あたしの親友がvtuberのはずがない。

第2話 幽霊令嬢

　◆

　学校の授業が終わり、放課後の教室で、あたしは『その言葉』を耳にする事になる。

「 『幽霊令嬢』が来ているみたいよ？　」

（ 幽霊令嬢？ ）

　――幽霊令嬢　マリア・エーデルワルツ――

　この学院の創始者であるマリアンヌ・エーデルワルツの孫。

　学院には ほとんど登校しておらず、その見た目により『幽霊令嬢』と呼ばれている。

（ ……ふ〜ん……幽霊令嬢ね……？ ）

　好奇心にそそられて その姿を見るため、放課後の教室を出た。

　噂によれば、彼女は２年生で美術部に所属しているとか。

　階段を下り、一階の美術室の前で脚を止めた。

（ さてさて、どんな子なんだろう？　面白い子なのかな？　寂しがり屋な子なのかな？　それとも不気味な子なのかな？　ひと目 見るだけで呪われるという酷い噂もチラホラあるし、興味がそそられるわねぇ……配信の良いネタになりそう…… ）

　扉をわずかに開けた瞬間、隙間から凍えるオーラを感じて身震いした。

　硬直する身体を、すーはーと呼吸を整えほぐし、隙間から瞳をのぞかせる。

「……幽霊……令嬢……？」

　長い白髪で、車椅子に座りキャンパスに絵を描く彼女の姿は、まさしくその名にふさわしい。

　――妖しく薄幸で朧げ――

　呪われるといった噂が出てもしょうがないと思える。

　でも、あたしが感じた印象は真逆だった。

　――美しい幸運の女神―――

　感動とドキドキで、時が止まったように、キャンパスに絵を描きつづける彼女の真剣な横顔を見守った。

　描き終わったのか、筆を置いて、キャンパスに描いた自分の絵を見つめている。

「――っ！」

　彼女の蒼の瞳と、隙間からのぞくあたしの瞳が重なった。

　美しい美貌に、心臓がドックンドックンと高なる。

　微笑んだ彼女の姿に、あたしは初めて一目惚れというモノをしたかもしれない。

「あ、あたしと……『友達』にならない？」

　いつのまにか、美術室のドアを開けて彼女の前に立っていた。

「え……？　よ、よろしくお願いします………」

　あたしの生涯の親友ができた瞬間だった。

　他に誰もいない美術室でお互い見つめ合い。

「私の名前は、マリア・エーデルワルツです。あなたは……？」

「こ、幸ノ鳥 千花です……」

　………………………。

　気まずい沈黙が流れる。

（ な、なにか話題……なにか話題………そうだ！ ）

「vtuberで、誰が一番好き？」　（ ――ばかあああぁ！　あたしのバカあああっ！ ）

　自分の振った話題に涙する。

（ え〜〜ん！　あたし、なんて話題を出してるのよぉ……。どうせ決まってるぅ。『愛ノ原はっぴぃ』に決まってるぅ。え〜〜ん。あたしの生涯の親友に、アイツの名前を言われたら泣いちゃうよぉ〜。え〜〜ん！ ）

「　黒条 切華 さんです　」

（ え〜〜ん。やっぱり、え〜〜ん……んんっ！ ）

「　え え え え え え え え ッ！　」

　大声でビックリしてしまう。

「い、いま……。いまなんと言いました……？」

　天使の笑顔で。

「　黒条 切華 さんです　」

「〜〜〜〜〜〜っ♡」

　初めて、あたしは天国の存在を信じた。

　そのとき、彼女がキャンパスに描いていた『絵』が瞳を焦がす。

　そこには――あの、超人気vtuberが描かれていた。

　華麗で儚く。

　この夜に存在する黒夜の薔薇。

　黒条 切華が、そこには描かれていた。

（ おい、黒条 切華ァ！　おまえが描いてあるぞぉぉ！　うらやまっ――って、あたし じゃん！ ）

　どうやら、あたしは頭がおかしくなってしまったようだ。