第24話 反物屋
聖職者の衣を脱ぎ、五人はずんずんと歩く。
琴と夕海の後ろには、刀を腰にさす凛太郎、弓を持つ涼人、両手を頭の後ろで組んで歩く将大の姿があった。
街の人々は、ふたりの姫を護衛する者としか見えないため、何も感じず通り過ぎていく。
「み、皆さま、なんかすごいですね」
「でしょう？ 三人が居れば怖いものなしよ」
夕海は自分のことのように胸を張る。
その後ろで、男性陣は白い目で夕海を見ていた。
「……利用されてるな」
「利用されるために弓をやっているんじゃないぞ」
「まぁ、僕の拳に勝った人はいないからねぇ」
ややげんなりしながらも、武器を持った三人は周囲に目を光らせている。
国民が当たり前のように武器を持てる時代なのだ。どこで誰が襲ってくるかわからない。
武道で国一番の腕を持つ織也は、帝直轄の護衛であるため動けない。
となると、聖職者であり、武に長けている凛太郎、涼人、将大が適任なのだ。
「さぁ、着いたよ！」
夕海が足を止める。
そこは、古いけれど趣のある店だった。店の看板には、大きな字で『反物』と書かれている。外から見ても、店内は布で溢れ返っていた。
「へぇ。こんな店あったんだ」
「ここは老舗の反物屋よ。いろんな布を売っているの」
夕海が店の中に入る。
琴も、そんな夕海の背を追いかけた。
男子陣も、少し狼狽えながらも店の敷居をまたぐ。
「うお。布だらけだ」
「初めて来た」
「すごいなぁ」
「うわぁ、お姉さま！ この布、とっても綺麗です！」
琴は大はしゃぎだ。
そんな姿に男性陣は顔をほころばせる。
「あら、いらっしゃい。夕海ちゃん」
店の奥から中年の女性が顔を出した。
反物屋の店主らしく、色鮮やかな衣を着ている。店主は、夕海を見て顔をぱっと明るくさせた。
夕海も、嬉しそうに店主に近寄っていく。
「こんにちは。お久しぶりですね」
「あらまぁ、たくさんお友達を連れてきて。ゆっくりしていってね」
「はい！」
店の主人と話を終えた夕海は、後ろを振り返った。
「よしっ、探すぞぉ！」
夕海は手当たり次第に、布を漁りまくり始めた。たくさん積み重なっている布は、どのくらいあるのか分からない。それくらい、店の中は布だらけだった。
色とりどりの布が、夕海によって掘り出されていく。夕海は、手にした布を近くにいた琴に見せた。
「琴、この布なんかどう？」
「わぁ、良いですね！ でも、この模様で緑色はありませんね」
「そうだなぁ」
「俺たちって必要だったのか？」
涼人が、呆然としてその場に立ち尽くす。
すると、将大がにこにこと近づいてきた。手には、何やら派手な布を持っている。
「まぁまぁ涼人。ほら、頭にこれ巻いてみて」
「わっ、何する、止めろ！」
「ほら、あっという間に異国人！」
「止めろって！」
「あ、夕海の方から布飛んできた。良い感じじゃないか、涼人！」
「巻くのも被るのも、俺は嫌だ！」
「怒らないでね、涼人さまぁ！」
「おい、凛太郎はなぜ簪を……！」
「可愛いでしょう？ うふん、涼人さま、一緒にお出かけしませんかぁ？」
「止めろ、気持ち悪い。琴、止めてくれ……って」
唯一まともな琴に涼人は目を向けた。しかし、夕海の後ろにいるはずの琴は姿が見えない。変わりに、琴がいた場所には布の山ができていた。
涼人は辺りを見回すが、琴の姿は見つけられない。どこに行ったのだろうか。
「琴、おい琴？ どこ行った」
「ふわぁ、涼人さま。ここです……」
どこからか声が聴こえた。
夕海が作った布の山から腕だけが出て、だるまのようになっている。
涼人はあわてて琴を掘り出し始めた。
「おい、夕海。琴が……」
「あ、これすっごく良い！」
「こっちもどう？」
「夕海ちゃん、この簪いかが？」
誰も、涼人の声など届いていなかった。
将大は布を勧め、凛太朗は猫なで声で簪を差し出している。
その姿に、涼人の肩がわなわなと震え始めた。
「将大、凛太郎まで……」
「ぷはぁ……ってお姉さま！？ 布があふれちゃってます！」
「お、ま、え、ら……」
涼人の顔が、どんどんと赤くなっていく。
そして。
「俺の話を聞け！」
怒声が飛んだ。
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