ゴスロリ貧乏貴族は男の娘!?~女の子達に貢いで貰って悠々自適な神童ライフを謳歌します～

第4話 おバカ貴族と龍と飛行船

　午後の陽光が金色の大地に降り注ぐ中、カサルは領地で一番栄える街に『運命』を求めてやってきた。

　しかし何やら様子がおかしい。

「アレは……龍? 」

　上空では颶風（ぐふう）が吹き荒れていた。

　遥か頭上、雲海を裂いて泳ぐ巨大な古龍。その羽ばたきが生む余波は、鋼鉄の航空船ですら木の葉のように軋ませていた。

「忙しそうだな」

　そんな暴風の只中に、ふわふわと空を舞う黒い羽毛のような影。

　古びた蝙蝠傘（こうもりがさ）をさしたカサルだった。

　彼は、古龍の生み出した風を利用して、タンポポの綿のように上下に揺れながら街に飛んできたのである。

「な、何だあれは!? 」

　地上を巡回する警備兵たちが、風に飛ばされそうになる帽子を押さえながら空を仰ぐ。

　カサルは、龍が生み出す殺人的な乱気流を、まるでダンスのパートナーのように手懐けていた。風の流れを日傘の表面で受け流し、螺旋を描きながら優雅に街の広場へと降下していく。

　その様は、空を漂う愚かな異物でありながら、同時に神技じみた体捌きでもあった。

「か、カサル様！ なぜ空から……っ!? 」

「無茶苦茶だ！ 早く降りてください！ 坊っちゃんが吹き飛ばされますぞ！」

　警備兵たちの悲鳴に近い制止を無視し、カサルは音もなく石畳に着地した。

　傘を閉じると同時に、周囲の風がスッと凪ぐ。

「我（オレ）のことは気にするな。お前たちは上の蛇でも注視していろ」

　カサルは悪びれもせず、制服を着た魔女たちが結界展開に奔走する広場へと歩き出した。

（……龍災か。最近やけに多いな）

　その瞳は、道化の仮面の裏で鋭く状況を分析していた。警備が厳重すぎる。対空魔術ではなく、なぜ地上を封鎖している？

　コソコソと群衆に紛れようとした背中に、無邪気な声が突き刺さる。

「あ！ バカサルだ！」

　緊張感の張り詰めた広場に、間の抜けた子供の声が響いた。

「シィーッ! 声がデカい! 警備の邪魔になろうだろう! 」

　カサルが人差し指を立てるが、時すでに遅し。子供たちは「可愛いドレス着てるー」と彼のスカートへ潜り込み、完全な玩具として扱い始めた。

　いっそ風にのって逃げようか──カサルがそう画策した、その時だ。

　上空で、何かが爆ぜる音がした。

　カサルの肌が、ビリリと粟立つ。

　見上げるよりも早く、彼の本能が警鐘を鳴らした。

　傾いた航空船の甲板から、小さな影が投げ出されている。

　瓦礫ではない。風に舞う長い銀髪。少女だ。

「あ──」

　誰かの絶望的な悲鳴。

　子供たちの笑顔が凍りつくよりも、警備兵が事態を理解するよりも速く。

「──チッ！」

　カサルの足元で、爆発的に風が巻いた。

　まとわりつく子供たちが尻餅をつくほどの突風。

「なに？」と問い返す時間すら惜しい。考えるよりも早く、カサルは蝙蝠傘を槍のように構え、大地を蹴っていた。

　ドォンッ！！

　石畳が悲鳴を上げ、蜘蛛の巣状に亀裂が走る。

　圧縮された風が砲弾のように弾け、その反動でカサルの体は音速の領域へと加速していた。

（クソッ……優雅さの欠片もない！)

　舌打ちを置き去りにして、黒いドレスを翼に変えたカサルは、落下する死の運命へと一直線に飛翔した。