底辺クラスの宰相様 ―元悪徳政治家、いじめの学園で笑う―

第2節 教室という小さな国家

　翌朝、慧は早く学校へ向かった。

　前世では、夜明け前から執務を始めていた。習慣とは恐ろしいもので、転生してもその体内時計だけは抜けない。

　まだ校門が開いたばかりの時間、誰もいない廊下を歩く。蛍光灯の明滅、掲示板に並ぶ「進学実績」、制服の匂い。

　すべてが、息苦しいほどに整然としていた。

　――見事だな。

　この国の支配構造は、教育という名で完成されている。

　彼は立ち止まり、壁に貼られた「クラス別成績表」を眺めた。

　ＡクラスからＥクラスまで。自分の所属する３年Ｅ組は、最下位。

　平均点は他より二〇点低い。名前の隣には赤い印。まるで罪人の烙印だ。

　「優秀な者は上に、劣る者は下に。……なるほど、分かりやすい。」

　前世の帝国と何も変わらなかった。

　上級階層は成果を独占し、下級は搾取され、嘲笑される。

　それを“正義”と呼ぶ者たちの顔を、彼は知っている。

　――まさか、この世界でも再び同じものを見るとは。

　そのとき、後ろから足音。

　「おはよー、鷹栖くん。」

　明るい声とともに、女子生徒が笑顔で立っていた。南雲結衣。

　茶色の髪をポニーテールにまとめ、目元に小さなほくろがある。どこか見覚えのある表情だった。

　「朝から勉強？　珍しいね。」

　「習慣だ。」

　慧はノートを開いたふりをして、彼女の仕草を観察する。

　――手の位置、目線の動き。隙がない。

　この女、表面の明るさの裏で常に他人を測っている。

　笑顔を装いながら、周囲の力関係を計算しているタイプだ。

　「南雲さんは、この学校が好きか？」

　「え？　うーん……まあ、普通かな。進学実績いいし、先生も厳しいけど、それだけ評価されるし。」

　「ふむ。“評価される”ことが好きなのだな。」

　「え？」

　「いや、何でもない。」

　慧は微笑んだ。彼女が微かに眉をひそめるのを見て、確信する。

　――彼女は、前世で俺を裏切った将軍。あの目を、俺は忘れない。

　再会の因果を悟っても、感情は動かなかった。

　憎しみではなく、観察対象としての興味。

　彼女がこの世界でどう生きるのか、それを見る価値がある。

　「……君、ちょっと変わったね？」

　「そうかもしれない。昨日、少し長い夢を見た。」

　慧が席につくと、ぞろぞろと他の生徒が入ってくる。

　教室の空気が、音を立てて層を成す。

　Ａ層：中心グループ。笑い声が大きい。

　Ｂ層：取り巻き。愛想笑いを欠かさない。

　Ｃ層：沈黙の観客。

　Ｄ層：標的、あるいは無関心。

　小さな社会。だが、その縮図こそ、国家の原型だった。

　「鷹栖ー、昨日の課題やった？」

　後ろの席から相川翔の声。クラスの“王”だ。

　スポーツ推薦で入った人気者。教師の信頼も厚く、成績はそこそこ。

　彼の笑いが、教室の秩序を支配していた。

　慧は答えず、ノートを閉じる。

　相川はわざとらしくため息をつき、周囲を見渡す。

　「なーんか、最近冷たいんだよな、鷹栖。調子乗ってね？」

　笑いが走る。教師がいない隙を見計らって、机を小突かれる。

　慧は静かに立ち上がった。

　「相川君。君はこのクラスの統治者だな。」

　「は？　何言ってんの？」

　「君の言葉ひとつで、空気が変わる。発言力のある者を、政治では“支配層”と呼ぶ。」

　「……マジで何キャラ？」

　「ただの観察者だ。」

　慧は再び席につく。

　しかし、その声には妙な重みがあった。笑っていた者たちが、一瞬だけ黙る。

　相川は苦笑いを浮かべて肩をすくめた。

　「ま、いいや。お前、面白れーわ。」

　彼らが去ったあと、南雲が小声で言う。

　「……あんた、やっぱ変わったね。」

　「変わったのではない。気づいたのだ。ここが“国”だと。」

　「国？」

　「そう。教師が法。生徒会が官僚。成績が税収。

　　そして君たちのような人気者が、貴族だ。」

　南雲は苦笑した。

　「そんな大げさな……高校だよ？」

　「君はまだ知らない。制度はどこにでもある。

　　自由を与えられた人間ほど、体制の中で自らを縛る。」

　チャイムが鳴り、授業が始まる。

　数学の教師、三田。四十代。白髪混じりの短髪で、威圧的な目つき。

　「おい、Ｅ組。昨日の小テスト、平均がひどいぞ。恥を知れ。」

　板書をしながら、彼は淡々と言った。

　「君たちは“底辺クラス”と呼ばれている。理由がわかるか？　努力しないからだ。

　　私はね、バカを見ると腹が立つんだ。」

　教室が凍る。

　慧はその口調を聞きながら、心の中で数字を並べていた。

　――教師の権威、クラスの序列、学力という指標。

　この男は、成績を“秩序の道具”として使っている。

　怒りの矛先を生徒に向けることで、自身の無力を覆い隠す。

　「人間は、自分より弱い者を叩くことで安心する。」

　小さく呟くと、隣の南雲がちらりとこちらを見る。

　慧はノートに文字を走らせた。

　〈観察対象：三田教諭。権威依存型。心理的支配傾向あり〉

　その筆跡は冷ややかだった。

　＊　＊　＊

　放課後。

　教室には、窓から赤い夕陽が射し込んでいた。

　生徒たちは帰り支度をし、廊下では笑い声が響く。

　慧は一人、教卓の前に立っていた。

　黒板には「努力・誠実・向上心」と大きく書かれている。

　――美徳の仮面。だが、その裏にあるのは競争と恐怖。

　彼はゆっくりとチョークを取り、黒板の下に一行書き加えた。

　〈支配は、信仰から始まる〉

　その言葉を見つめて、慧は小さく笑った。

　「前世では力による支配だった。だが、この世界では“評価”が支配の道具か。」

　ポケットの中のスマートフォンが震える。

　画面を開くと、匿名掲示板アプリ。クラスの非公式チャット。

　“Ｅ組晒しスレ”と書かれていた。

　中には、いじめの対象となった生徒の名前や写真、嘲笑のスタンプが並んでいる。

　そして、その中に――“鷹栖”の名もあった。

　慧は、口元に指を当てる。

　「……便利な道具だな。

　　群衆が匿名で暴力を共有する装置とは。」

　彼は画面をスクロールしながら、参加者のアカウント名をメモしていった。

　コメントの癖、投稿時間、句読点の使い方――。

　それらを見ただけで、彼には誰が誰かがほぼ分かった。

　「相川、川端、そして……南雲の書き込みもあるな。面白い。」

　ペンを走らせながら、慧は静かに結論を出す。

　「権力の掌握には、まず情報だ。情報を握る者が、秩序を動かす。」

　窓の外で、夕焼けが赤く燃えていた。

　それは、遠い昔、帝都が崩れ落ちたあの日の色に似ていた。

　慧はスマートフォンを閉じ、机の上に置いた。

　「さあ、始めよう。新しい政（まつりごと）を。」

　机に反射する夕陽が、彼の瞳の奥で炎のように揺れていた。