あたしの親友がvtuberのはずがない。

第3話 いじわる

　放課後の美術室で女子高生２人が、ゆるふわ会話を弾ませる。

「だよねぇー♪」

「ふふふっ♪」

「あそこもいいよねぇ、彼女♪」

「ふふふっ、ですねぇ♪」

　なに？　このはっぴぃタイム？

　はぴぃはぴぃはっぴぃー♪

　思わずあたしの宿敵の常套句が 頭の中に流れ、心を幸せ色に染めあげる。

　ピンク色の幸せ空間のドアが、ガラッと開き――。

「あなた、まだいたの？」

　１人の生徒が嫌味な言葉を掛けてきた。

（あん？　誰じゃい？　あたしの幸せタイムをジャマするメスブタは……！）

「ぶ、部長……」

（ 部長？　そういえば ここは美術部の部室だったっけ？　完全に忘れてた。もう天使の小屋でいいんじゃない？ ）

　メスブタじゃなく、部長が いぶかしげに、あたしの親友の前に立った。

「マリアさん、あなた そろそろここから帰ってくれない？」

（ はァ？　なに言ってんの、このアマァ？　あたしの生涯の親友に向かって……！ ）

「迷惑なのよね、あなたがここにいると、部員も怖がって帰っちゃうし。理事長の孫ってだけで優遇されて。はっきり言うわ。迷惑よ、帰って頂戴」

（ヤバい……。ヒトを〇〇したいと思ったのは初めてのことかもしれない…… ）

　車椅子を部長に向けて、生涯の親友は困った顔を浮かべていた。

「で、ですけど……お母さんに、ここで待っているように言われてまして………」

「お母さん？　校長のこと？　ああ、ふ〜ん」

　ニヤニヤと嫌らしい顔つきで。

「ワタシ知っているのよ、あなたの『秘密』を。あなたが―――」

　親友の秘密を暴露しようとした部長のお尻に―――

　――ズン。――と。

「ひぎぃぃ！」

　浣腸した。

　わなわなと怒りに震え。

「あ、あ、あ、あんた……な、な、な、なにしてんのよォォ！」

　顔を真っ赤にする部長に真顔でつげる。

「いじわるおばさん退治」

「ああッ！　誰がおばさんよッ！」

「じゃあ、将来有望な いじわるおばさん退治」

「あ、あんたッ、部外者でしょ！　出て行ってくれる！」

　人差し指で、マリアが描いた黒条 切華（あたし）の絵を指差した。

「あなたは、この子の『絵』に勝てるですか？」

「―――っ！」

「美術部員なんでしょ？　なら、絵で決着を付けるべきなんじゃないんですか？　ぶちょうさん」

「ぐっ！　し、素人が……！」

「じゃあ、あたしと絵の勝負をしませんか？　あたしが負けたら、あんたに浣腸したことを土下座して謝ります。でも、あたしが勝ったらこの子に謝ってください。あたしの大切な親友に……」

「…………っ」

　見てる見てる。ぐふふっ。あたしの好感度爆上がりぃー♪

　邪な心が表に出ないように表情をキリッとされる。

　美術部の部長は勝ち誇った顔で にやりと。

「面白いわね、いいわよ。制限時間は三十分。描いた絵を、廊下ですれ違う３人の生徒に見せて得票の多いほうが勝ち。それでいいでしょ？」

　あたしは生徒手帳を取り出し、ノート部分にペンを走らせる。

「？」

「ちなみに、これがあたしの画力です」

「――ッ！」

　見た瞬間、部長の顔が歪む。

　タイトル『ザ・意地悪ヘビおばさん』

「これでもあたし、漫画賞に応募して賞も取ったこともあるんですよ」（ vtuner活動でも、お絵描き配信がメインコンテンツだしね…… ）

「やりますか？　美術部の ぶ ち ょ う さん」

「ぐっ！」

　悔しさを露わに、顔を真っ赤にして走り去って行った。

「……………」

　ザマぁぁー！　ベロベロばぁー！　

　――って、冷静に考えると……。これってヤバくない……。

　顔を青ざめさせ、マリアに視線を動かす。

「あ、あははっ。ちょっと……やりすぎちゃったかな？　あなたの ここでの立場を悪くしちゃったよね、ごめんね……」

　両手を合わせて頭を下げると、マリアは――。

「いえ、とても嬉しかったです……」

「えっ？」

　こぼした涙をぬぐっている。

「ご、ごめん、ほんとごめんねっ！」

　慌てふためくあたしに、天使の笑顔で。

「いえ、これは嬉し涙です。私の『マイフレンド』」

（ま、まい……！）

　ドキューン――と心臓を、天使の矢に射抜かれた。

「お、おう。まいふれんど……」（ 良いぃ…… ）

「漫画を描くんですね？」

　あたしの手に持つ生徒手帳に瞳を向ける。

「え？　ま、まあ……ちょっとね……」

「漫画家を目指しているんですか？」

　一瞬、思考を迷わせる。

「……いまは……ちょっと目指してないかな……。いまは……別の夢を目指しているから……」

　笑顔でマリアは、あたしの手をぎゅっと握った。

「よければ 漫画のことを詳しく教えてくれませんか。お母さんに禁止されて、読んだことがないんです」

「えッ？　いまどきそんな母親いるの？　ひどくない？　この時代に漫画禁止なんて『虐待』ものだよ」

　彼女の表情がフっと消え、暗くうつむき――。

「 虐 待 なんて されてません！ 」

　怒鳴られてパニック状態になった。

「えっ？　あっ？　ご、ごめん……。そんなつもりじゃ……」

　あたふたするあたしに、彼女はハッと我に返り 頭を下げる。

「ご、ごめんなさい……」

　…………………。

　気まずい沈黙が流れ、マリアは顔を真っ赤にしてモジモジした。

「お、教えてくれませんか、漫画のことを……。読むのは禁止されても、聞くのは禁止されていませんから」

　天使の笑顔は、その場の雰囲気をピンク色に染めあげた。

　それからしばらく、あたしの幸福がフィーバすることになる。

「でさー♪」

「うふふっ♪」

「でさでさー♪♪」

「うふふふふっ♪」

　彼女と語り合う『黒条 切華』は、とても充実した時間で、あたしの心を満たしてくれた。

　永遠に この時間が続けばいいのに……。

　献身的な信者のように神に祈った。

　けど、その幸福の時間は、ある人物の登場によって崩壊する事になる。

「――マリア」

「お、お母さん！」

　誰かが部室に入ってきた。

　マリアにとても似ている。でも、天使のマリアとは違い、その雰囲気は真逆に感じられた。

「帰るわよ」

「は、はい……」

（ ……この人が、マリアの……？ ）

「この子は？」

　ギロリと睨まれて、心臓が鷲掴みされたように息苦しくなった。

「きょ、今日……お友達になった、幸ノ鳥 智花さんです……」

「友達？　そう、行くわよ」

「それじゃあ、智花、さようなら。また会いましょうね」

「うん、またね、マリア」

　屈託のない笑顔で部室から出て行った。

　そのあとを追う母親が、すれ違い様にあたしの耳元で囁く。

「ありがとう。あの子を『憐れんで』、友達になってくれて……」

「――っ！」

　衝撃で全身が硬直した。

「別に無理しなくていいのよ、じゃあね――」

　ポンポンと肩を叩いて 母 親（悪魔）は部室から姿を消した。