夢鬼ごっこ

第6話 訓練の開始

優衣は午後十時にベッドに入った。

いつもより早いが、五時間後に起きるためだ。

枕元にスマホを置く。アラームは午前三時にセットした。

目を閉じる。

すぐに眠れるか不安だったが、疲労が溜まっているせいか、意識はすぐに沈んでいった。

そして──

夢が始まった。

---

大学の廊下。

もう見慣れた光景だ。

優衣は立っている。

そして、すぐに気づく。

──これは夢だ。

明晰夢。視界がクリアになる。

今夜は違う。探索する。答えを探す。

そう思った瞬間、背後に気配を感じる。

振り返る。

誰もいない。

でも、いる。確実に。

足音が聞こえ始める。

鬼だ。

「いや、今は逃げない」

優衣は廊下を歩き始める。

階段を見つける。上へ向かう。

二階。三階。

そして──四階への階段が現れる。

現実には存在しない階。

足音が近づいてくる。

焦る気持ちを抑えて、優衣は階段を登る。

四階。

廊下が続いている。でも、雰囲気が違う。

壁の色が暗い。窓がない。

教室のドアが並んでいるが、全て閉まっている。

優衣は一つのドアに手をかける。

ノブを回す。

開かない。

次のドアも。その次も。

全て、鍵がかかっている。

足音が、階段を登ってくる。

「急がないと」

優衣は廊下を走る。

一番奥に、違うドアがある。

赤い色をしている。

他のドアと明らかに違う。

ノブに手をかける。

その時──

肩に、手が触れた。

「タッチ」

振り返る。

子供の自分が、笑っている。

「捕まえた」

視界が歪む。

「待って、まだ──」

夢が崩れていく。

そして──

---

ピピピピ。

アラームが鳴る。

優衣は飛び起きる。

スマホを見る。午前三時。

「...捕まった」

三回目。

いや、鬼として追いかける夢で失敗したのが二回。

今のは、鬼に捕まった。

また鬼になる。

でも、赤いドアを見つけた。

優衣は震える手でノートを開く。

『四階。赤いドア。鍵はかかっていない（触る前に捕まった）』

書き終えて、スマホを確認する。

LINEグループに通知が来ている。

美優：『起きた。怖い夢だった』

拓海：『起きてる。今から準備』

大樹：『眠い...でも起きた』

香織：『...起きました』

優衣も返信する。

優衣：『起きた。赤いドアを見つけた』

すぐに反応が来る。

美優：『赤いドア？』

優衣：『四階にあった。他のドアと違う』

拓海：『俺の夢では、図書館の地下に階段があった』

大樹：『体育館の奥に、金属製のドアがあった』

香織：『学校の裏に、古い校舎が見えた』

優衣は画面を見つめる。

みんな、何か見つけている。

「特別な場所」が、確かに存在する。

優衣は部屋を歩き回る。

眠気を覚まさないといけない。

キッチンに行って、水を飲む。

顔を洗う。

時計を見る。午前三時十分。

あと二十分。

LINEを確認する。

美優：『ねえ、不安なんだけど』

拓海：『何が？』

美優：『さっきの夢で、また鬼になった。これで、私は何回失敗したことになるの？』

沈黙。

優衣も考える。

鬼として失敗した回数と、鬼に捕まった回数。

どちらをカウントするのか。

それとも、両方？

大樹：『分からない。でも、消えてないってことは、まだ大丈夫ってことだよね？』

香織：『...そうだといいけど』

拓海：『考えても仕方ない。今は、次の夢に集中しよう』

美優：『うん。三時半に寝る』

優衣も返信する。

優衣：『今度こそ、答えを見つけよう』

スマホを置いて、部屋に戻る。

ベッドに座って、深呼吸する。

「赤いドア」

夢の中で、あのドアを開ける。

そう決めて、目を閉じる。

夢のことを考える。

四階の廊下。赤いドア。

イメージする。

時計を見る。午前三時二十五分。

あと五分。

優衣は横になる。

目を閉じる。

「夢の中で気づく。明晰夢に入る。赤いドアを開ける」

何度も唱える。

時計のアラームが鳴る。三時半。

止める。

目を閉じたまま、意識を沈めていく。

「夢だと気づく。夢だと気づく」

呼吸を整える。

意識が、ゆっくりと──

---

優衣は目を開ける。

大学の廊下。

すぐに気づく。

──これは夢だ。

明晰夢。今度こそ。

右手を見る。指が七本ある。確認完了。

「行こう」

階段を探す。

二階、三階、そして四階。

同じ廊下。

でも、今度は落ち着いている。

足音が聞こえる。

背後から。

でも、振り返らない。

「急がないと」

廊下を走る。

一番奥の、赤いドア。

ノブに手をかける。

冷たい感触。

回す。

開く。

中は──

階段だ。

下へ続く階段。

優衣は躊躇する。

背後の足音が近づいている。

「行くしかない」

階段を降り始める。

一段、二段、三段。

暗い。でも、なぜか足元は見える。

十段、二十段。

どこまで続くのか。

後ろを振り返る。

赤いドアは、まだ開いている。

そこに、子供の自分の影が見える。

でも、入ってこない。

まるで、入れないように。

「ここは...」

優衣はさらに降りる。

三十段、四十段。

そして、底に着く。

小さな部屋。

四方が壁。窓はない。

床は石造り。

そして──

部屋の中央に、何かがある。

古びた机。

その上に、ノートが一冊。

優衣は近づく。

ノートを開く。

最初のページに、手書きの文字。

『夢鬼ごっこ』

優衣は息を呑む。

次のページ。

『ルール：

1. 夢の中で「自分」に追いかけられる

2. 捕まったら、次はあなたが鬼

3. 鬼は誰かを捕まえなければならない

4. 三回失敗したら──』

ここで、文字が途切れている。

いや、消されている。黒く塗りつぶされている。

「三回失敗したら...何が起きるの？」

優衣は次のページをめくる。

そこには、名前のリストが書かれていた。

手書きで、何十人もの名前。

そして、いくつかの名前には線が引かれている。

斜線。消された印。

優衣は震える手で、リストを見る。

知らない名前ばかり。

でも、一つ、見覚えのある名前がある。

『木下健』

斜線が引かれている。

「やっぱり...」

さらにめくる。

次のページには、図が描かれている。

円。いくつもの円が、重なり合っている。

中心に、大きな円。

その周りに、小さな円がいくつも。

そして、矢印。小さな円から、中心の円へ。

「これは...」

優衣は理解しようとする。

その時、背後に気配を感じる。

振り返る。

誰かが、階段を降りてくる。

足音。

でも、子供の足音じゃない。

もっと重い。

大人の足音。

優衣は息を潜める。

影が、階段から現れる。

人影。

でも、顔が見えない。

いや、顔がない。

のっぺらぼうのような、ぼやけた人影。

それが、こちらに向かって歩いてくる。

優衣は後ずさる。

でも、壁に背中が当たる。

逃げ場がない。

人影が近づく。

手を伸ばしてくる。

「やめて！」

優衣は叫ぶ。

その瞬間──

---

目が覚めた。

優衣は汗だくでベッドに座り込む。

呼吸が荒い。

スマホを見る。午前四時。

三十分しか経っていない。

でも、長い夢だった。

優衣は震える手で、ノートに書き込む。

『赤いドアの先。地下室。机。ノート。「夢鬼ごっこ」のルール。名前のリスト。木下くんの名前あり。図。円。そして──顔のない人影。』

書き終えて、LINEを開く。

すでにメッセージが来ている。

美優：『変なもの見つけた』

拓海：『俺も』

大樹：『怖かった...』

香織：『...何か、いる』

優衣は返信する。

優衣：『私も見つけた。ノートに「夢鬼ごっこ」のルールが書いてあった』

すぐに反応。

拓海：『俺が見つけたのは、古い掲示板。そこにも「夢鬼ごっこ」の記録があった』

美優：『私は...鏡。鏡の中に、たくさんの自分がいた』

大樹：『体育館の奥で、機械みたいなのを見た。光ってた』

香織：『校舎の中に、誰かがいた。顔が見えなかった』

優衣は画面を見つめる。

みんな、何かを見つけている。

そして、「顔のない存在」も。

優衣：『朝になったら、また集まろう。見つけたものを共有する』

全員から、了解のスタンプ。

優衣はもう一度、自分のメモを読み返す。

『三回失敗したら──』

その先が、黒く塗りつぶされていた。

誰が書いたのか。

誰が消したのか。

そして──

この「夢鬼ごっこ」は、誰が作ったのか。

窓の外を見る。まだ暗い。

朝まで、あと二時間。

もう一度寝るべきか。

でも、怖い。

あの顔のない人影。

何だったんだろう。

優衣は考える。

明晰夢で、夢をコントロールできる。

でも、あの人影は、自分が作り出したものじゃない。

誰かが──

いや、何かが、そこにいた。

優衣は震える。

部屋の電気を全てつける。

そして、机に向かって、ノートパソコンを開く。

検索する。

「夢 顔のない人」「夢 のっぺらぼう」

いくつかの記事が出てくる。

『夢に現れる顔のない人物：

心理学的には、「認識できない何か」の象徴。

無意識の深層にある、まだ理解していない概念や恐怖。

または、「自己の欠落」を表す。

アイデンティティの喪失。』

優衣は画面を見つめる。

自己の欠落。

アイデンティティの喪失。

木下くんみたいに、消えた人たち。

顔も、名前も、思い出せなくなる。

それが──

「自己の欠落」

優衣は理解し始める。

この「夢鬼ごっこ」は、ただのゲームじゃない。

何かを奪っている。

自分という存在を。

そして、その先に──

あの顔のない人影がいる。

優衣は深呼吸する。

「答えは、もうすぐだ」

そう自分に言い聞かせる。

窓の外が、少しずつ明るくなり始める。

朝が来る。

優衣は眠らずに、朝を待つことにした。

机に向かって、これまでの情報を整理する。

ノートに書き出す。

『分かったこと：

1. 夢の中に「特別な場所」がある

2. そこには「夢鬼ごっこ」の秘密がある

3. ルールが書かれたノート、リスト、消された名前

4. 「顔のない存在」がいる

5. 三回失敗すると──（不明）

分からないこと：

1. 誰が始めたのか

2. なぜ広まったのか

3. どうすれば終わるのか

4. 「顔のない存在」とは何か

5. 消えた人たちは、どこへ行ったのか』

書き終えて、窓の外を見る。

オレンジ色の空。

朝日が昇り始めている。

優衣のスマホが鳴る。

LINEの通知。

美優：『おはよう。眠れなかった』

拓海：『俺も』

大樹：『怖くて寝られない』

香織：『...みんな、大丈夫？』

優衣は返信する。

優衣：『おはよう。私も起きてた。九時に図書館で集合しよう。見つけたことを全部共有する』

美優：『了解』

拓海：『分かった』

大樹：『行く』

香織：『...はい』

優衣はスマホを置く。

時計を見る。午前六時。

あと三時間。

シャワーを浴びて、朝食を食べる。

でも、食欲はない。

トーストを一枚、無理やり口に入れる。

コーヒーを飲む。

そして、準備をして家を出る。

早すぎるが、部屋にいると不安になる。

大学に向かう電車の中で、スマホを開く。

「#夢鬼ごっこ」のタイムライン。

相変わらず、投稿は溢れている。

でも、内容が変わってきている。

『楽しい』という投稿が減り、『怖い』『助けて』という投稿が増えている。

『友達が消えた』

『三回失敗した。これから何が起きるの』

『夢の中で、変なものを見た』

そして、ある投稿に目が留まる。

『地下室で、ノートを見つけた。そこには「始めた人」の名前が書いてあった。でも、読めない。文字が歪んでる。誰か、同じもの見た人いる？』

優衣は投稿にリプライしようとする。

でも、その瞬間──

投稿が消える。

「このツイートは削除されました」

優衣は凍りつく。

削除したのか。

それとも──

アカウントごと消えたのか。

電車が駅に着く。

優衣は降りて、大学へ向かう。

図書館に着くと、もう四人が待っていた。

全員、疲れ切った顔。

でも、目には決意が宿っている。

「集まったね」優衣が言う。

「うん」美優が頷く。

「情報を共有しよう」拓海が言う。

五人は奥の個室に入る。

そして、それぞれが見つけたものを話し始める。

長い朝が、始まった。

【第6話 終】