糸と願いの仕立て屋

第15話 聖騎士の最期

第十五章　聖騎士の最期

## 第15章：聖騎士の最期（リライト版）Part 1

翌朝、セディック・クロウは、静かに白と金の装束へと袖を通した。

鏡の前に立ち、純白のローブを身に纏う。布が肌に触れた瞬間、じんわりと温もりが広がり、まるで光に抱かれているかのようだった。

朝日を受けた金の刺繍が、淡く輝く。胸元の十字架、袖口の幾何模様、裾に刻まれた精緻な文様──どれもが、神聖という言葉そのものだった。

セディックは鏡越しに自分を見つめた。

そこに映っていたのは、ただの聖職者ではない。戦士の威厳と、聖者の気品を併せ持った“神の戦士”そのものの姿だった。

「これが……神の戦士か」

思わず零れた呟き。その直後、異変が起こる。

服が、熱を帯び始めた。

セディックは驚いて布を掴んだが、服は体に吸い付いたまま離れない。

その瞬間──

何かが、彼の内側へと流れ込んできた。

記憶。

感情。

そして、罪。

セディックは膝をついた。意識に、無数の映像が洪水のように流れ込んでくる。

暗闇の中で泣いていた幼い自分。

組織で訓練を受け、命を奪う術を叩き込まれた自分。

ファーザー・トーマスに救いを与えられ、そして裏切った自分。

火刑にされた人々──老婆、若い娘、子ども。

その中の多くが、無実だった。

そして、緑の服を着た少年。

何も悪くなかった。

ただ、自分の“道具”として利用され、死んでいった。

「いや……これは神のためだった……正しいことだったはずだ」

必死に否定する声。しかし服は容赦なく、真実を突きつけた。

彼の“本当の願い”。

異端の殲滅でも、完璧な戦士になることでもない。

ただ──

「許されたい……この罪から解放されたいんだ……！」

絶叫した瞬間、服が白光を放つ。

精霊たちの声が、光の中から聞こえてきた。

「あなたの願いは、聞き届けられました」

「では……私は、救われるのか……？」

問いかけに、声は優しく答えた。

「それは、あなた自身が決めることです」

セディックは立ち上がる。体の痛みは消え、軽やかですらあった。しかし心だけは重かった。

ずっと目を背けてきた“罪の重さ”が、今ようやく本当の形を持って迫ってきていた。

「私は……これから何をすべきなのだ」

問いに対する答えは、内側から静かに響いた。

──償え。

セディックは目を閉じた。償いとは何か。どんな形で果たされるべきなのか。

そして悟る。

この服が彼に与える運命──殉教。

命を捧げることで、罪を清算し、神の前に潔白な魂として迎えられる。

だが、それは本当の“償い”なのか。

セディックは窓の外を見た。朝の光に照らされた街。

人々が歩き、日常が続いている。

かつて迫害した人々。

本来なら生きていたはずの命。

「私は……真実を語らねばならない」

セディックは決意し、隠れ家を後にした。

白と金の装束のまま、街の中心へ向かって。

その神々しい姿を見て、人々は道をあけた。

「あれは……セディック・クロウ？」

「美しい……」

「まるで天使だ……」

やがて、大聖堂の前。すでに多くの信者が集まっていた。

彼を見つけた信者たちが歓声を上げる。

「セディック様！」

「神の使徒が来られた！」

セディックは聖堂の階段を上り、群衆を見下ろした。

数百の瞳が、期待を込めて彼を仰ぎ見ている。

「兄弟たちよ──」

その一声で、場は静まり返った。

「今日、私は真実を語る」

## 第15章：聖騎士の最期（リライト版）Part 2

セディックは大きく息を吸い込み、静かな声で告げた。

「私は──嘘をついていた」

その瞬間、群衆がざわめいた。

「私は、神の御心を語っていると偽りながら……実際には、自分の恐怖と憎しみに従って行動していたのだ」

「何を言っているんだ！」

群衆の中から叫びが上がる。

だがセディックは揺らがない。

「魔女狩りで犠牲になった人々。その多くは、無実だった」

どよめきが広がった。

「マーサ・ブラックウッドは、病人を癒すためにハーブを使っただけだった。私は彼女を魔女と断じ、火刑にした」

「嘘だ！」「神の敵だったはずだ！」

怒号が飛ぶ。

それでもセディックは言葉を続けた。

「他にも、私は多くの罪なき者たちを殺した。それを“神の御心”とすり替え、自らを正当化していた」

怒りの声が、群衆のあちこちで膨れ上がっていく。

「裏切り者！」

「異端め！」

セディックは彼らを見つめた。

その目は、かつての自分と同じ──憎悪と狂信で濁っていた。

「私は──間違っていた！ 神の名を騙り、無垢な者たちを殺していた！」

その叫びを遮るように、群衆の中から石が飛んだ。

ゴッ──

額に直撃し、血が流れ落ちる。

それでも、彼は倒れなかった。

「どうか……私を罰してほしい。私は、この罪を受け入れる」

さらに石が飛ぶ。次々と。

セディックは両手を広げた。

十字架に掛けられた殉教者のように、黙って立ち尽くす。

白と金の服が、赤く染まっていく。

それでも彼の顔には、どこか穏やかな微笑みがあった。

「これが……償いなのだな……」

石はなおも飛び続けた。憎悪が群衆を支配していた。

──そのとき。

人垣をかき分けるようにして、一人の老人が前へと歩み出た。

ファーザー・トーマスだった。

「やめなさい！！」

その声は、広場を震わせるほどの力だった。

怒号も石も、ぴたりと止む。

トーマスは、血まみれのセディックに駆け寄った。

「セディック……お前は、ようやく──」

「師よ……」

セディックは微笑んだ。「私は、ようやく分かりました」

「……何がだ」

「救済とは──死ぬことではなく、真実を語ることだと」

トーマスはセディックの体を抱きとめた。

「そうだ……そうだとも、セディック」

だが、人々の視線の中には、別の影があった。

かつての仲間たちだ。

セディックの告白は、彼らにとって“裏切り”だった。

一人の男が短剣を抜いた。

「裏切り者に、死を」

叫ぶなり、男は駆け出す。

トーマスが「やめろ！」と叫んだが、間に合わなかった。

短剣が、セディックの胸に深々と突き立った。

セディックの体が、ゆっくりと崩れ落ちる。

鮮血が白い服を広がりながら染めていく。

だが、その表情に苦痛はなかった。

「……これで、いい……ようやく……」

トーマスが必死に体を支える。

「セディック！ しっかりしろ！」

「師よ……私は……救われますか……」

トーマスは泣きながら頷いた。

「ああ……救われる……必ずだ」

「ならば……私は……幸せです……」

その言葉を最後に、セディックは静かに目を閉じた。

トーマスの腕の中で、穏やかな顔のまま息を引き取った。

広場は、重い沈黙に包まれた。

血に染まった白と金の装束が、朝日を浴びて輝いていた。

その神聖さは、血に染まってなお失われていなかった。

──そのとき。

服から、淡い光が立ち上った。

柔らかく、あたたかく、優しい光が空へと昇っていき……やがて消えていった。

まるで、魂が天へ帰っていくかのように。

トーマスはセディックの亡骸を抱きしめたまま、祈りを捧げた。

「神よ……どうかこの若者を……お赦しください……」

やがて、群衆のあちこちからすすり泣きが漏れ始めた。

彼らは混乱していた。だが、今ここで何か重大なものを見たことだけは理解していた。

短剣を刺した男は、血に染まった自分の手を見つめたまま呟いた。

「私は……何を……」

そしてその場に泣き崩れた。

## 第15章：聖騎士の最期（リライト版）Part 3

セディック・クロウの死は、瞬く間に国中へ広がった。

王宮では、女王アウレリアが報告を受けていた。

「セディック・クロウが死亡しました」

宰相が静かに告げる。

「罪を告白し、群衆に石を投げられ……最後は仲間に刺されたとのことです」

女王は窓外へ視線を移した。

朝の光が差し込み、遠くの街並みを照らしていた。

「彼は……最期に何を見つけたのでしょうね」

宰相は続ける。

「報告によれば、穏やかな顔で息を引き取ったそうです」

女王は目を閉じ、短く息を吐いた。

「救済……ということかしら」

「はい」

女王はしばし沈黙し、やがて言った。

「彼を丁重に葬ってあげてください」

宰相は驚いたように眉を上げた。

「しかし陛下……彼は異端狩りの指導者。多くの罪を──」

「それでも」

女王は、はっきりとした声で遮った。

「彼は最期に真実を語りました。

それは、称賛されるべき勇気です」

宰相は深く頷いた。

「……承知いたしました」

---

一方その頃──

騎士団の訓練場では、ローザリンが剣を収めていた。

「セディック・クロウが……死んだそうです」

若い騎士が息を呑みながら報告する。

ローザリンは短く「そう」と答えた。

「団長は……何も感じないのですか？

彼は、陛下を暗殺しようとしたのですよ」

ローザリンは少し考え、剣の柄にそっと触れながら言った。

「彼も……苦しんでいたのでしょう」

若い騎士は首を傾げる。

「苦しんで？」

「自分の罪と向き合うということは、誰にとっても苦しいものよ」

青空を見上げるローザリンの横顔は、どこか寂しげだった。

若い騎士は、それ以上言えなかった。

---

その頃、仕立て屋の工房。

アーサー・グレイは窓のそばに立ち、精霊たちのさざめきを静かに聞いていた。

彼らはセディックの死を告げていた。

「安らかに」

アーサーは小さな声で呟いた。

そこに、エルドラが現れる。

「彼は……救われたのだろうか」

アーサーは頷いた。

「はい。彼の願いは“罪からの解放”でした。

そして、それは叶えられました」

「殉教によってか」

「いいえ」

アーサーは静かに首を振った。

「真実を語ることによって……です」

エルドラは弟子をじっと見つめた。

「お前は……最初からそうなると知っていたのか？」

「未来は見えません。ただ、願いだけが見えるのです」

「だが……結局、彼は死んだ」

アーサーは短く目を伏せた。

「それも……彼自身が選んだ道です」

エルドラは深い溜息を漏らした。

「お前の仕事は……いつもこうなのか。

願いを叶えるということは、いつも代償が伴う」

アーサーは返事をしない。

エルドラは、そんな弟子の横顔を見つめた。

穏やかな表情とは裏腹に、その瞳の奥には深い悲しみが宿っていた。

「アーサー」

エルドラは優しく言った。

「泣いてもいいのだぞ」

アーサーはわずかに驚いたように目を見開いた。

「泣く……？」

「ああ。

お前はいつも全てを内に秘めている。

だが、それではいつか壊れてしまう」

アーサーは窓の外を見つめる。

「僕は……泣き方を忘れてしまいました」

エルドラはそっと弟子の肩に手を置いた。

「いつか、思い出す日が来るさ」

アーサーは何も答えず、ただ静かに立ち尽くした。

曇りのない空を、一羽の鳥が横切っていく。

セディック・クロウの魂も、きっとどこか遠く──

安らぎの場所へ旅立っているのだろう。

---

そして街には、ささやかな変化が訪れ始めていた。

セディックの告白を耳にした人々の中から、少しずつ声が漏れ始める。

「……本当に彼らは魔女だったのだろうか」

「無実の者も混ざっていたのではないか」

その声はまだ小さい。

しかし、確実に広がりつつあった。

女王アウレリアの願い──

この国から“憎悪”を取り除くこと。

その小さな変化は、確かにその願いへと近づいていた。

だが、物語はまだ終わらない。

最後の結末を迎えるため、

すべての“糸”が一つに結びつく時が──

もう、すぐそこまで来ていた。