勇者パーティで『歩く倉庫』と罵られ、奈落に突き落とされた荷物持ちの俺、覚醒した『万象収納』で魔物のブレスから『死』の概念まで収納したら、戦略級の『超越者』になり、王家公認の公爵領主になった件

第3話 的中した即死トラップの警告、しかし勇者は「嘘つき」と俺を殴り飛ばした

「おいグズ、まだ開かねぇのか！　もう三分も待たせてるぞ！」

　アレクの苛立ちを含んだ声が、静寂に包まれたダンジョン最深部の回廊に反響する。

　俺、レント・アークライトは、巨大なオリハルコン製の扉の前に膝をつき、脂汗を流しながら解錠作業を続けていた。

「も、申し訳ありません……！　古代魔法王朝時代の複合術式でロックされています。通常の『解錠（アンロック）』魔法では開きません。今、物理構造ごと亜空間へ干渉してパスコードを解析中です」

　俺は震える指先を扉にかざし、スキル『異空間収納（アイテムボックス）』の応用技を行使していた。

　本来、収納スキルは対象に触れて格納するものだが、俺は長年の研鑽により、対象物の構造を「収納するためにスキャンする」というプロセスを確立していた。これにより、扉内部の複雑な魔力回路を透視し、数千桁の魔力キーを逆算しているのだ。

（第3層、セキュリティ突破。第2層、物理ロック解除……よし、いける！）

　カチリ。

　微かな金属音が響き、重厚な扉が地鳴りと共に左右へ開き始めた。

「か、開きました！」

「ちっ、おせぇんだよ無能が」

　アレクは俺の肩を乱暴に押しのけ、真っ先に中へと踏み込む。

　エリスとガイルもそれに続き、俺を一瞥もしない。

　俺はよろめきながら立ち上がり、彼らの背中を追った。

　扉の奥に広がっていたのは、息を飲むような光景だった。

　ドーム状の広大な空間。壁一面に埋め込まれた発光クリスタルが、幻想的な青白い光を放っている。

　そして、部屋の中央に鎮座する祭壇の上――そこには、拳大の真っ赤な宝玉が浮遊していた。

「あ、あれは……まさか！」

　エリスが目を見開き、歓喜の声を上げる。

「間違いないわ！　伝説の国宝級アーティファクト、『賢者の宝珠』よ！　あれ一つで小国が買えるほどの魔力を秘めていると言われる……！」

「ははっ！　大当たりだぜ！　これさえ持ち帰れば、俺たちは間違いなく歴史に名を残す英雄だ！」

　アレクが顔を紅潮させ、宝珠に向かって駆け出した。

　ガイルも祈りを捧げるようなポーズを取りながら小走りで続く。

　だが。

　俺の目には、まったく別のものが見えていた。

　俺のスキルによる『収納前スキャン』は、まだ稼働したままだ。

　その視界の中で、祭壇の周囲に張り巡らされた、どす黒く脈打つ魔力のラインが警告色（レッドアラート）を示していた。

（――ッ！？　なんだこの術式は……！）

　解析結果が脳裏に弾け飛ぶ。

　『即死』『魂の抽出』『永劫の呪縛』。

　宝珠を守るための、最悪のトラップだ。

「待ってください、アレク様！！」

　俺は叫び声を上げ、アレクの背中に飛びつこうとした。

「あぁ？　何だテメェ！」

「近づかないでください！　その台座には、解除不能レベルの『即死トラップ』が仕掛けられています！　触れた瞬間、半径十メートル以内の生命体の魂を抜き取る術式です！」

　俺は必死にまくし立てた。

　スキャン情報の正確さは99.9%。間違いない。このまま触れれば、アレクどころか部屋にいる全員が死ぬ。

　しかし、アレクは足を止め、ゴミを見るような目で俺を見下ろした。

「はぁ？　即死トラップだぁ？」

「はい！　古代語のルーン文字が見えませんか！？　台座の裏側にびっしりと……！」

「見えねぇよ、そんなもん。てか、お前ごとき雑魚に古代語が読めるわけねぇだろ」

「そ、それはスキルの応用で……とにかく危険なんです！　一度下がって、僕が遠隔で台座ごと『収納』を試みますから、それまでは絶対に――」

　ドゴォッ！！

　鈍い衝撃と共に、俺の視界が回転した。

　アレクの裏拳が、俺の頬骨を砕いたのだ。

「がはっ……！？」

　俺は数メートル吹き飛び、硬い石畳の上を転がった。口の中に鉄の味が広がる。

「うっせぇんだよ、臆病者が！　俺の聖剣の加護があれば、どんな呪いも無効化できるって知らねぇのか！」

「そ、そうですわよレント。あなた、まさか……この手柄を独り占めするために、嘘をついて私たちを遠ざけようとしたんじゃありませんの？」

　エリスが冷ややかな侮蔑の視線を向けてくる。ガイルも呆れたように首を振った。

「嘆かわしいね。僕たちの絆よりも、自分の保身や手柄を優先するなんて。君の心の汚さが、神聖な場所を穢しているよ」

　違う。

　違うんだ。

　俺はただ、あんたたちを助けたくて……！

「や、やめろ……アレク……！　本当に、死ぬぞ……！」

　俺は霞む視界の中で手を伸ばす。

　だが、アレクは鼻で笑い、躊躇なく宝珠へと手を伸ばした。

「見てろよ嘘つき野郎。俺が本物の勇者の力ってやつを見せてやる！」

　アレクの手が、宝珠を掴んだ。

　その瞬間。

　カッ！！

　台座からどす黒い閃光が走り、術式が起動しようとした。

　遅い。もう間に合わない。

　俺たちが全滅する未来が確定した、そのコンマ数秒の世界で――。

（――クソッ、させない！）

　俺は、反射的にスキルを発動させていた。

　対象は、俺がさっき吹き飛ばされた時にこぼれ落ちた、小さな瓦礫だ。

　『座標指定・収納』。

　そして、0.01秒の遅延もなく『解放（リリース）』。

　転送先は、台座の魔力回路の接点部分、わずか数ミリの隙間。

　バチッ……！

　極小のショート音など、誰の耳にも届かなかっただろう。

　俺がねじ込んだ瓦礫が物理的に魔力回路を遮断し、起動しかけた即死の術式を強制停止させたのだ。

　……シーン。

　静寂。

　何も起きない。

　アレクの手には、赤く輝く『賢者の宝珠』が握られているだけだった。

「……はんっ」

　アレクが得意げに口元を歪め、俺を振り返る。

「見ろよ、このザマを。トラップ？　即死？　何も起きねぇじゃねぇか！」

「す、凄いアレク！　やっぱりあなたの聖なる力が呪いを打ち消したのね！」

「神のご加護だね。それに比べて、あそこの嘘つきときたら……」

　三人の視線が、俺に突き刺さる。

　俺は、ぐちゃぐちゃになった口元を袖で拭いながら、身体を起こした。

「あ……あぁ、良かった……」

　安堵と、どうしようもない徒労感が同時に押し寄せる。

　俺が命懸けで防いだという事実は、永遠に闇の中だ。

　いや、それどころか――。

「おい、レント」

　アレクがゆっくりと歩み寄ってくる。

　その瞳には、これまで以上の昏い光が宿っていた。

「てめぇ、さっきの言葉、忘れてねぇぞ。『下がれ』だの『俺が収納する』だの……やっぱりお前、この宝珠をネコババするつもりだったんだろ？」

「ち、違います！　僕はただ解析結果に従って……！」

「黙れ！！」

　アレクが俺の腹を蹴り上げた。

　胃液が逆流し、俺はたまらず嘔吐する。

「解析だァ？　俺たちを騙してビビらせるためのハッタリだろうが！　トラップなんて最初から無かったんだよ！　お前の薄汚い嘘のせいで、俺たちの凱旋にケチがついたんだぞ！」

　ガイルが冷たく言い放つ。

　「アレク、もういいよ。こんな卑しい人間と会話するだけ時間の無駄だ。……処遇は、ここを出てから決めよう」

　「そうね。もう用済みだし……『お荷物』は、ここで降ろしていくのが合理的かもしれないわ」

　エリスがクスクスと笑い、意味深な視線をアレクに送った。

　アレクはニヤリと笑い、俺の髪を掴んで無理やり顔を上げさせた。

「へへっ、そうだな。……おいレント、外に出たら『大事な話』がある。精々覚悟しとけよ？」

　その笑顔は、勇者のものではなかった。

　獲物を甚振ることを楽しむ、魔物のそれだった。

　俺は、寒気と共に悟った。

　彼らはもう、俺を仲間だと思っていない。

　それどころか、もう「生かしておく必要がない」と考えていることを。

　脳内のストレージ管理画面で、真っ赤なエラーログが点滅を続けている。

　『警告：精神的負荷が増大。スキルの暴走係数が上昇中』

（……帰りたい。早く、孤児院のみんなの元へ……）

　俺は、死刑宣告を待つ囚人のように、ただ震えることしかできなかった。

　この先に待つ、真の絶望を知る由もなく。