この街のカード戦争に、私のアルカナは願いを聞かず

第12話 塔の正位置「災い」

明け方。

火事で黒く焦げたアパート。

ミドリが懐中電灯を片手に、部屋の中を探索する。

ミドリ「カード……。残ってないよな……」

真っ黒な室内。

焦げて、消火で撒かれた水に濡れている。

焼けたベッド、机は炭になっている。

ミドリ「……」

部屋から出る。

ミドリ「ちくしょ……。カードを持ってかれちまった……。あー、くそ……、人の願いまで奪っておいて、アタシは何してんだよ……」

スミのクラス。

スミ「おはよ」

女子生徒「おはよう、スミ」

女子生徒「おはよー。聞いた？」

スミ「え……。なんの話？」

女子生徒「ゲーセンに続いて、コンビニでも強盗だって、最近多いよね～」

スミ「あ、えっと、ごめん、後でもいい？」

女子生徒「おっけーおっけー。でね、それでさ～」

ミドリの席を見る。

机に突っ伏している。

スミ「西野さん……」

ミドリ「……」

スミ「……ごめん。なんでもない」

ミドリ「なあ、スミ」

突っ伏したままでミドリの顔は見えない。

スミ「……なに？」

ミドリ「スミのカード、アタシにくれない？」

ビクっとする。

ミドリ「アタシの願いごと、また遠くなった」

スミ「……うん」

ミドリ「スミも願い事してんの？」

スミ「……してる」

ミドリ「どんな？」

スミ「アサコ……。入院してる友達が、目を覚ますこと」

ミドリ「そっか……」

スミ「ごめん……」

ミドリ「じゃあさ……。お前らの同盟、アタシも入れてよ」

ミドリの顔は見えない。

スミ「……。放課後、保健室で……」

ミドリ「……」

放課後。

保健室。

秋穂「聖火みたいな武器、炎を操るカードの所持者ね……。そして、そいつは仲間を引き連れて、集団で狩りをしている」

ミドリ「ああ。そいつらから、カードを取り戻したい」

ヒロト「……」

秋穂「西野さんは４枚持ってるって、前に言ってたよね。今は何枚？」

ミドリ「元々持ってた１枚だけ」

秋穂「ふーん。なるほどね」

スミ「西野さん……。今、大変なんでしょ……？」

ミドリ「ああ」

スミ「今は、カードのことは……」

ミドリ「そんな訳に行かねえんだよ。アタシがカードを奪った人のこと、考えたらさ」

スミ「奪ったって……」

ミドリ「アタシの家族のことも、もう、カードの願い無しで解決なんて出来ない」

スミ「西野さんの家、今は大変だとは思うけど……」

ミドリ「何も知らねえくせに……、黙ってて！」

スミ「……ごめん」

ミドリ「……いや、わりぃ。……スミは何も悪くない」

秋穂「はいはい。切り替えましょ。西野さん、あなたが、そこまでしても叶えたい願いって、なんなのかな？」

ミドリ「……うちの借金を、カードで全部チャラにして、家族みんなで幸せに暮らしたい」

秋穂「へえ……、そう」

ミドリ「……私の願い、変ですか？」

秋穂「いいえ。私はとても共感しているのよ」

ヒロト「……」

秋穂「いいわ。取り返しに行きましょう、西野さんのカードを」

ミドリ「協力してくれるんですか？」

秋穂「ええ。でも、タダじゃない」

ミドリ「え……」

秋穂「狙うのは、奪われたカード3枚に、その聖火のカード、少なくとも合わせて4枚。ここにいるのは4人。わかるでしょ？」

ミドリ「……ひとり、1枚？」

秋穂「そ、山分け。それに加えて、相手は集団で行動してるから、他にもカードを持っている可能性も高い。損な取引じゃないわ。それでどうかな？」

ミドリ「……わかった。そいつらが何枚持ってるかなんて知らないけど、奪われたままじゃ、許せない」

スミ「あの……」

ヒロト「まだ協力するって言ってないけど？」

秋穂「あなたって、本当に輪を乱すのが好きなのね～」

ヒロト「勝手に話を進めんな。巻き込まれるのは、ごめんなんだよ」

秋穂「黒瀬さんはどうする？　クラスメイトがこんなに苦しんでるんだけど」

スミ「……」

ミドリ「……」

ヒロト「……」

スミ「あの……、先生」

秋穂「なに？」

スミ「その人たちから……、命を奪うんですか？」

ヒロト「……」

ミドリ「……」

秋穂「そうね～……。その時でなければ、わからないわね」

スミ「……。西野さんは……、その人たちをどうしたいの……？」

ミドリ「……」

ヒロト「……」

スミ「私……。西野さんと先生が、カードを取り返しに行くなら……、付いていきます」

ミドリ「スミ……」

秋穂「は～い、それじゃ、決まりね。カード奪還作戦開始～！」

ヒロト「……そいつらの居場所に、目星はついてんの？」

秋穂「まだ、これからよ。でも、時間の問題じゃないかな～」

ヒロト「行く時は教えて」

秋穂「あれ～、協力しないんじゃなかったの？」

ヒロト「気が変わった」

秋穂「ふ～ん、まあいいや。なら早速、情報収集を始めましょ。そうね……、今日からは二手に分かれて探索といきましょう」

ヒロト「二手？」

秋穂「ええ。私と西野さん、新藤君は黒瀬さんと一緒に、放課後から探索しましょう。見つけたら、すぐに全員に共有。人数的に不利なら逃げる」

スミ「……」

秋穂「はい。じゃあ、そうと決まれば、早速動く！　ゲームスタート！」

ミドリ「はい」

スミ「はい……」

ヒロト「……」

広い幹線沿いを歩く。

ヒロト「黒瀬先輩。なんで秋穂先生の誘いに乗っちゃうんだよ」

スミ「……ほっとけないよ。西野さん」

ヒロト「同情はするよ。家も無くなって。でも俺らには、どうしようも無いじゃん」

スミ「うん……。それはそうだけど、西野さんがカードを奪うために、人を殺すようになって欲しくない」

ヒロト「まだ、そんなこと言ってんの……。これは戦争だよ。命の奪い合いなんだって」

スミ「……」

ヒロト「言いたくないけどさ。西野先輩は、もう人を殺してるかもしれないし、黒瀬先輩だって、いつそっちに回るかわからない」

スミ「私も……？」

ヒロト「当たり前だろ？　生きるために、せざるを得ないことだってあるし」

スミ「私は……、したくない」

ヒロト「……。あめぇよ……」

黒いスポーツカーに乗り、

ゲームセンターに来る。

秋穂「ボヤ騒ぎと強盗が重なって、臨時休業中。西野さんが、火のカード所持者と接触した日と一致してるわね」

ミドリ「あいつ……。見境のないクズだったんだ。私はそんな奴にカードをもらおうとしてたなんて……」

秋穂「西野さん、家が火事になって、泊まる所はあるの？」

ミドリ「おばの家。これからも暮らしていいって」

秋穂「お母さんは入院してるわよね。お父さんは？」

ミドリ「仕事場で寝泊まりしているらしいです」

秋穂「へえ。家族みんな、バラバラの場所にいるのね」

ミドリ「アタシがカードを集めようとしたから……、バチが当たったんですかね？」

秋穂「そんな風に考えるのは良くないわ」

ミドリ「はい……」

秋穂「願いは誰しもが持つ物よ。そして、それを持つこと自体が、人間を人間たらしめる」

ミドリ「え？」

秋穂「あなたは自分の願いの為に動いていた。それは、とても尊い、人としての行いよ」

ミドリ「はい……」

秋穂「私にも願いがあるわ」

ミドリ「……先生の願い事って？」

秋穂「西野さんの家族は、お金のことで困っていたのよね？」

ミドリ「はい。借金に追われて」

秋穂「私の願いは、あなた達のような、お金によって不幸に落とされる人が、いなくなる世界よ」

ミドリ「え……」

秋穂「うふふ～。私の願いはね、ワールドワイドなんだよね～。その願いをカードがどこまで叶えてくれるか、全然未知数なんだけどね～」

ミドリ「……アタシ、その先生の願い事、いいなって思います」

秋穂「へへ～ん。照れる～」

ミドリ「先生、この後、どの辺を探すんですか？」

秋穂「西野さん、そいつらと会った時、カードを何枚持っているか見せた？」

ミドリ「一枚だけ。手に持っていたから」

秋穂「だったら、そいつらは３枚を奪って、あなたのカードを全て奪ったと、安心しているかもしれない」

ミドリ「そうかも……」

秋穂「火のカード所持者と出会ったゲームセンター。その付近は、そいつらの日常的な活動エリアになっているかも。しばらくは、近くを回りましょう」

ミドリ「わかりました」

ウーウー！

ヒロトとスミの横を、消防車がまとめて追い越していく。

スミ「火事？」

ヒロト「どこだ？」

すぐ先のカーブを、消防車たちが曲がっていく。

少し向こうに、黒い煙がうっすらと上がっているのが見える。

スミ「燃えてる所、近いんだ」

ヒロト「……離れた方が、いいかもしれない」

スミ「え？」

ヒロト「だんだん、近づいて来てるかも……」

スミ「え、何が……」

カードがほんの少し、熱を持ち始めたのかもしれない。

スミ「え、近くに、カードを持った人が、いる……？」

ヒロト「……そうか、しまった！　黒瀬先輩！」

スミの手を引いて、来た道を戻るように、走り出す。

スミ「え、ヒロト君！？」

ヒロト「遠くから、速い速度で近づいてんだよ！」

大きな排気音。

後ろを振り返る。

消防車が入った曲がり角から、

３台のバイクが連なって出てくる。

一気に熱を帯びるカード。

スミ「え！？」

ヒロト「くっそ！」

３台のバイクが通る。

そのうち1台は2人乗り。

バイクに乗る4人の男が、

スミとヒロトを見つめながら、通り過ぎる。

ヒロト「ちっ……」

スピードを緩めるバイクの集団。

スミ「まさか、あの人達……」

ヒロト「こっち！」

ヒロトに手を引かれ、住宅地の中に走っていく。

バイクたちが道路の端に停まる。

スマホを取り出すヤンキー風の男。

ヤンキー「二人見つけた。いや、さっきのコンビニの店員とかじゃなくて、カードを持ったヤツ。高校生二人。そう」

長い髪の男「え？　なに？　今のガキたちもカード持ってんの？」

金髪の男「あの制服……、あー、そうか、あいつら、あの時の」

バイクの後ろに乗る金髪の男。

アサコを入院に追い込んだ、丸太のカードを持っていた男。

長い髪の男「何？　知り合い？」

金髪の男「前に俺のカード奪っていた奴らだわ」

入れ墨の男「へー、強そうだね。追いかけたら、喧嘩になるんじゃない？どうするの？」

ヤンキーがスマホをポケットにしまう。

ヤンキー「やるに決まってんだろ。援護も呼んだしよ」

入れ墨の男「あー、やっぱそうなるか」

長い髪の男「よっしゃ、面白くなりそうじゃん、ははははは」

長い髪の男の笑い声。