あたしの親友がvtuberのはずがない。

第6話 大バカ

　◆ごめんなさい、ご主人様。配信をお休みします◆

　パソコンの前でメッセージを打ち込み ベッドに寝転んだ。

　ザー………。

　土砂降りのなか、あたしは学校に登校する。

「ねぇー、智花？　愛ノ原 はっぴぃちゃん、昨日 何も言わず配信を休んだらしいよ？」

「へぇー」

　知ってる。ぜんぶ――。

　◆

　――３日、４日、ずっと学院にもこず、配信も何も言わず休み―――

　ザー……。

　雨音がうるさい……。

　ザー………。

　雨音が毎日うるさい……。

　ザー…………。

　心の中も、外も、うるさいっ　うるさいっ　うるさいっ！

　◆

　ピ　ン　ポ　―――　ン　

「マリアはいますか？」

「いないわ、帰って頂戴」

　ピンポン　ピンポン　ピンポン　ピンポン　ピンポン！

「あっ、あなたねっ、ふざけないでェ！　退学にするわ――」

「　うるせぇ――ババア！　あたしの親友を出しやがれェ！　」

　屋敷の扉が――バンと開き、あたしの親友が天使が――。

「智花！」

「マリア！」

　あたしたちは強く抱き締め合った。

「なんで来たんですか、バカぁ」

「うるさい、大バカ！　あんたのためよぉ！」

　抱き締め合うあたしたちに、母親（悪魔）が近づいてくる。

「な、なんなのよ、あんたは……？　うちの娘に何を吹き込んでいるのよ？」

　悪魔の言葉に怒り。

「ふざけるなッ！　こんなに泣いてるのに、こんなに苦しんでるのに、何が『娘』だッ！　あんたは母親じゃない、ただの大バカクソアマァよ！」

　わなわなと悪魔は震え。

「そ、そっちこそ ふざけないでェ！　こんな子の母親なんかになりたくなかったわよ！　なんで あんたなんて生まれてきたのよ！　あんたのせいで 私がどれだけ苦しんできたのかわかる？　あんたを一度だって―――」

　母親からの言葉に、マリアは涙をポロポロと流した。

「……ごめんなさい、お母さん……。生まれてきて、ごめんなさい……ごめんなさい……」

　泣き崩れるマリアをぎゅっと抱き締めた。

「ありがとう……」

「――っ！」

「生まれてきて、ありがとう……。あなたのファンは、みんなあなたのことを そう思っているわ……」

「 うわああああああああっ！ 」

　泣き叫ぶマリアの頭を撫でる。

（ ……本当にありがとう、あたしと友達になってくれて…… ）

　悪魔（母親）は立ち尽くし――。

「……な、なんなのよ、あんたらは……。あたしの気持ちを少しも理解していないくせに……」

　身勝手な暴君に告げる。

「理解してるよ……。この子はあんたの気持ち、誰よりも理解してる。あんたはどうなの？　あんたはこの子の気持ちを理解してるの？　あんたのことをどれだけ愛しているか……ううん、違う」

　鋭く睨みつけ――。

「理解したうえで それを無視しているんでしょ？　無理やり絞り出すように この子を憎んでいるんでしょ？」

「…………」

　複雑な表情で立つ尽くす母親に想いをぶつける。

「この子はね、あたしを含めてたくさんの人を幸せにしてるんだ！　子供１人 幸せにできないあんたには もったいない娘よ！」

　マリアはぎゅっとあたしにしがみついた。

「もう、この子を傷つけないで！　この子は誰よりも幸せになっていい子なの！　あんたがいらないなら あたしが奪って幸せにしてやるわッ！」

　あたしから離れてマリアは、真剣な表情で母親と向き合った。

「……お母さん、わたしはどんなことがあっても あなたを愛しています。でも、どうか わたしにvtuber活動をさせてください。お母さんと同じくらいに大事なものができたんです。お願いします……」

　深く頭を下げたマリアに、母親は暗くうつむき。

「……出て行きなさい……。この家から出て行きなさい……。そんな訳のわからないモノを続けたいなら、私の前から消えなさい……」

「………」

　マリアはそっと、暗くうつむく母親に触れようと指先を伸ばす。

「――近づかないでェ！　もう、私の前に現れないでェ！　お金ならいくらでもあげるから出て行って！」

　茫然とするマリアの肩を叩き、

「……帰ろう。あたしの家に……」

　車椅子を後ろから押した。

「……お母さん、どうか幸せになってください……。わたしのことなんて忘れて、幸せになってください……。どうかお願いします……」

　最後の言葉と涙を残して屋敷を出た。

　◆

　１人残された母親はその場でへたれ込み。

「……本当に……あたしにはもったいない娘ね………」

　つぶやき、涙をボロボロと流した。

「お願い……。私なんか忘れて、幸せになって……お願い……ううぅっ」

　どうしようもない憎しみと愛情の葛藤のなか、湧き立つ衝動を抑え、娘の幸せを願った。

　◆

　屋敷から出たあたしたちに向けて――雨が止んだ雲の隙間から 明るい陽射しが降りそそいだ。

　虹がかかる蒼空を見上げるあたしの前に『妹』が笑顔で立っていた。

　　――頑張ったね、お姉ちゃん――

　　――真由のおかげだよ――