夜の探検隊 異次元電車の回

第9話 戻った身体

朔夜は短く息を整え、錫杖を胸の前で静かに構えた。

その目は、三人の魂のほつれだけを見据えていた。

カン──。

錫杖が床を打つ乾いた音が、異空間の静寂に溶ける。

その響きは波紋のように広がり、空気の質がほんのわずかに変わった。

朔夜の唇が、ゆっくりと動き始める。

「──戻れ。形を失わず、在るべき座へ還れ」

三人の胸元を走る光の糸が──

まるで心臓に触れるように、ふっと震えた。

次の瞬間、光が一気に収束し、バシュッと音もなく三人の身体へ吸い込まれる。

空気が揺れ、地面が一拍遅れてついてくるような感覚。

そして──

ドクン。

本来あるべき場所へ、魂が嵌まり込むような衝撃が走った。

宗介の視界がぐらりと揺れ、背丈も重心も、呼吸の音までもがいつもの自分のものに戻る。

「……あ……戻った！　俺の体だ！！」

てんも、はっと目を見開きながら自分の両手を見つめる。

指をぱたぱた動かすたびに、そこへちゃんと自分が返ってくる。

「ほんとだ！　ぼくの体だぁ！！」

蓮は胸にそっと手を当て、静かに息を吸い込み、確かめるように吐き出した。

どこにも違和感がない。

体の奥で、魂が正しい位置に戻ったと告げてくる。

「……魂の座標、正常。

　完全に元に……戻った……」

三人の身体に、ようやく世界がかちりと噛み合った。

三人の声が、涙混じりの安堵に変わっていく。

緊張がほどけて、思わず笑いが漏れたその瞬間──

空間が、悲鳴のように軋んだ。

車両の壁が歪み、座席が牙のように裂け、

天井の吊り革が触手のように伸びる。

「うわっ！？まだ終わってねぇのかよ！！」

「くる……襲ってくるよ！！」

「魂が戻ったから、怪異が……！」

蓮の言葉を遮るように、朔夜が錫杖を構えた。

「いいか──もう逃げ場はない。ここで終わらせる」

低く落ちた声が、車内の空気を一気に凍らせた。

朔夜の指が二本、ゆっくりと立てられる。その動き自体が式の起動。

「《霊鎖重錠──三重》」

バシュゥゥッ！

バキィィィィィン──ッ！！

次の瞬間、車両全体に巨鎖が爆発するように展開した。

床は割れ、天井は軋み、空間そのものが縛られる。

見えない結界が圧縮され、金属の悲鳴みたいな音が車内に響く。

怪異の影が捻じれ、潰れ、ギチギチと締め上げられるたび──

ぎゃああああァァァッ！！

耳を裂くような波動が吹き荒れた。

「まだだ……押し込む」

息一つ乱さず、朔夜がさらに指先に霊力を込める。

「《圧滅》」

ギギギギギギギギ──ッ！！！

重錠がさらに太く、密度を増した。

車体が悲鳴を上げて傾き、ついには──

ガァァァァァン──ッ！！！

巨大な鎖が一気に収縮し、影を中心へ叩き潰す。

衝撃で窓が震え、光が炸裂し、闇が粉々に砕け散った。

空間に一筋の亀裂が走る。

パリン──ッ。

世界が割れた。

　＊＊＊

風が吹いた。

気づけば三人は、夜の静かな「無人駅」のホームに立っていた。

どこにも電車はなく、異常な気配もない。

「……戻ってきた……！」

「ほんとに……本物の駅だ！！」

「空間の歪みも……消えてる……」

三人の顔に、ようやく心からの笑顔が浮かぶ。

朔夜は周囲を一度見回し、錫杖を軽く持ち直した。

「……怪異は、最初から電車に擬態した空間だった。 実体は駅そのもの。人が噂で語り、恐れ、盛り上げたことで形を得た“場所の怪異”だ」

宗介が眉をひそめる。

「ってことは……駅が本体ってことか？」

「そうだ。電車に乗せたつもりで、人の魂をゆっくり削って持っていくタイプだった。だが──」

朔夜は淡々と続けた。

「儀式が成功した瞬間、ついでに潰した。 もう二度と出ない」

「ついでって言い方やめません！？」 宗介が叫ぶ。

「車両ごと圧し潰してたんだよ！？　マジで死ぬかと思った！」

「でも、助かったよね！」 てんが嬉しそうに宗介の背中を叩く。

「……まあ……結果オーライだけどよ………っていうかさ。魂を戻すのに、なんでまたわざわざ電車に乗ったんだ？　あれ、正直もう二度と乗りたくねぇんだけど……」

朔夜はふっと横目だけで彼を見る。

いつもの冷静さだが、説明の質量はきっちり重い。

「……電車だから、ではない。あの車両の内側は、駅そのものが生み出した異空間だった。魂は、生まれた場所の内側でしか動かせない。外に持ち出した瞬間、形が崩れてしまう」

宗介がぱちりと瞬きする。

「つまり……？」

「魂そのものを正しく戻すには、怪異の作った中枢──今回でいう『車内空間』に入る必要があった。 あそこはこの駅の核だ。駅の外で儀式を行っても、魂は動かない。ただの抜け殻に終わる」

てんが「へぇーっ」と目を輝かせるが、宗介の顔色は薄くなる。

「……じゃあ、俺ら、死にかけたあの空間……入るしかなかったってこと？」

「そういうことだ」

朔夜はさらりと言い切った。

「電車の姿をしていただけで、本質は異界の胎内だ。魂を引き戻すなら、胎内に踏み込むしかない。それが理屈だ」

「理屈はわかったけどさぁ……！」

宗介は頭を抱え、情けない声を上げる。

「もうちょっとこう……安全なやり方はなかったの！？」

てんちゃんがうなずく。

蓮は肩をすくめ、小さな息をもらす。

「……仕方ないよ。あれしか方法はなかった。朔夜さんの判断は……正しかったと思う」

朔夜は蓮の言葉に軽く目を向け、わずかに頷いた。

「……あの場で三人とも魂は戻り、怪異も潰せた。結果は上出来だ」

宗介はしばらく黙っていたが──

やがて観念したように、ふっと笑う。

「……まあ、助かったんだから、それでいいか。あん時はマジで泣くかと思ったけど……」

夜風がホームをかすめていく。

異界の影はもうどこにもなく、ただ3人の鼓動だけが生きている。

この帰還後の静けさこそ、彼らが勝ち取った現実そのものだった。

＊＊＊

無人駅のホームに、ひんやりした風が流れた。

三人はしばらく地面に座り込んで、まともに呼吸も整えられなかった。

魂が自分の身体に戻ったという事実が、じんわり胸に広がってくる。

「……はーー……ほんとに戻った……！」

宗介が泣き笑いで空を見上げた。肩の力が抜けて、そのまま仰向けになりそうな勢いだ。

「うう……筋肉痛やば……宗介くん……君……どんだけ暴れたの……」

蓮は自分の腕をさすりながら呻く。普段感じない種類の痛みが全身に走っていた。

宗介は「あー……」と気まずそうに後頭部をかいた。

「いや、その……蓮の体で……けっこう剣振った。ていうか、全力で走ったし……跳んだし……あと壁も蹴った……すまん。」

「壁！？　跳んだ！？　……僕そんな動きできる身体じゃないのに……！」

蓮が目を潤ませて抗議する。

「ぼくは！」

てんちゃんが胸を張って宣言した。

「学んだよ！！」

宗介と蓮が同時に嫌な予感の顔をする。

「な、なにをだよ……？」

「嫌なフラグしか感じないんだけど……」

てんちゃんは明るく言い切った。

「これからは！お風呂出るときはパンツ履く！！」

「そこ！？学びポイントそこなの！？」

「いや履いてなかったのが問題なんだけど！？」

　宗介と蓮が同時に叫ぶ。

しかし当の本人は頬をふくらませて言い返す。

「だってー、家の中だし！でも……宗介くんの体だったし……なんかその、ちょっと気になって……」

視線がほんの少しだけ泳ぐ。

朔夜は腕を組んで、それを眺めながら小さくため息をついた。

「……天真にしては……本当に珍しい自制だな」

「ほめた？」

てんちゃんが嬉しそうに跳ねる。

「いや、驚いただけだ」

朔夜が即答する。

宗介が蓮に視線を向けた。

「……なぁ蓮。あの間……てんに俺の体、変なとこ触られてないよな……？」

「知らないよ……宗介くんの筋肉は勝手に暴れてたし……」

　蓮は肩をすくめる。

「やべぇ……俺、自分で自分を守れてなかった可能性が……！」

「宗介くんの体、全部すごかったよ！」

てんちゃんは無邪気に笑う。

その一撃で宗介が地味に崩れ落ちる。

「やめろぉぉぉ……！！」

朔夜はその騒ぎを見ながら、眉だけをわずかに下げた。

「……騒ぐ元気があるなら問題ないな。魂も正しく戻っている」

　三人は同時に息をつく。

「さて……帰るか」

朔夜が歩き出しながら言った。

「帰ったら……ご飯食べて寝て……」

蓮はまだ痛む肩をさすりながら続ける。

「また冒険しよっ！」

てんちゃんが満面の笑み。

「もういいだろっ！！」

宗介の叫びが駅に響いた。

＊＊＊

帰り道。

蓮がスマホを見ながらぽつりと言う。

「そういえば……新しい都市伝説、見つけたんだ」

「やっぱそうなるのかーー！！」

「蓮くんそれ危ないやつー！！」

朔夜は歩を止め、振り返る。

「………………帰るぞ」

その静かな一言に、三人は慌てて追いかけた。

夜明け前の道に、四人の足音と笑い声が響いていった。

終わり