口は災いの元

迷賊？

「Hglk」

途端に動きを止めるオルトロス。

何が起こったか分からない綾香。

だが、オルトロスの後方に誰かが居る。

「おや、こんな所で出会うとは」

気楽な雰囲気でオルトロスに語りかけるのは、一人の仮面を付けた少年だった。

少年の声に反応し、後ろを振り向くオルトロス。

「う〜ん、どうしよっかね…」

少年はオルトロスを前にしても自然体でいる。

「「グルゥウゥゥ…」」

オルトロスが少年に近づく。

そして、前脚を持ち上げ…

「Hglk」

動きを止めたオルトロスの前脚を少年は不用心に触る。

まるで従えているように。

「Ivgfim gl blfi lirtrmzo kozxv」

不思議な言葉を少年がオルトロスに喋ると、オルトロスは少年を追い越しダンジョンの奥へと消えていった。

コメント：何語？

コメント：助かったのか…？

コメント：オルトロスを従えている？

オルトロスを目で追っていた少年が、こちらに振り返ると、

「ん…、人がいたのか」

少年は自分達に今まで気付いていなかったようだ。

少年は口元に笑みを浮かべながら、声をかけてきた。

「大丈夫かい？なにがあったんだい？」

なぜ私達が倒れているのか一目瞭然なのにもかかわらず、少年は私達に問いかける。

「おや、随分と酷い傷だね。立てそうかい?」

その言葉に、震える脚に力を込めながら私達は立ち上がる。

「無理しなくても良いよ。」

「いえ、大丈夫です。それよりも、あのオルトロスは？」

少年は首を傾げながら答える。

「んん？心配しなくてももう大丈夫だよ？」

それが聞きたいんじゃない。

だが、その返答で怪しさが増していった。

「あのオルトロスを逃がしたんですか？」

「あぁ、違うよ。元の場所へお帰りって言っただけさ」

(この少年、まさかオルトロスの飼い主？)

頭をよぎる危ない思考。

だが、万が一当たっていたら?

「貴方は、私達を助けてくれたんですか？」

「いや、たまたま偶然君達が助かっただけだよ。良かったね〜」

少年の口元は依然として緩んだままだった。

(有り得ないと思うけど、迷賊かもしれない…)

迷賊。ダンジョン内で盗賊紛いの行いをする者たちの総称。

その為の対策として撮影ドローンなどによる配信行為が推奨されている。

「皆、警戒態勢」

リーダーの沙紀が小声で3人に指示を出す。

今、4人と少年の間には静佳が倒れている。

少年が自分達を攻撃するなら、静佳の身が危ない。

故に、魔法使いの柚葉は静かに詠唱する。

「火よ、矢となれ」

柚葉を自分達で隠しながら、綾香は問いかける。

「所属と名前を教えてもらえますか?」

少年は笑みを浮かべたまま応える。

「遠慮しておくよ」

その瞬間、柚葉は命じる。

「火よ、前へ!」

少年は放たれた火矢の魔法に笑みを少し崩したが、すぐに笑みを戻し、

「Wrhzkkvzi」

唱えた瞬間、火矢は跡形もなく消える。

「…ッ！」

「酷いな〜。いきなり攻撃するなんて…。ビックリしたじゃないか〜」

驚いた様子もなく、軽い口調で抗議する。

「傷を、癒やせ！私達を！」

美月の魔法が5人を癒す。

綾香と沙紀がそれぞれのカトラスと槍を少年へと向ける。

「Hglk rg」

少年の声のすぐ手前で2人の武器が止まる。

押し込もうとしてもビクともしない。

「そろそろ帰りたいんだけど？」

「ッ！炎よ、貫け！」

柚葉が炎の槍を飛ばすも、

「Hglk」

静かに少年は命じる。

炎の槍は少年に従い止まる。

「もう良いだろう？では、皆様さようなら」

「Hsfg rg wldm」

私達の意識はそこで落ちた。