底辺クラスの宰相様 ―元悪徳政治家、いじめの学園で笑う―

第3節 生徒会という小さな帝国 ― 支配の始まり

　“民主主義”とは、もっとも巧妙な支配の形である。

　ヴァルネスがかつて吐き捨てた言葉が、慧の頭の中で蘇っていた。

　この国の学校には、国の縮図がある。

　校長は国家元首、教師は官僚、そして――生徒会は議会。

　彼らは「生徒の代表」と名乗りながら、

　実際には権力を分配する側の一角にすぎない。

　慧がそれに気づいたのは、偶然ではなかった。

　Ｅ組が田代の一件で一時的に注目を浴びた後、

　生徒会が「公平な校風を取り戻すためのキャンペーン」を始めたのだ。

　スローガンは――

　> 『声を上げよう。みんなが笑える学校へ！』

　それを見た慧は、小さく笑った。

　「見せかけの改革ほど、支配者に都合のいいものはない。」

　＊　＊　＊

　生徒会長の**天野璃子（あまのりこ）**は、

　成績優秀・容姿端麗・教師受けも良い、典型的な“理想像”だった。

　だが慧の目には、彼女の笑顔の裏にある冷たさが見えていた。

　璃子は「平等」を語る。だが、その立場を脅かす者を決して許さない。

　彼女のＳＮＳには、数千のフォロワー。

　投稿するたびに「さすが会長！」「尊敬します！」という声が並ぶ。

　（民意とは、見栄えの良い偶像を選ぶ。

　　それが古代から変わらぬ真理だ。）

　慧はまず、彼女の投稿パターンを分析した。

　更新時刻、タグの傾向、フォロワー層の属性――

　わずか数日で、璃子の情報戦術を読み取る。

　彼女は感情的な投稿をしない。

　いつも「共感」と「優しさ」を演出する言葉を選ぶ。

　（つまり、彼女は“ブランド”として自分を運営している。）

　ならば――そのブランドを、少しだけ傾ければいい。

　＊　＊　＊

　昼休み。慧は南雲と並んでパンをかじりながら、

　生徒会のポスターを見上げた。

　「璃子会長、テレビ取材くるらしいよ」

　「テレビ？」

　「地元ニュースの“未来のリーダー特集”だって。

　　青嶺の宣伝になるんだってさ。」

　慧はパンの袋を丁寧に折りたたんだ。

　（公的評価を得る――つまり、彼女は“国際舞台”に立ち始めたわけだ。

　　宰相としては、今が最も崩しやすい瞬間だな。）

　その日の放課後、慧は図書室のＰＣを使い、匿名掲示板に一行書き込んだ。

　> 【噂】生徒会長の天野、教師の推薦で特別枠内定してるらしい。

　――証拠などない。

　だが、根拠のない“格差”の噂ほど、人をざわつかせるものはない。

　たった一行で、火種は充分だった。

　数時間後。

　生徒たちのＳＮＳに、同じ話題が広がっていた。

　「え、会長って裏口推薦なの？」

　「てかマジで？　そりゃ推されすぎだと思ってた」

　「まさか青嶺でもそんなことあるの？」

　翌朝。

　生徒会室の前には、心なしか重い空気が漂っていた。

　璃子は毅然と振る舞っていたが、

　その笑顔の裏にわずかな焦りが見えた。

　「根拠のない中傷には屈しません。

　　私は正々堂々と努力してきました。」

　マイクの前でそう言う彼女の声を、慧は廊下の端から聞いていた。

　（正々堂々――その言葉ほど、脆い防壁はない。）

　＊　＊　＊

　数日後、慧は“偶然”を装って璃子と対話の機会を得た。

　校内アンケートのインタビューを頼まれたのだ。

　「Ｅ組の鷹栖慧君、だっけ？　よろしくね。」

　璃子は完璧な笑みを浮かべていた。

　慧は軽く会釈し、ノートを開いた。

　「では質問します。

　　――生徒会の役割とは、何だと思いますか？」

　璃子は少し考え、明るい声で答えた。

　「みんなの意見をまとめて、学校を良くすること。

　　私は“対話”を大切にしています。」

　「では、“対話”とは何ですか？」

　「え？」

　「意見が異なる者と向き合うこと。

　　しかし、生徒会は“異論”をどれほど受け入れていますか？」

　璃子の表情が一瞬止まる。

　慧は微笑みながら続けた。

　「会長の提案は、いつも全会一致で通りますね。

　　それは優秀だからか、それとも――異論を封じる空気があるからか。」

　璃子はわずかに笑みを取り戻した。

　「考えすぎよ。みんなが納得してくれてるだけ。」

　「それが本当なら、素晴らしいことです。

　　――“全員が賛成する国”というのは、歴史上どんな体制だったでしょうね。」

　その言葉に、璃子は言葉を失った。

　慧は丁寧にノートを閉じた。

　「ありがとうございました。とても参考になりました。」

　去り際、璃子は静かに言った。

　「あなた……変わってるわね。Ｅ組の子なのに。」

　「“Ｅ組の子”とは、どんな意味でしょうか？」

　璃子はハッとしたように口を閉じた。

　慧は柔らかく笑う。

　「差別の言葉は、いつも無意識から始まるものです。」

　＊　＊　＊

　インタビュー記事が掲載された週、

　校内の掲示板に新たな投稿が現れた。

　> “全員が賛成する学校。それって民主主義？”

　それは慧が匿名で投稿した短文だったが、

　なぜか瞬く間に広がった。

　コメントには、「たしかにそうだ」「なんか息苦しい」といった声が並ぶ。

　そして、璃子のＳＮＳには――

　「反論を受け入れて」「もっと開かれた会にして」

　というコメントが相次いだ。

　璃子のブランドは、少しずつ揺らぎ始めた。

　慧は放課後の図書室で、南雲に言った。

　「群衆は“反権力”を演じたがる。

　　しかし結局、次の権力を求める。

　　私はその“次”になる。」

　南雲は眉をひそめた。

　「それって……支配じゃないの？」

　「支配とは、善悪の問題ではない。

　　混沌に秩序を与える行為だ。

　　君は、無秩序の教室を見たことがあるだろう？」

　「……ある。でも、それと同じことをしてどうするの？」

　「同じではない。私は、“理想”の仮面をかぶらない宰相だ。」

　慧のスマホには、匿名アカウントのダッシュボードが開かれていた。

　そこには、いくつもの偽名で動かしているアカウント群。

　それぞれが異なる意見を投稿し、互いに議論を交わす。

　だがそのすべてを操作しているのは、慧ひとり。

　まるで見えない糸で、人々の言葉を操る傀儡師。

　（“世論”とは、私自身の分身だ。）

　＊　＊　＊

　やがて、生徒会の緊急会議が開かれた。

　議題は「透明性の確保とＳＮＳの匿名投稿問題」。

　璃子は壇上で訴えた。

　「今こそ、私たちは“開かれた民主主義”を守らなければなりません！」

　拍手が起きる――しかし、慧はその拍手を聞きながら思った。

　（民は、支配を恐れない。支配の“形”が変わるだけだ。）

　その夜、慧は一人、スマホに新たなアカウントを作った。

　名前は――《反生徒会連盟》。

　そして一行、投稿する。

　> “正義を名乗る者こそが、一番危うい。”

　数日後。

　その言葉が、校内の生徒たちの間で“流行語”になった。

　＊　＊　＊

　慧は窓際でその様子を眺めながら、

　小さく息を吐いた。

　（この学校という小さな世界で、私は再び帝国を築きつつある。

　　だが――前世と違うのは、血が流れないことだ。

　　これが、現代の“戦争”なのだ。）

　グラウンドでは、生徒会が清掃ボランティアをしていた。

　その中央に立つ璃子は、いつもの笑顔を保ちながらも、

　どこかその影が薄く見えた。

　群衆は、すでに次のカリスマを求めている。

　南雲がそっと隣に来た。

　「ねえ、あんた、本気でどこまでやるつもり？」

　慧は遠くを見たまま答えた。

　「この国の“教育”という幻想を、根から暴くまで。」

　「それって……復讐なの？」

　「贖罪だよ。

　　前世では民を苦しめ、今世では真実を晒す。

　　――同じ行為でも、目的が違えば意味は変わる。」

　南雲は何も言えなかった。

　慧の横顔には、静かな決意が宿っていた。

　それは冷たくも、どこか痛々しい光だった。

　そして慧の手の中のスマホには、

　すでに次の投稿が準備されていた。

　> “次の会長は、誰がふさわしいと思う？”

　――その問いが、校内の勢力図を塗り替える火種になることを、

　誰もまだ知らなかった。