し出した。

　礼を言った夕海は、くるりと男子陣の方を向く。何かを察したのか、三人はすっと後ずさりした。

　しかし、夕海が逃がしてくれるはずがない。ギラリと目を光らせると、男子陣は大人しくなった。

「よし、それじゃ、これ全部持って」

「え、僕たちが持ってくの？」

「まだ披露目ノ儀が終わってないから、私たちが聖職者だってこと皆知らないでしょ。なのに宮殿に荷物送ったら大変なことになるよ」

「なるほど、そう言うことか」

　凛太郎は納得したようにうなずくと、布の包みを持ち上げた。

　軽々と持ち上げ、肩に抱える。

「よし、行くか」

　反物屋を後にする。

　ご主人が「また来てね」と見送ってくれた。

　皆で手を振り、通りを歩き出す。さすが、京で一番の城下町である。人通りが激しくて、琴は迷子になりそうになった。すると、隣から夕海が手を握ってくれた。

「次はどこ行く？　皆も宴の準備とかするでしょ」

「じゃあ僕、薬草売ってるところ行っても良いかな」

「あ、俺もそこ行きたい」

「わぁ、行ってみたいです！」

　薬草店なんて行ったこともない。

　なんだかうきうきする。買い物は侍女の仕事であったため、姫である琴は街に出ることの方が珍しかったのだ。

「やっぱり琴は笑ってた方が良いよな」

　ふと、凛太郎がにかっと笑って言った。琴の顔をのぞき込み、嬉しそうに笑う。

　そんな風に言われたことはない。琴は、少し恥ずかしくなって目を伏せた。

「そ、そうですか？」

「うん。琴、可愛いもん。僕たちの妹みたい」

　将大が、琴の頬をつんとつついてきた。

「わわ」

　触れられたところから、一気に顔がぶわっと熱くなる。

「あは、琴の頬、桃みたい」

「夕海は俺たちの姉みたいな立場だからな。お前は妹だ」

　涼人も同じだと言うように何度もうなずく。

　すると夕海は突然、琴をぎゅっと抱き寄せた。

「え！？」

「だめよ！　琴は私だけの妹なんだから！」

「良いじゃんか！　俺たち五人兄弟と言うことで」

「じゃあ僕はお兄ちゃん！」

「私は、涼人が一番上だと思う」

「そうだよな」

　長男は涼人、次男は将大らしい。

　それを聞いた凛太朗は、自分を指差した。

「おい、俺は！？」

「一番下かな？」

「おい、将大！」

「琴は、凛太郎はどこだと思う？」

　夕海が、琴の方を見た。遠慮しなくていいよ、そんなことを言っている気がする。

　琴は、ぱっと思いついた立ち位置を言った。

「私は将大さまと同じ意見です」

「ほら！　やっぱり凛太郎は一番下だ！」

「そんなことはないぞ！」

　皆でわいわいと話し、ぎゃあぎゃあとじゃれ合う。

　おかげで、薬草店を通り過ぎるところだった。